Czy Krzywa Wieża w Pizie kiedykolwiek upadnie?

Wieża w Pizie przechylała się tak długo – prawie 840 lat – że naturalne jest założenie, iż na zawsze będzie przeciwstawiać się grawitacji. Jednak ta słynna budowla była zagrożona zawaleniem niemal od momentu położenia pierwszej cegły.

Zaczęła się przechylać wkrótce po rozpoczęciu budowy w 1173 roku. Budowniczowie osiągnęli dopiero trzecią z planowanych ośmiu kondygnacji wieży, kiedy jej fundamenty zaczęły nierówno osiadać na miękkiej glebie złożonej z błota, piasku i gliny. W rezultacie budowla przechyliła się nieco w kierunku północnym. Robotnicy starali się to zrekompensować, podwyższając nieco kolumny i łuki trzeciego piętra po zapadającej się stronie północnej. Następnie przystąpili do budowy czwartego piętra, ale zostali pozbawieni pracy, gdy niepokoje polityczne wstrzymały budowę.

Wieża stała niedokończona przez prawie 100 lat, ale nie była w ruchu. Gleba pod fundamentami nadal nierównomiernie się osuwała, a gdy w 1272 r. wznowiono prace, wieża przechyliła się na południe – w kierunku, w którym pochyla się do dziś. Inżynierowie próbowali dokonać kolejnej korekty, tym razem w piątej kondygnacji, ale ich praca została przerwana po raz kolejny w 1278 roku, kiedy ukończono zaledwie siedem kondygnacji.

Niestety, budynek nadal osiadał, czasami w alarmującym tempie. Najszybszy spadek był na początku XIV wieku, ale nie zniechęciło to ani władz miasta, ani projektantów wieży do kontynuowania budowy. W końcu, między 1360 a 1370 rokiem, robotnicy ukończyli projekt, po raz kolejny próbując skorygować nachylenie poprzez pochylenie ósmej kondygnacji, wraz z komorą dzwonów, na północ.

Do czasu, gdy Galileo Galilei podobno zrzucił kulę armatnią i kulę muszkietową ze szczytu wieży pod koniec XVI wieku, przesunęła się ona o około 3 stopnie od pionu. Dokładny monitoring rozpoczął się jednak dopiero w 1911 roku. Pomiary te ujawniły zaskakującą rzeczywistość: Szczyt wieży przesuwał się w tempie około 1,2 milimetra (0,05 cala) rocznie.

W 1935 roku inżynierowie zaczęli się martwić, że nadmiar wody pod fundamentem osłabi zabytek i przyspieszy jego upadek. Aby uszczelnić podstawę wieży, robotnicy wywiercili sieć skośnych otworów w fundamencie, a następnie wypełnili je cementową mieszanką do spoinowania. To tylko pogorszyło problem. Wieża zaczęła się jeszcze bardziej przechylać. Spowodowały one również, że przyszłe ekipy konserwatorskie były bardziej ostrożne, chociaż kilku inżynierów i murarzy badało wieżę, proponowało rozwiązania i próbowało ustabilizować zabytek za pomocą różnego rodzaju wsporników i wzmocnień.

Żaden z tych środków nie powiódł się i powoli, przez lata, konstrukcja osiągnęła nachylenie 5,5 stopnia. Wtedy, w 1989 roku, podobnie skonstruowana dzwonnica w Pavii, w północnych Włoszech, zawaliła się nagle.

.