Conservation Careers

Kiedy słyszysz słowo 'prymatologia’, jest duża szansa, że wyobrażasz sobie Jane Goodall z szympansem, albo Sir Davida Attenborough skulonego wśród goryli górskich w Rwandzie.

Ale pod tym romantycznym wizerunkiem kryje się dziedzina tak wymagająca, tak różnorodna i tak bliska naszym własnym sercom (i DNA), że nie dałoby się jej objąć jednym wywiadem. Zamiast tego poprosiłem trzech prymatologów na różnych etapach kariery, aby przedstawili nam dobre, złe, przerażające i niezapomniane realia prymatologii.

Poznaj Kaitlin Wellens, doktorantkę na George Washington University w Stanach Zjednoczonych, dr Kathryn Shutt, menedżerkę programu – Liberia z Fauna & Flora International w Wielkiej Brytanii, oraz dr Alejandro Estradę, starszego pracownika naukowego w Instytucie Biologii Narodowego Uniwersytetu Autonomicznego w Meksyku.

Matka i niemowlę goryli górskich w Parku Narodowym Bwindi Impenetrable, Uganda. Credit: Edrin Kondi.

Nie sposób nie zachwycić się związkiem między ludźmi a naczelnymi. Co początkowo przyciągnęło Cię do tej dziedziny?

Kaitlin: Po raz pierwszy zetknęłam się z prymatologią na drugim roku studiów, kiedy wzięłam udział w zajęciach z reprodukcji człowieka prowadzonych przez dr Sonyę Kahlenberg, prymatolog pracującą z dzikimi szympansami. Zakochałam się w nauce o naczelnych i od razu wiedziałam, że potrzebuję więcej: Miałem silny moment „Aha!”, kiedy poszedłem zobaczyć goryle w Ugandzie na moim roku przerwy. Po prostu zakochałem się w lesie i spotkaniu twarzą w twarz z tymi pierwotnymi zwierzętami. W tym samym czasie, przyjaciel opowiadał o badaniach, w których szympansy zaczęły chodzić w pozycji pionowej. Po prostu pomyślałem, `Wow, dlaczego, co!?` Pytania o ich ewolucji i zmian biologicznych po prostu mnie zafascynował.

Dr Estrada: Kiedy byłem około 12 lat spędziłem dużo mojego wolnego czasu od szkoły i pracy domowej w zoo w Mexico City oglądając ich kolekcję małp i małp. Na szczęście mieszkałem zaledwie kilka przecznic od zoo, co sprawiło, że moje wizyty stały się łatwą i regularną rutyną. To właśnie wtedy narodziło się moje zainteresowanie małpami naczelnymi. Później postanowiłem zostać prymatologiem.

Matka i młode goryli górskich w Parku Narodowym Bwindi Impenetrable, Uganda. Credit: Edrin Kondi.

Jak długo pracuje Pan/Pani w dziedzinie prymatologii? Na czym polega Twoja obecna praca i na czym się skupiasz?

Kaitlin: Po drugim roku studiów odbyłam staż w Philadelphia Zoo, a później w Perth Zoo w Australii, pracując nad badaniami nad zachowaniem tamaryn. To był świetny sposób, aby zacząć uczyć się metodologii związanej z gromadzeniem danych, ale wiedziałam, że nie będę w pełni usatysfakcjonowana, dopóki nie będę mogła pracować z naczelnymi na wolności. Kiedy skończyłem studia, wyjechałem do dżungli Palenque w Meksyku na pięć miesięcy, aby wraz z dr Sarie Van Belle badać dzikie małpy wyjce. To właśnie tam po raz pierwszy poznałam wszystkie wzloty i upadki pracy w terenie, ale co najważniejsze, dowiedziałam się, że jestem uzależniona i że to nie jest tylko przygoda po studiach, ale kariera.

Teraz, sześć lat później jestem na trzecim roku studiów doktoranckich na George Washington University. Jestem obecnie w Tanzanii kończąc część terenową mojego badania dysertacji, zbierając dane behawioralne na dzikich szympansów matki-offspring relacji. Jestem zainteresowany, jak efekty macierzyńskie, takie jak macierzyńskie rangi, zachowania i bliskości, wpływają na młodocianych szympansów rozwoju społecznego i fizjologicznych reakcji na stres.

Kaitlin Wellens obserwacji szympansów w Tanzanii. Credit: Kaitlin Wellens.

Dr Shutt: Zrobiłem licencjat z psychologii z biologią i antropologią minor. Pomiędzy drugim i trzecim rokiem studiów, byłem wolontariuszem na Borneo w projekcie rehabilitacji i uwalniania orangutanów i zrobiłem moją pracę licencjacką na temat zachowania orangutanów w lokalnym zoo.

Podczas moich badań MPhil w prymatologii i biologii konserwatorskiej na University of Roehampton, mieliśmy wykład wprowadzający na temat używania hormonów z kupy. Byłem jak, „Wow, kocham kupę!” Więc zrobiłem moją pracę magisterską na temat interakcji społecznych i hormonów stresu z makaków barbarzyńskich w Gibraltarze. Potem przez osiem miesięcy byłem wolontariuszem w sanktuarium szympansów w Kamerunie, a następnie dostałem płatną posadę w ZSL w Gabonie – gdzie zostałem rzucony na głęboką wodę habituacji dla turystyki jako nadzorca habituacji, a następnie oficer projektu.

Miałem pewne obawy dotyczące tego, co robiliśmy bez protokołów i bez znajomości skutków habituacji, co doprowadziło do mojego doktoratu na Uniwersytecie Durham. Na początku 2014 roku dołączyłam do Fauna & Flora International (FFI) najpierw jako Koordynator Programu Afryki Zachodniej, a obecnie jako Kierownik Programu – Liberia.

Credit: Dr Kathryn Shutt/WWF/Durham University.

Dr Estrada: Pracuję jako prymatolog od ponad 30 lat. Jestem pracownikiem naukowym w Instytucie Biologii Narodowego Uniwersytetu Autonomicznego w Meksyku. Ukończyłem studia doktoranckie na Uniwersytecie Rutgersa w USA. Miałem szczęście, że zaproponowano mi pracę na Uniwersytecie Meksykańskim wkrótce po ukończeniu studiów.

Jednakże, kiedy wylądowałem w Instytucie Biologii w głównym kampusie w Mexico City, poprosiłem o przeniesienie mojego stanowiska badawczego do uniwersyteckiej stacji badawczej położonej około 800 km na południowy wschód od Mexico City przy wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej, w górzystym i tropikalnym regionie lasów deszczowych Los Tuxtlas. Dyrektor Instytutu Biologii zapytał mnie: „Ale dlaczego chcesz tam jechać? Tam nie ma nic poza rezerwatem lasów tropikalnych, który jest naszą własnością (Instytutu Biologii). Tutaj ma Pan biuro, a jeśli Pan chce, możemy Panu zapewnić dodatkowe miejsce i laboratorium do własnego użytku.”

Odpowiedziałem: „Dziękuję za wsparcie i propozycję, ale rezerwat ma coś, czego nie ma tutaj, małpy wyjące i pająki. Muszę tam być, aby je badać.” Na szczęście zrozumiał moje zainteresowanie i wizję i pracował wszystkie akademickie /administracyjne procedury tak, że mogłem przenieść się do terenowej stacji badawczej Los Tuxtlas jako jej pierwszy naukowiec-rezydent.

Tak to się wszystko zaczęło i od tego czasu nie opuściłem pola. Pozwoliło mi to w pełni rozwinąć moje badania terenowe nad naczelnymi, a później doprowadziło do ekspansji na inne obszary południowo-wschodniego Meksyku, w tym Półwysep Jukatan i północną Gwatemalę.

Dr Alejandro Estrada.

Co jest najgorszą lub najbardziej wymagającą częścią bycia prymatologiem?

Dr Shutt: Często jesteś z dala od swoich przyjaciół i rodziny przez długie okresy czasu. W tym samym czasie, chociaż czujesz się jakbyś był odizolowany od świata, jaki znasz w tych obozach i odległych miejscach, nie masz dosłownie żadnej prywatności. Żyjesz w bardzo podstawowych warunkach i bierzesz prysznic w strumieniach i wodospadach – co brzmi niesamowicie, dopóki nie chcesz po prostu umyć się bez ludzi wchodzących do środka.

W większości miejsc zasięgu naczelnych istnieje ryzyko chorób tropikalnych i miałem prawie wszystko (na szczęście nie Ebolę), co można dostać. Jesteś tam, myśląc, że w pewnym sensie to wspaniałe być tak w jedności z naturą, ale tak naprawdę budzisz się z obawą, że zostaniesz potrącony przez słonia lub ugryziony przez węża.

Do tego dochodzi poczucie winy, kiedy wyjeżdżasz, które mnie zaskoczyło. Kiedy pracujesz gdzieś przez długi okres czasu, nawiązujesz bardzo silne relacje z ludźmi i zwierzętami – a potem po prostu znikasz, tak bardzo jak możesz próbować pozostać w kontakcie. To staje się ciężkie, wyjeżdżając przez cały czas.

Credit: Dr Kathryn Shutt/WWF/Durham University

Dr Estrada: Z mojego punktu widzenia nie ma najgorszej części, ale jest wiele wyzwań. Po pierwsze, banki danych na temat zachowania, ekologii i biologii są nadal dość ubogie dla większości z ponad 600 gatunków i podgatunków żyjących na naszej planecie naczelnych. Ich siedliska i populacje również gwałtownie maleją w wyniku działalności człowieka, takiej jak wydobycie ropy naftowej, projekty hydrologiczne, przekształcanie lasów w pastwiska, budowa dróg, polowania i nielegalny handel zwierzętami domowymi.

Prymatolodzy stawiają czoła tym wyzwaniom na co dzień. Grupy badawcze i populacje mogą znikać z jednej sesji terenowej na następną, sygnalizując lokalne wymieranie gatunków. W niektórych przypadkach nawet długoterminowe miejsca badań, takie jak chronione rezerwaty biosfery i parki narodowe, są pod presją. Prymatolodzy są jednak odporni i starają się sprostać tym wyzwaniom, badając również społeczne wymiary ochrony przyrody w krajach występowania naczelnych, takie jak wzrost populacji, ubóstwo, ekspansja obszarów miejskich oraz regionalne i globalne zapotrzebowanie gospodarcze na towary i usługi.

Badanie dzikich naczelnych to wyścig z czasem, ponieważ ich siedliska i populacje szybko zanikają. Kredyt: Kaitlin Wellens.

Jaka jest najlepsza część bycia prymatologiem?

Dr Shutt: Dla mnie jest to dzielenie się niesamowitymi spotkaniami z dziką przyrodą z niesamowitymi ludźmi. Pracowałem z pigmejami Bayaka przez 18 miesięcy w Republice Środkowoafrykańskiej i są oni jedną z najbardziej wyjątkowych grup ludzi, z jakimi kiedykolwiek się zetknąłem. Czułem się tak uprzywilejowany, że mogłem siedzieć obok nich w lesie każdego dnia, obserwując goryle i zrozumieć tę część ich świata – czułem się, jakbym wskoczył przez dziurkę od klucza na inną planetę.

Dr Estrada: Najlepszą częścią bycia prymatologiem jest możliwość obserwowania i szczegółowego poznawania zachowań interesujących nas gatunków. W ten sposób stopniowo zdobywa się wiedzę o lesie tropikalnym i jego mieszkańcach (roślinach i zwierzętach). Każdego dnia odkrywamy coś nowego o zachowaniu naszych towarzyszy z rzędu naczelnych i o lesie. Z czasem uświadamiamy sobie, że każdy dzień w lesie jest jak dobrze zaaranżowana i delikatna symfonia, w której naczelne odgrywają swoją szczególną rolę wraz z innymi zwierzętami i roślinami. Interwencja człowieka może sprawić, że taka symfonia zostanie szybko przerwana.

Czarna małpa wyjąca w Parku Narodowym Palenque, Meksyk. Credit: Pauline Gabant.

Powiedz mi o jakimś strasznym doświadczeniu, które miałaś w terenie.

Kaitlin: Jedno naprawdę przerażające doświadczenie, które miałam, było wtedy, gdy śledziłam szympansa przed świtem. Szliśmy ścieżką, która opadała stromo na jedną stronę, gdy nagle szympans rzucił się na drugą stronę ścieżki i wszedł w krzaki. Nadal jestem zaskoczony, że mój instynkt kopnął w po prostu za nią, ale na szczęście tak się stało, bo dwie sekundy później dwa ogromne świnie buszu ładowane w dół ścieżki. Krzyknąłem do mojego asystenta terenowego, który był za mną i obaj zdołaliśmy uniknąć zmiażdżenia. Innym razem kilka pszczół wbiło mi się we włosy i zostałam wielokrotnie użądlona w głowę i twarz.

Dr Estrada: Moje jedyne straszne doświadczenia to kilka przypadków w życiu zawodowym, w których byłam świadkiem znikania lasów w wyniku działalności człowieka, wiedząc, że małpy, które badałam, również zniknęły.

Czarna małpa wyjąca w Chiapas, Meksyk. Kredyt: Kristi Foster.

Czytaj o tym, co trzeba zrobić, aby zostać prymatologiem, jak znaleźć możliwości kariery i jakie doświadczenia są najcenniejsze w drugiej części tego wpisu.
Uwaga redaktora: Dr Shutt został skutecznie wyleczony ze wszystkich chorób tropikalnych, a Kaitlin nie doznała trwałej krzywdy od pszczół lub ładowania świń.

Porady dotyczące kariery, Wywiady, Średnia kariera, Praca w ochronie dzikiej przyrody

.