Chimps And Bonobos

Though very close in genetic relationship and virtually next-door neighbors, chimpanzees and a less-well-known species called bonobos in Zaire are socially poles apart. Zidentyfikowane jako gatunek odrębny od szympansów dopiero w 1929 roku, bonobo intrygują biologów swoją swobodną postawą, równością seksualną, przywiązaniem do kobiet i zapałem do rekreacyjnego seksu.
Jak bonobo, które żyją w wilgotnych lasach na południe od rzeki Zair, wykształciły tak odmienną strukturę społeczną od szympansów od czasu, gdy te dwa gatunki rozdzieliły się około 2 milionów lat temu? Dominacja samców odgrywa dużą rolę w społeczeństwie szympansów. Spory są często rozwiązywane za pomocą gróźb lub walki. Samice szympansów prowadzą życie znacznie bardziej samotne niż ich kuzyni bonobo i są czasami nękane przez znacznie większe samce. Seks jest ściśle związany z reprodukcją, a taktyka reprodukcyjna może obejmować dzieciobójstwo – zabijanie potomstwa niespokrewnionego z samcem szympansa. Dzieciobójcze jednostki usunąć potencjalnych konkurentów do ich własnego potomstwa, a matka, bez niemowlęcia do opieki, staną się dostępne do kojarzenia ponownie znacznie szybciej.
W przeciwieństwie do tego, społeczeństwo bonobo jest naznaczone przez silne więzi, które rozwijają się między niespokrewnionymi samicami i przez prawie stałą aktywność seksualną wśród wszystkich członków grupy. Bonobo najwyraźniej wykorzystują seks do wzmacniania więzi w grupie i do rozwiązywania konfliktów. Jakie korzyści ewolucyjne oferują te zachowania?
Szukając odpowiedzi na to pytanie, badacze zauważyli, że dzieciobójstwo jest prawie nieznane wśród bonobo. Ich ciągła aktywność seksualna zaciemnia ojcostwo, usuwając motywację do dzieciobójstwa, a wszechobecne wiązanie się samic bonobo, które tworzą koalicje dla wzajemnego wsparcia i ochrony, usuwa tę możliwość. Zapobieganie dzieciobójstwu stanowi ogromną przewagę ewolucyjną dla samic bonobo, ponieważ więcej ich potomstwa przeżyje.
Dlaczego zatem szympansy nie wykształciły tej struktury społecznej? Odpowiedź może leżeć w historii siedlisk, które zajmują. Oba gatunki naczelnych żyją w lasach tropikalnych wzdłuż rzeki Zair – szympansy na północ od rzeki, bonobo na południe. Dziś ich środowiska wydają się być dość podobne. Ale około 2,5 miliona lat temu w południowym Zairze panowała długotrwała susza, która wytrzebiła preferowane przez goryle rośliny jadalne i wysłała naczelne w siną dal. Po zakończeniu suszy, lasy powróciły, ale goryle nie.
Szympansy w tym środowisku na południe od rzeki miał las dla siebie, i może wykorzystać włókna żywności, które wcześniej były spożywane przez goryle — żywności, które są nadal spożywane przez goryle na północ. Dzięki temu dodatkowemu pożywieniu mogli podróżować w większych, bardziej stabilnych grupach i tworzyć silne więzi społeczne. Stały się bonobo.
Po północnej stronie rzeki, szympansy musiały dzielić swoją niszę z gorylami, które jedzą pokarmy włókniste. Szympansy muszą konkurować o owoce, a czasami mięso, zasoby żywności, które mają tendencję do być szeroko rozproszone. Samice szympansów rozpraszają się w lesie z niemowlętami, aby znaleźć wystarczająco dużo do jedzenia, i nie mogą spędzać czasu razem, aby stworzyć silne więzi. Zmiany w zachowaniu społecznym, które nastąpiły w odpowiedzi na ten czynnik środowiskowy, mogą być tym, co doprowadziło szympansy do innej ścieżki ewolucyjnej, w kierunku społeczeństwa bardziej skłonnego do przemocy.
Subtelna różnica w środowisku, jak się wydaje, miała głębokie implikacje dla ich ewolucji.