Booker T. Washington | 10 Facts on the American Leader

Booker Taliaferro Washington (1856 – 1915) był afroamerykańskim pedagogiem, autorem i oratorem, który stał się jednym z najwybitniejszych przywódców czarnej społeczności. Urodzony w niewoli, Washington został uwolniony po Proklamacji Emancypacji. Po zdobyciu wykształcenia zbudował sieć kontaktów z wieloma znanymi przedsiębiorcami i filantropami, pomagając zabezpieczyć ogromne darowizny na rzecz poprawy sytuacji afroamerykańskiej społeczności. Jego pozycja była tak duża, że stał się pierwszym Afroamerykaninem, którego amerykański prezydent zaprosił do Białego Domu. Doprowadziło to jednak do poważnych kontrowersji, w wyniku których administracja zaprzeczyła temu faktowi. Washington pozostaje kontrowersyjny również z powodu swoich poglądów. Był odpowiedzialny za niesławny Kompromis z Atlanty i wyrażał poglądy, że biali mogą nauczyć czarnych, jak być cywilizowanymi. Dowiedz się więcej o Bookerze T. Washingtonie dzięki tym 10 interesującym faktom.

#1 Jego egzamin wstępny w szkole polegał na mopowaniu podłogi

W 1872 roku, w wieku szesnastu lat, Booker T. Washington przebył pieszo około 500 mil z Malden do Hampton, aby zapisać się do Hampton Normal and Agricultural Institute. Kiedy dotarł do Hampton, był głodny i bez grosza. Główna nauczycielka, panna Mackie, nie miała dla niego litości. Zamiast tego, w ramach egzaminu wstępnego, kazała mu pozamiatać podłogę. Washington potraktował to jako wyzwanie, zamiatając ją 3 razy, mopując i myjąc ściany. Następnie panna Mackie skontrolowała jego pracę za pomocą nieskazitelnej, białej chusteczki. Będąc pod wrażeniem jego ciężkiej pracy, wpuściła Washingtona do szkoły. Musiał on jednak pracować jako dozorca, aby opłacić koszty swojego pokoju i wyżywienia. Washington ukończył instytut z wyróżnieniem.

#2 Poprowadził swoich uczniów do zbudowania własnej szkoły

W 1881 roku 25-letni Booker T. Washington został pierwszym dyrektorem Tuskegee Normal and Industrial Institute w Tuskegee w Alabamie. W momencie jego przybycia, instytucja miała dwa małe przekształcone budynki, brak sprzętu i bardzo mało pieniędzy. Niezrażony, Washington zaczął sprzedawać ideę szkoły, rekrutować studentów i szukać poparcia wśród miejscowych białych. Szkoła została otwarta 4 lipca 1881 roku. Washington pożyczył pieniądze od skarbnika Instytutu Hampton i zakupił opuszczoną plantację na obrzeżach Tuskegee, która stała się stałą siedzibą kampusu. Pod kierownictwem Washingtona studenci zbudowali własną szkołę: zbudowali stodoły i budynki gospodarcze, a nawet uprawiali własne rośliny i hodowali zwierzęta. Dzięki temu uczniowie mogli się lepiej uczyć, a jednocześnie mieli zapewnione wszystkie podstawowe udogodnienia.

#3 Jego Kompromis z Atlanty został później uznany za wielką katastrofę

18 września 1895 roku Waszyngton wygłosił potężne przemówienie, które stało się podstawą Kompromisu z Atlanty, porozumienia, zgodnie z którym czarni z Południa mieli pracować i podporządkować się białym rządom politycznym, podczas gdy biali z Południa mieli zagwarantować, że czarni otrzymają podstawową edukację i prawo do sprawiedliwego procesu. Chociaż kompromis z Atlanty był początkowo postrzegany przez większość Afroamerykanów i białych w całym kraju jako „moment rewolucyjny”, z czasem nie przyjął się dobrze w czarnej społeczności i został oprotestowany przez tych samych ludzi, którzy wcześniej go popierali. Krytykowano go przede wszystkim za to, że był zbyt przystający do białej społeczności i że czarni niewiele na nim zyskali.

#4 Jego znana autobiografia Up from Slavery została napisana z pomocą ghost writera

Booker T. Washington zatrudnił ghostwritera o nazwisku Edgar Webber do napisania swojej autobiografii, która nosiła tytuł The Story of My Life and Work i została opublikowana w roku 1900. Mimo że książka dobrze się sprzedawała, Washington nie był zadowolony z jej stylu, uważając, że jest napisana płasko i źle zredagowana. Jakiś czas później zatrudnił znanego pisarza Maxa Thrashera, aby pomógł mu w napisaniu drugiej autobiografii zatytułowanej Up from Slavery, która ukazała się w następnym roku. Up from Slavery stała się bestsellerem i wywarła duży wpływ na społeczność afroamerykańską. Co więcej, znalazła się na liście 100 najlepszych książek do przeczytania XX wieku sporządzonej przez Modern Library.

#5 Washington był znany ze swojego wielkiego poczucia humoru

Booker T. Washington był potężnym mówcą publicznym swoich czasów zarówno dla czarnej, jak i białej publiczności. Często używał humoru jako narzędzia do uspokajania ludzi, zwłaszcza tych, którzy nie zgadzali się z jego poglądami. Według współczesnego mu Jamesa Hardy’ego Dillarda, Washington „potrafił nie tylko dobrze opowiedzieć dobry żart, ale także opowiedzieć to, co było tylko cieniem żartu, tak dobrze, że jego publicznością wstrząsał śmiech”. Co ciekawe, wiele z jego dowcipów one-linerowych dotyczyło stereotypów rasowych i dialektu. Na przykład podczas odbierania honorowego tytułu magistra Harvardu, Washington powiedział: „Czuję się jak huckleberry w misce mleka.”

#6 W październiku 1901 roku, prezydent Theodore Roosevelt zaprosił Washingtona na kolację z nim i jego rodziną do Białego Domu. Washington był pierwszym Afroamerykaninem, który został tam zaproszony przez prezydenta. Następnego dnia Biały Dom wydał oświadczenie z nagłówkiem: „Booker T Washington z Tuskegee, Alabama, zjadł kolację z prezydentem wczoraj wieczorem”. Doprowadziło to do powszechnego potępienia prezydenta przez południowych polityków i prasę. Memphis Scimitar uznał zaproszenie za „najbardziej godny potępienia skandal, jakiego kiedykolwiek dopuścił się jakikolwiek obywatel Stanów Zjednoczonych”. W następstwie tego backlashu administracja Roosevelta przejadła się własnymi słowami, sugerując, że kolacja nie odbyła się lub był to zwykły lunch, na którym nie był obecny żaden z członków rodziny Roosevelta. Co więcej, żaden inny Afroamerykanin nie został zaproszony na obiad do Białego Domu przez prawie trzydzieści następnych lat.

#7 Uważał, że czarni muszą udowodnić, że są odpowiedzialnymi obywatelami

Washington zawsze opowiadał się za podejściem „go-slow”, jeśli chodzi o walkę z uciskiem czarnych, aby uniknąć znaczącego odwetu ze strony białych. Uważał, że Afroamerykanie powinni „skoncentrować całą swoją energię na edukacji przemysłowej, gromadzeniu bogactwa i pojednaniu Południa”. Ponieważ większość Afroamerykanów mieszkała w tym czasie na Południu, Washington przywiązywał dużą wagę do kształcenia przemysłowego, wierząc, że umiejętności te pozwolą na zapuszczenie stabilnych korzeni, które były niezbędne dla społeczności afroamerykańskiej, aby mogła ona iść naprzód. Wierzył, że dzięki takiemu podejściu, w dłuższej perspektywie, „czarni w końcu uzyskają pełny udział w społeczeństwie, pokazując się jako odpowiedzialni, godni zaufania amerykańscy obywatele”.

#8 Wierzył również, że biali mogą nauczyć czarnych jak być cywilizowanymi

W innym kontrowersyjnym stanowisku, Booker T. Washington uważał, że na krótką metę, czarni muszą służyć jako podwładni białych ludzi, aby osiągnąć niezależność finansową w dłuższej perspektywie. Dlatego też uważał, że szkolenie zawodowe i praca fizyczna są szczytem wolności zawodowej, którą Afroamerykanie mogą wykonywać. Booker T. Washington uważał również, że biali mogą stanowić wzór do naśladowania dla czarnej społeczności, ponieważ mogą nauczyć ją „cywilizowanego” zachowania. Poglądy Washingtona, choć kontrowersyjne, były popularne wśród wielu ówczesnych ludzi. Dopiero później przywódcy tacy jak W. E. B. Du Bois popchnęli czarną społeczność do pracy w kierunku zdobycia tej samej „klasycznej” edukacji w zakresie sztuk wyzwolonych, jaką posiadali biali, a także do walki o prawa wyborcze i równość obywatelską, które zostały im już prawnie przyznane.

#9 Washington był pierwszym Afroamerykaninem, który został przedstawiony na znaczku pocztowym USA

W 1896 roku Uniwersytet Harvarda przyznał Washingtonowi honorowy tytuł magistra w uznaniu jego zasług dla społeczeństwa amerykańskiego. Otrzymał również doktorat honoris causa od Dartmouth College w 1901 roku. 7 kwietnia 1940 r. Booker T. Washington przeszedł do historii jako pierwszy Afroamerykanin, który został przedstawiony na znaczku pocztowym Stanów Zjednoczonych. W 1942 r. statek Booker T. Washington został nazwany na jego cześć, co czyni go pierwszym dużym statkiem oceanicznym nazwanym na cześć Afroamerykanina. W 1946 roku znalazł się na półdolarówce Booker T. Washington Memorial, która była bita przez Stany Zjednoczone do 1951 roku. To uczyniło go pierwszym Afroamerykaninem przedstawionym na amerykańskiej monecie.

#10 Historycy są podzieleni w swojej opinii o Waszyngtonie

Historycy na całym świecie pozostają dziś podzieleni w swojej charakterystyce Waszyngtona. Podczas gdy jedni uważają go za wizjonera, który był ekspertem w dziedzinie psychologii, inni uważają go również za zapatrzonego w siebie narcyza, który zawsze chciał iść swoją drogą i karał tych, którzy stali przed nim. Wielu kwestionuje również jego sposób podróżowania, uważając go za bardziej ekstrawagancki niż jest to wymagane. Uważają też, że poświęcał więcej czasu niż było to konieczne na działania takie jak zbieranie funduszy, podpisywanie autografów i wygłaszanie patriotycznych przemówień. Również Kompromis z Atlanty i jego poglądy, że czarni muszą najpierw udowodnić, że są odpowiedzialnymi obywatelami, zanim uzyskają równe prawa, są obecnie kontrowersyjne i krytykowane przez wielu, w tym przez Afroamerykanów.