Broń V

V-1Edit

Począwszy od października 1943 roku, w północnej Francji, wzdłuż wybrzeża od Calais do Hawru, zbudowano stanowiska startowe dla V-1. Ataki bombowe alianckiego lotnictwa na te miejsca były tylko częściowo udane, a w czerwcu 1944 r. były one gotowe do działania. Pod wpływem lądowania w Normandii w dniu 6 czerwca, wczesnym rankiem 13 czerwca 1944 r. przeprowadzono pierwszy atak bombowy V-1 na Londyn. Wystrzelono dziesięć pocisków, z których cztery dotarły do Anglii. Pierwszy z nich uderzył w pobliżu Swanscombe, nie powodując żadnych ofiar. Natomiast w Bethnal Green zniszczony został most, zginęło sześć osób, a dziewięć zostało rannych. Po 15-tym ataki nasiliły się do około 100 dziennie. Wraz z pierwszym atakiem Brytyjczycy rozpoczęli zaplanowaną wcześniej operację „Diver” (od kryptonimu „Diver” używanego dla V-1).

Brzęczący dźwięk pulsacyjnego silnika odrzutowego V-1 był porównywany przez niektórych do „motocykla w złym stanie technicznym”. Gdy V-1 osiągał cel i zanurzał się, odgłos jednostki napędowej chlipiącej i wyłączającej się, po którym następowała niesamowita cisza przed uderzeniem, był dość przerażający, choć cisza była również ostrzeżeniem, by szukać schronienia (późniejsze V-1 zostały poprawione tak, by miały pierwotnie zamierzoną moc nurkowania). Przynajmniej jedna firma w Londynie reklamowała się, jak szybko klient może dostać się do pobliskiego schronu. Mimo to, pochmurne i deszczowe warunki czerwca i lipca sprzyjały skuteczności broni, a ofiary były wysokie. Do końca sierpnia półtora miliona ludzi opuściło Londyn, ucierpiało też tempo produkcji pracy. Późnym latem i jesienią podjęto jednak coraz skuteczniejsze środki zaradcze przeciwko V-1 i ludzie zaczęli wracać do Londynu.

W sumie 9 251 V-1 zostało wystrzelonych na cele w Wielkiej Brytanii, z czego zdecydowana większość była skierowana na Londyn; 2 515 dotarło do miasta, zabijając 6 184 cywilów i raniąc 17 981. Croydon na południu, na trasie lotu V-1, poważnie ucierpiało, otrzymując 142 trafienia.

V-2Edit

Stanowiska startowe rakiet V-2 zostały utworzone przez Niemców w okolicach Hagi w Holandii 6 września 1944 roku. Pierwsza z nich została wystrzelona stąd przeciwko Londynowi 8 września 1944 r. i potrzebowała około 5 minut, aby przelecieć 200 mil (320 km) z Hagi do Londynu, gdzie uderzyła 8 września o 18:43 w Chiswick, powodując 13 ofiar. Ponieważ eksplozje V-2 nastąpiły bez ostrzeżenia, rząd początkowo próbował ukryć ich przyczynę, zrzucając winę na wadliwą sieć gazową. Jednak opinia publiczna nie dała się nabrać i wkrótce zaczęła sardonicznie odnosić się do V-2 jako „Latających rur gazowych”.

Do października ofensywa stała się trwała. Szczególnie niszczycielskie uderzenie miało miejsce 25 listopada 1944 roku, kiedy to V-2 eksplodował w sklepie Woolworth’s przy New Cross Road, zabijając 168 osób i poważnie raniąc 121. Przechwycenie naddźwiękowych pocisków V-2 w locie okazało się praktycznie niemożliwe, a inne środki zaradcze, takie jak bombardowanie miejsc startu, były dość nieskuteczne. Bombardowanie trwało do marca 1945 roku. Ostatnie pociski dotarły 27 marca 1945 roku, przy czym jeden z nich zabił 134 osoby i ranił 49, gdy uderzył w blok mieszkalny w Stepney.

1 115 V-2 zostało wystrzelonych w kierunku Wielkiej Brytanii. Zdecydowana większość z nich była skierowana na Londyn, choć około 40 wycelowano (i chybiono) w Norwich. Szacuje się, że w Londynie zginęły 2 754 osoby, a kolejne 6 523 zostały ranne. W wyniku kampanii z użyciem broni V-2 zginęło kolejnych 2.917 członków personelu wojskowego. Ponieważ V-2 była naddźwiękowa i nie można jej było usłyszeć (i rzadko zobaczyć), gdy zbliżała się do celu, jej efekt psychologiczny „ucierpiał w porównaniu z V-1”.

Ofensywa z użyciem broni V zakończyła się w marcu 1945 r., przy czym ostatnia V-2 wylądowała w Kent 27 marca, a ostatni incydent z udziałem wroga na brytyjskiej ziemi miał miejsce o 09:00 29 marca 1945 r., gdy V-1 uderzyła w pole w Hertfordshire. Jeśli chodzi o ofiary śmiertelne, ich skutki były mniejsze, niż mieli nadzieję ich wynalazcy i niż obawiały się ich ofiary, choć zniszczenia mienia były rozległe – w szczytowym okresie kampanii uszkadzano 20 000 domów dziennie, co spowodowało ogromny kryzys mieszkaniowy w południowo-wschodniej Anglii pod koniec 1944 i na początku 1945 roku.

Egzystencjalny horror ataku V-2 na Londyn jest tematem powieści Thomasa Pynchona Tęcza grawitacji.

Ataki V-2 skierowano na Antwerpię i Liège w Belgii; atak na Antwerpię miał uniemożliwić korzystanie z portu w Antwerpii, który był niezbędny dla logistyki aliantów. W ciągu sześciu miesięcy po wyzwoleniu we wrześniu 1944 roku, belgijskie miasta były celem niemieckiej broni V. W promieniu 10 mil wokół samej Antwerpii spadły w sumie 2.342 sztuki broni V (głównie bardziej zaawansowanego typu V-2). W powojennym raporcie SHAEF oszacowano, że bomby V były odpowiedzialne za zabicie 5 000 osób i zranienie kolejnych 21 000, głównie w miastach Antwerpia i Liège.

W dniu 17 marca 1945 roku na rozkaz Hitlera jedenaście rakiet V-2 zostało wystrzelonych w kierunku mostu kolejowego Ludendorf przez Ren w Remagen (patrz Bitwa o Remagen). Był to jedyny przypadek wystrzelenia ich na cel taktyczny lub na cel w Niemczech; najbliższy cel był oddalony o 270 metrów, a jedna rakieta trafiła w Kolonię, 64 kilometry na północ. Sztab Generalny był przeciwny ich użyciu, ponieważ były nieprecyzyjne i mogły zabijać niemieckich obywateli i żołnierzy, ale Hitler był zdesperowany, by zniszczyć aliancki przyczółek na Renie. Zostały one wystrzelone przez Batterie SS Abt. 500 w Hellendoorn w Holandii, około 200 kilometrów (120 mil) na północ.

V-3Edit

Działo V-3, przeznaczone również do ostrzału Londynu, nigdy nie zostało użyte w tym celu z powodu alianckich ataków na obiekty startowe, zwłaszcza twierdzę Mimoyecques, oraz ofensywy w północnej Europie w 1944 roku, wyprzedzającej miejsca startu. W konsekwencji, zimą 1944 r. skierowano ją do bombardowania Luksemburga, z minimalnym skutkiem.