Co to ma wspólnego z…?

To wyrażenie może wynikać z ekonomistów, którzy opisują wszystko, co ekonomiczne, jako wpływające na wszystko inne, próbując znaleźć wyrażenie, które oznacza najdalsze logiczne połączenie od ich aktualnego skupienia gospodarczego, w rodzaju efektu motyla. W ten sposób cena herbaty w Chinach została użyta do oznaczenia najdalszej możliwości. Może być również używany do oznaczania nieistotnego tematu.

Innym wyjaśnieniem pochodzenia tego zwrotu jest to, że w XIX wieku cena herbaty w Anglii była najwyższa, gdy przypłynął pierwszy statek z nowo zebraną herbatą z ściśle kontrolowanych rynków chińskich. Tak więc dla właścicieli statków ważne było, aby jak najszybciej wrócić do Anglii z ładunkiem, w przeciwnym razie koszt przeprawy mógł nie zostać odzyskany ze sprzedaży herbaty. Odbywały się więc prawdziwe wyścigi (wyścigi kliprów herbacianych), w których żaglowcom udawało się pokonać cały dystans z Chin do Anglii w około 80-90 dni.

Różnica w cenach między pierwszym ładunkiem a kolejnymi była tak duża, że pierwotna cena, jaką płacono za herbatę w Chinach, była zupełnie nieistotna. Tak więc „cena herbaty w Chinach” była czymś, co naprawdę nie miało znaczenia dla właścicieli statków. Musieli mieć herbatę w Anglii tak szybko, jak to możliwe.