California’s National Parks

Kiedy przeniosłem się do Kalifornii lata temu, obiecałem ją zbadać. Po osiedleniu się w San Diego, cieszyłem się wieloma wizytami w północnej Kalifornii i rozwinąłem prawdziwą więź z niektórymi dobrze znanymi miejscami w Kalifornii – L.A., San Francisco, Santa Barbara, Carmel i Napa. Ale te podróże bladły w porównaniu z Yosemite, Kings Canyon i Sequoia.

„Skała na skale, lód na lodzie” to opis, który odkrywca John C. Fremont przypisał dramatycznemu widokowi, jakim jest pasmo górskie Sierra Nevada. Lodowce wyrzeźbiły ten krajobraz, obszar pełen wysokości i postawy. Geografia, w której natura i historia są doskonale zachowane, jest domem dla trzech parków narodowych, z których każdy obchodził znaczące urodziny w zeszłym roku – Park Narodowy Kings Canyon w 75 roku życia oraz Parki Narodowe Yosemite i Sequoia w 125 roku życia. Położone w środkowej Kalifornii, znajdują się w odległości czterech i pół godziny jazdy samochodem od Los Angeles lub San Francisco. Pętla Majestic Mountain, 400-milowa trasa okrężna, łączy te trzy większe niż życie parki narodowe.

Na 747,956 akrów, Park Narodowy Yosemite jest największy i w przybliżeniu wielkości Rhode Island. Jest pełen cudów: dwa lodowce, niezliczone wodospady, 3,000 łąk, 800 mil szlaków turystycznych, 20 mil utwardzonych ścieżek rowerowych, 37 gatunków rodzimych drzew, 1450 gatunków roślin, 90 ssaków i ponad 250 gatunków ptaków! Jego główną atrakcją jest jednak 300 do 500 niedźwiedzi czarnych, które można tam spotkać. Ale trzy największe zabytki parku – El Capitan, Half Dome i Yosemite Falls – są tym, co przyciąga miliony odwiedzających.

El Capitan jest największym na świecie kawałkiem granitu. Tak duży (można by na nim ustawić trzy Empire State Buildings), że wspinacze z całego świata przybywają, aby go zdobyć. Najnowszy triumf – zdobycie notorycznie trudnego odcinka zwanego Dawn Wall – został zakończony w 2015 roku po 19-dniowej wędrówce. Choć nie byłem widzem tego światowego zwycięstwa, byłem świadkiem prób podejmowanych przez innych. Siedząc na kłodzie w El Capitan Meadow z lornetką, obserwowałem wspinaczy wchodzących na stojący kamień. „Zobacz tego wspinacza. To nie jest plecak. To jego łóżko … do przenocowania pod ścianą”, wyjaśnił przewodnik, gdy śledziłem postępy jednego z nich.

Half Dome jest ikoną Yosemite. Wznosząc się prawie 5000 stóp nad Doliną Yosemite, dominuje nad większością widoków, a jej 14 do 16-milowa wędrówka w obie strony zapewnia kolejne wyzwanie Yosemite. Yosemite Falls składa się z trzech części: Upper Yosemite Falls, Middle Cascades i Lower Yosemite Falls. Jako piąty na świecie i najwyższy w Ameryce Północnej wodospad, oglądanie go w pełnej krasie jest godne Discovery Channel. Najlepszym czasem na jego oglądanie jest wiosna, a szczyt spływu przypada zazwyczaj na okres od maja do czerwca. W zimie, szukaj stożka lodowego tworzącego się u podstawy Górnego Wodospadu.

Widok Tunelu, jeden z najpopularniejszych na świecie punktów widokowych, pojawia się po wyjściu ze wschodniego końca Tunelu Wawona na autostradzie 41. Patrząc na wschód, w serce Doliny Yosemite, można zobaczyć El Capitan, Half Dome i Bridalveil Fall. Rozpoznasz tę perspektywę z Valley View. Sam widok widziany na kartach kredytowych Visa, ten panoramiczny krajobraz z punktu wzdłuż rzeki Merced to cała Dolina Yosemite.

Aktualności w tym placu zabaw przygody odzwierciedlają made-in-heaven alpejskie ustawienie. Od zipliningu po spływy rzeką, są tu także poranne spacery przyrodnicze, wieczorne wycieczki przy świetle księżyca, nocne ogniska letnie, a nawet zwiedzanie cmentarza w Halloween. A dla początkujących poszukiwaczy przygód, Yosemite Mountaineering School’s Go Climb a Rock class jest praktycznym wprowadzeniem do tego sportu.

Park Narodowy Kings Canyon, najmniej odwiedzany z tych trzech, jest tak spektakularny, że znany przyrodnik i założyciel Sierra Club, John Muir, uznał go za „rywala Yosemite”. Obejmujący 461,901 akrów i o maksymalnej głębokości prawie 8000 stóp, ta lodowcowa dolina jest domem dla jednego z najgłębszych kanionów w kraju.

Popularną jazdą jest 30-milowa trasa wzdłuż Kings Canyon Scenic Byway z Grant Grove do Cedar Grove, gdzie znajdują się zapierające dech w piersiach widoki i wywołujące uśmiech oznaczenia (przykład: „Caution: Ice Cream ahead”). Wkrótce po wyjeździe z lasów Grant Grove droga opada i otwiera rozległą panoramę w Kings Canyon Overlook, następnie granitowy kanion wewnętrzny South Fork i wreszcie Cedar Grove, nagroda na dole. Cicha okolica wzdłuż rzeki Kings, tam kończy się droga. Nasze pozdrowienie: „Niedźwiedzie, niedźwiedzie i jeszcze więcej niedźwiedzi były tu przez cały tydzień. Widzieliśmy dwa młode około godziny temu.” Niestety, to szczęście nie objęło nas.

Niedźwiedzie czy nie niedźwiedzie, Road’s End nie rozczarował. Położona nad brzegiem rzeki i obsypana dzikimi kwiatami Zumwalt Meadow jest otoczona otwartym lasem i górami. Okazjonalna drewniana ławka pozwala na podziwianie otaczającego piękna. W pobliżu znajduje się Muir Rock – duży, płaski głaz narzutowy nazwany tak na cześć Johna Muira. Jest to miejsce, do którego zabierał członków Sierra Club podczas ich wizyt i gdzie podobno wygłaszał wiele przemówień.

Na przeciwległym końcu trasy, Grant Grove Village znajduje się w odległości spaceru od General Grant Grove, drzewostanu prezentującego jedne z najwspanialszych sekwoi na świecie. Najlepiej oglądać je z utwardzonej pętli w lesie, w połowie trasy znajduje się General Grant Tree. Jedno z największych drzew na ziemi, zostało nazwane „Świątecznym Drzewem Narodu” w 1926 r. przez prezydenta Calvina Coolidge’a i jest jedynym żyjącym Narodowym Sanktuarium w kraju.

Sequoia National Park jest drugim parkiem narodowym Kalifornii i podobnie jak Kings Canyon znany jest z największych na świecie gajów i największych sekwoi olbrzymich. Przy 404,063 akrach symbolizuje długowieczność i siłę. John Muir powiedział o sekwoi: „Wielkie Drzewo jest leśnym arcydziełem natury i o ile mi wiadomo, największą z żywych istot.”

Dzieląc wspólną granicę i przyciągając ponad 1,5 miliona rocznych odwiedzających, Sequoia i Kings Canyon mają ponad 800 mil oznakowanych szlaków; ponad 1200 gatunków roślin; 330 rodzimych ssaków, ptaków, ryb, gadów i płazów; ponad 200 jaskiń i najwyższą górę w 48 stanach, Mt. Whitney (Sequoia National Park).

Obejmujący 360 stopni widok Moro Rock jest nagrodą za pokonanie około 400 stopni na szczyt tej gigantycznej granitowej kopuły. Sekret: stawiaj jedną stopę za drugą, aż do momentu, gdy widok będzie ograniczony tylko do nieba. Tunnel Log, powalona sekwoja, w której wycięto przejście, to jedyne drzewo w parku, przez które można przejechać. Zdominowana przez sekwoje, Crescent Meadow jest okrążona przez półtoramilowy szlak, ale mokradła są tak delikatne, że jedynym sposobem na wejście na pole jest naturalnie zwalona kłoda.

Zlokalizowana w Giant Forest, przy prawie 275 stopach wysokości i 102 stopach obwodu, sekwoja znana jako General Sherman nie ma sobie równych. Szacuje się, że ma 2200 lat, inne drzewa na świecie są zarówno wyższe jak i szersze, ale pod względem objętości pnia, Sherman zasługuje na tytuł Największego Drzewa Świata.

Chociaż w obu parkach jest 275 jaskiń, Jaskinia Kryształowa jest jedną z tylko dwóch otwartych dla zwiedzających (drugą jest Boyden Cavern). Uformowana z wapienia przekształconego przez lata w marmur, ozdobą są sufity stalaktytów i dywany stalagmitów. Niezależnie od pory roku, należy nosić kurtkę, ponieważ temperatury zazwyczaj oscylują wokół 50 stopni.

Moje odkrycie Sierra Nevada było jak znalezienie złota bez gorączki. W porównaniu z moimi, rok po roku, ulubionymi miejscami, moje podsumowanie jest proste: one wyblakły do czerni i bieli, podczas gdy parki pozostają w żywych kolorach.

*Obszar, który jest czystym dramatem, ten region to wypolerowane granitowe kopuły, przez które przebijają się kaskadowe wodospady, surowe szczyty przylegające do skąpanych w słońcu wyżyn, gigantyczne sekwoje skupione w gajach i drobne dzikie kwiaty pokrywające łąki.

.