Co się dzieje na wysypisku śmieci?

Zaschnięte tłuszczem serwetki, puszki po karmie dla kotów i skórki bananów mogą trafić w wiele miejsc po tym, jak wyrzucisz je do centrów recyklingu, spalarni, a nawet na kompost. Ale ponad połowa śmieci w Ameryce jest przeznaczona na wysypisko, według Krajowego Stowarzyszenia Zarządzania Odpadami Stałymi.

W nowoczesnym wysypisku, ciasno upakowane kopce odpadów są uszczelnione pod barierą z gumy i gliny oraz nad wykładziną, która utrzymuje płyny przed wyciekaniem.

W przypadku składowisk śmieci domowych (zwanych miejskimi składowiskami odpadów stałych), ziemia jest wyłożona najpierw gliną, a następnie warstwą elastycznego plastiku o grubości około pół cala (1 centymetr). Na tym, dreny i rury zbierają ciecz zwaną odciekiem, która jest zanieczyszczonym płynem ściekającym z ciała składowiska.

Odcedzony odciek jest gromadzony w basenach, pozwalany na osiadanie i traktowany jako ściek przed uwolnieniem. W 2008 roku zebrano 276 milionów galonów (1 miliard litrów) odcieku ze składowisk w Nowym Jorku, według Departamentu Ochrony Środowiska Stanu Nowy Jork.

Gdy składowisko osiągnie swoją pojemność, odpady są przykrywane gliną i kolejną plastikową osłoną. Powyżej tego, kilka stóp wypełnienia ziemią jest pokryte glebą i roślinami, według nowojorskiego DEC. Woda deszczowa, która spada na składowisko, przepływa przez warstwę brudu i roślinności oraz przez ochronny plastik do basenów zbiorczych.

Wewnątrz składowiska, warstwa śmieci tworzy łagodnie nachylone wzgórze, które może osiągnąć ponad 150 stóp (46 metrów) grubości, zgodnie z nowojorską komisją okręgową. Według NSWMA, nowoczesne składowiska wymagają codziennego dosypywania ziemi, aby przykryć świeże odpady. Warstwa odpadów stałych zostaje pokryta tymi pasami brudu.

Składowiska nie są zaprojektowane do rozkładania odpadów, a jedynie do ich przechowywania, według NSWMA. Ale śmieci na wysypisku rozkładają się, choć powoli i w zamkniętym, pozbawionym tlenu środowisku. Z powodu braku tlenu, bakterie w odpadach produkują metan, który jest wysoce łatwopalny i niebezpieczny, jeśli pozwoli się mu gromadzić pod ziemią. Jest on również silnym gazem cieplarnianym i przyczynia się do globalnego ocieplenia.

Nowoczesne systemy wysypisk zbierają metan w warstwie rur umieszczonych nad warstwą odpadów stałych. Według NYDEC, niektóre składowiska uwalniają ten metan do powietrza. W innych, jest on zbierany w celu sprzedaży lub spalenia jako źródło energii.

Większość śmieci, które kończą na wysypiskach, może być również poddana recyklingowi lub ponownie wykorzystana w inny sposób. Na przykład, według Stevena Cohena, dyrektora wykonawczego Instytutu Ziemi Uniwersytetu Columbia, ponad 15 procent śmieci w Nowym Jorku to jedzenie i odpady ogrodowe, które mogłyby być kompostowane.

• Czy recykling plastiku kosztuje więcej niż jego produkcja?
• Jak działają stosy kompostowe?
• Top 10 Craziest Solutions to Global Warming

Masz pytanie? Wyślij je e-mailem do Małych Tajemnic Życia, a my postaramy się na nie odpowiedzieć. Ze względu na ilość pytań, niestety nie możemy odpowiadać indywidualnie, ale będziemy publikować odpowiedzi na najbardziej intrygujące pytania, więc sprawdź wkrótce.

.