Aszur

Aszur (znany także jako Assur) był asyryjskim miastem położonym na płaskowyżu nad rzeką Tygrys w Mezopotamii (dziś znanym jako Qalat Sherqat, północny Irak). Miasto było ważnym ośrodkiem handlowym, ponieważ leżało na szlaku handlowym karawan, który biegł przez Mezopotamię do Anatolii i w dół przez Lewant. Zostało założone ok. 1900 r. p.n.e. na miejscu istniejącej wcześniej społeczności, która została zbudowana przez Akadyjczyków w pewnym momencie za panowania Sargona Wielkiego (2334-2279 r. p.n.e.) z Akkadu.

Zgodnie z jedną z interpretacji fragmentów biblijnej Księgi Rodzaju, Aszur został założony przez niejakiego Aszura, syna Sema, syna Noego, po wielkim potopie, który następnie założył inne ważne asyryjskie miasta. Bardziej prawdopodobne jest to, że miasto zostało nazwane Aszurem na cześć bóstwa o tym imieniu w trzecim tysiącleciu przed naszą erą; od imienia tego samego boga pochodzi nazwa Asyrii. Biblijna wersja pochodzenia Aszura pojawia się później w zapisie historycznym, po tym jak Asyryjczycy przyjęli chrześcijaństwo, dlatego uważa się, że jest to reinterpretacja ich wczesnej historii, która była bardziej zgodna z ich nowym systemem wierzeń.

Z powodu lukratywnego handlu, jaki Aszur prowadził z miastem Karum Kanesh w Anatolii, miasto rozkwitło i stało się stolicą imperium asyryjskiego. Nawet po przeniesieniu stolicy do miast Kalhu (Nimrud), potem Dur-Szarrukin, a w końcu Niniwy, Aszur nadal był ważnym ośrodkiem duchowym Asyryjczyków. Wszyscy wielcy królowie (z wyjątkiem Sargona II, którego ciało zaginęło w bitwie) zostali pochowani w Aszur, od najwcześniejszych dni imperium asyryjskiego aż po ostatnie, niezależnie od tego, gdzie znajdowała się stolica. Aszur jest wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO.

Wczesna historia

Wykopaliska archeologiczne pokazują, że miasto istniało w tym miejscu już w trzecim tysiącleciu przed naszą erą. Jaka była dokładna forma tego miasta nie jest znana, podobnie jak jego wielkość. Najstarsze fundamenty odkryte do tej pory to te pod pierwszą świątynią Isztar, która prawdopodobnie stanowiła podstawę dla wcześniejszej świątyni, ponieważ Mezopotamczycy zazwyczaj budowali ten sam rodzaj konstrukcji na ruinach wcześniejszej.

Z ceramiki i innych artefaktów znalezionych in situ wiadomo, że Aszur był ważnym ośrodkiem handlu we wczesnym okresie imperium akkadyjskiego i stanowił placówkę miasta Akkad. Z czasem handel między Mezopotamią a Anatolią wzrósł, a Aszur był jednym z najważniejszych miast w tych transakcjach ze względu na swoje położenie. Kupcy wysyłali swoje towary za pośrednictwem karawan do Anatolii i handlowali głównie w Karum Kanesh. Naukowiec Paweł Kriwaczek pisze:

Przez kilka pokoleń domy handlowe w Karum Kanesz kwitły, a niektórzy z nich stali się niezwykle bogaci – starożytni milionerzy. Jednak nie wszystkie interesy pozostawały w obrębie rodziny. Aszur miał wyrafinowany system bankowy, a część kapitału, który finansował handel anatolijski, pochodziła z długoterminowych inwestycji dokonywanych przez niezależnych spekulantów w zamian za określoną w umowie część zysków. (214)

Zyski te były wydawane w dużej mierze w mieście na renowacje i modyfikacje prywatnych domów i budynków publicznych. Dzięki handlowi Aszur prosperowało i rozwijało się, stając się stolicą Asyrii w drugim tysiącleciu przed naszą erą. Wokół miasta zbudowano mury, by wzmocnić jego naturalną obronę, mimo że sama w sobie była ona dość korzystna. Historyk Gwendolyn Leick pisze na ten temat:

Miasto Aszur zostało zbudowane na skalistym wapiennym klifie, który zmuszał szybko płynący Tygrys do ostrego zakrętu. Główny nurt został w starożytności połączony bocznym ramieniem, tak że powstała wyspa w kształcie owalu z linią brzegową o długości 1,80 km (1,1 mili). Skaliste wychodnie wznosiły się około 25 metrów (82 stóp) ponad dno doliny, o stromych zboczach. To naturalnie osłonięte położenie miało znaczenie strategiczne, ponieważ czyniło to miejsce stosunkowo łatwym do obrony, a ponadto stanowiło punkt orientacyjny z szerokim widokiem na dolinę. (194-195)

Powstanie Aszura

W miarę rozkwitu miasta Asyryjczycy rozszerzali swoje terytorium na zewnątrz. Asyryjski król Szamasz Adad I (1813-1791 p.n.e.) wypędził najeżdżające plemiona Amorytów i zabezpieczył granice Aszuru i ziemi asyryjskiej przed dalszymi najazdami. Miasto rozwijało się pod rządami Szamasziego Adada I, a następnie padło ofiarą potęgi Babilonu pod rządami Hammurabiego (1792-1750 p.n.e.).

Hammurabi dobrze traktował Aszur, szanował bogów i świątynie, ale nie pozwalał już miastu na handel z Anatolią. Babilon przejął szlak handlowy, który uczynił Aszur bogatym, a asyryjskie miasto zostało zmuszone do handlu tylko z Babilonem; spowodowało to spadek dobrobytu Aszuru i miasto marniało jako państwo wasalne.

Kiedy Hammurabi zmarł w 1750 r. p.n.e., region ogarnął chaos i wojna domowa, gdy miasta-państwa rywalizowały ze sobą o kontrolę. Stabilność osiągnął w końcu asyryjski król Adasi (1726-1691 p.n.e.), ale do tego czasu w zachodniej Anatolii wyrosło królestwo Mitanni, które powoli rozprzestrzeniało się po Mezopotamii i teraz posiadało Aszur jako część swojego terytorium. Aszur znów marniał jako państwo wasalne aż do czasu, gdy pojawił się asyryjski król Aszur-Ubalit I (1353-1318 p.n.e.), który pokonał Mitanni i zajął dużą część ich terytorium.

Królestwo Mitanni poniosło znaczne straty od czasów swojej świetności, odkąd król hetycki Suppiluliuma I (1344-1322 p.n.e.) podbił je i zastąpił władców Mitanni urzędnikami hetyckimi. Aszur-Ubalit I pokonał tych hetyckich władców w walce, ale nie zdołał całkowicie odciąć się od ich władzy w regionie. Późniejszy król Adad Nirari I (1307-1275 p.n.e.) podbił Hetytów i zajął ziemie Mitanni, tworząc pierwsze pozory imperium asyryjskiego.

Panując w Aszur, poprowadził swoją zwycięską armię przez cały region i wysłał łupy ze swoich podbojów z powrotem do miasta. Aszur znów dobrze prosperowało i znów zaczęło się rozwijać i rozszerzać. Adad Nirari I zlecił wiele projektów budowlanych w mieście i ulepszył mury. Od tego momentu Aszur staje się miastem znanym jako stolica imperium asyryjskiego.

Aszur stolicą

Syn Adada Nirari I, Szalmaneser I (1274-1245 p.n.e.), kontynuował ulepszanie miasta i był tak zamożny, że zdołał również zbudować miasto Kalhu (znane również jako Nimrud, które później stało się stolicą). Jego syn, Tukulti-Ninurta I (1244-1208 p.n.e.), posunął renowacje i projekty budowlane jeszcze dalej. Tukulti-Ninurta I zbudował swoje własne miasto, zwane Kar-Tukulti-Ninurta (Port Tukulti-Ninurta) po drugiej stronie rzeki od Aszuru.

Od jakiegoś czasu historycy twierdzą, że to miasto zostało zbudowane po tym, jak Tukulti-Ninurta I’s s sack of Babylon c. 1225 BCE z powodu inskrypcji znalezionych na miejscu, które wydawały się wspierać tę wersję historii. Obecnie uważa się, na podstawie innych inskrypcji i zapisów oraz dowodów archeologicznych na miejscu, że król rozpoczął budowę swojego miasta na początku swojego panowania. Powody, dla których to zrobił, mogły być takie, że niewiele pozostało do poprawienia w mieście Aszur, a on chciał jakiegoś imponującego projektu budowlanego, który oddzieliłby jego imię od imienia jego poprzedników.

Odnowił już Świątynię Isztar w Aszur i zlecił inne projekty, ale były to po prostu udoskonalenia tego, czego dokonali wcześniejsi królowie. Ponieważ Tukulti-Ninurta I był ambitnym człowiekiem z wielką wizją samego siebie, tylko budowa zupełnie nowego miasta noszącego jego imię wydawała się odpowiadać jego celom. Chociaż wcześniej uważano, że Kar-Tukulti-Ninurta zostało zbudowane jako nowa stolica w miejsce Aszuru, teoria ta nie jest już akceptowana przez wielu historyków.

Records indicate that the same officials who worked in the palace at Ashur also worked across the river in Kar-Tukulti-Ninurta at the same time, suggesting that business continued as usual in the capital city. Tukulti-Ninurta I najwyraźniej jednak wolał swoje nowe miasto, ponieważ wydaje się, że roztrwonił bogactwo zrabowane ze świątyń Babilonu na swój nowy pałac i inne projekty w Kar-Tukulti-Ninurta. Król został zamordowany w swoim pałacu przez swojego syna z powodu traktowania przez niego Babilonu, a zwłaszcza złupienia świątyń; po jego śmierci miasto zostało opuszczone na rzecz Aszuru i ostatecznie rozpadło się i upadło.

Aszur pozostawał stolicą i klejnotem imperium aż do późniejszego panowania Tiglatha Pilesera I (1115-1076 p.n.e.), który wydał z miasta swój słynny kodeks prawny i roztrwonił majątek na ulepszenia pałacu i murów. Podobnie jak jego poprzednicy, prowadził kampanie ze swoimi wojskami w całym regionie i znacznie powiększył terytorium Asyrii, ale po jego śmierci zbudowane przez niego królestwo rozpadło się. Aszur w tym czasie pozostawał stabilny, jeśli nie szczególnie zamożny, a królowie, którzy nastąpili po Tiglath Pileserze I, byli w stanie zachować ziemie otaczające miasto, nawet jeśli stracili regiony położone dalej.

Z nastaniem Adad-Nirariego II (912-891 p.n.e.) miasto znów cieszyło się dawnym dobrobytem, a imperium asyryjskie zaczęło się rozrastać. Adad-Nirari II ponownie podbił regiony, które wymknęły się spod asyryjskiej kontroli i rozszerzył imperium w każdym kierunku. Aszur był teraz piastą gigantycznego koła imperium, a bogactwo regularnie napływało do stolicy z kampanii wojskowych królów.

Asyryjska polityka deportacji i przesiedlania dużych segmentów populacji podbitych regionów miała również wpływ na Aszur, ponieważ uczeni w Piśmie i uczeni byli tam regularnie wysyłani do pracy w bibliotece, pałacu lub w szkołach. Pomogło to uczynić z Aszuru centrum nauki i kultury. Gdy Tukulti-Ninurta I złupił Babilon, częścią łupów, które przywiózł z powrotem do Aszuru, były książki. Gliniane tabliczki, na których spisano historie, mity i legendy Babilonu, zapełniły półki biblioteki Aszuru, a kopiowane przez skrybów wpłynęły na asyryjskich pisarzy i zostały zachowane dla przyszłości.

Aszur w imperium neoasyryjskim

Król Aszurnasirpal II (884-859 p.n.e.) przeniósł stolicę z Aszuru do Kalhu, ale nie miało to wpływu na dobrobyt ani znaczenie Aszuru. Kalhu zostało odnowione po udanych kampaniach Aszurnasirpala II, który najprawdopodobniej uczynił je swoją stolicą z tego samego powodu, dla którego Tukulti-Ninurta I zbudował swoje miasto: by wywyższyć swoje imię ponad poprzedników. Historyk Marc Van De Mieroop pisze:

Królowie musieli mieć motywację do budowy tych rozległych miast, ale kiedy patrzymy na ich zapisy, żaden powód do pracy nie jest deklarowany. Uzasadnienie Aszurnasirpala dla prac nad Kalhu jest jedynie stwierdzeniem, że miasto zbudowane przez jego poprzednika Szalmanesera uległo zniszczeniu. (55)

Nie ma też podanego powodu, dla którego Kalhu miałoby stać się nową stolicą, a posunięcie to wydaje się szczególnie dziwne, gdy weźmie się pod uwagę naturalną obronę Aszuru i siłę jego murów. Jedna z sugerowanych teorii głosi, że Aszurnasirpal II chciał dziewiczego miasta, którego mieszkańcy nie mieli spójnej tożsamości. W tym czasie Aszur było już bardzo prestiżowym miastem, a jego mieszkańcy szczycili się tym, że są Aszuryjczykami. Dlatego zaproponowano, że Aszurnasirpal II przeniósł stolicę, aby stworzyć królewską bazę władzy z mniej dumną, a zatem łatwiej zarządzaną populacją.

Stela znaleziona w ruinach Kalhu opisuje festiwal inauguracyjny nowej stolicy, na którym Aszurnasirpal II karmił 69 574 mężczyzn i kobiet ze swego królestwa przez dziesięć dni. Inne inskrypcje w mieście opowiadają o tym, jak Aszurnasirpal II nazwał Kalhu „moim królewskim mieszkaniem i dla mojej władczej przyjemności po wsze czasy” i jak zasadził sadzonki 41 rodzajów drzew wokół nowego miasta oraz wykopał potężne kanały i rowy irygacyjne (Van De Mieroop, 68). Wszystko to zrobiono, by wynieść nową stolicę ponad Aszur, a mimo to nie ma dowodów na jakiekolwiek obniżenie statusu Aszur przez następne 150 lat, w ciągu których Kalhu było stolicą.

Aszur był skutecznie broniony podczas wojen domowych, które naznaczyły panowanie Szamsziego Adada (824-811 p.n.e.) i został odnowiony za panowania królów, którzy po nim nastali. Tiglath Pileser III (745-727 p.n.e.) jeszcze bardziej wzbogacił miasto i wzmocnił mury, a jego następcy zrobili to samo. Sennacheryb (705-681 p.n.e.) przywiózł łupy ze złupionego Babilonu z powrotem do Aszuru, chociaż w tym czasie Niniwa była stolicą i miejscem, gdzie znajdował się jego pałac „bez rywala”. Wyraźnie przelał to bogactwo do ogrodów, parków i pałacu w Niniwie, ale nadal czcił starożytne miasto swoich przodków.

Królowie, którzy nastąpili po nim, Esarhaddon (681-669 p.n.e.) i Aszurbanipal (668-627 p.n.e.), również uhonorowali miasto darami i projektami budowlanymi. Gdy Aszurbanipal zmarł, w regionach imperium asyryjskiego wybuchły bunty i imperium zaczęło się rozpadać. Następcy Aszurbanipala nie mogli zrobić nic, by powstrzymać szybki upadek i imperium upadło.

Miasto Aszur zostało zniszczone w 612 r. p.n.e. przez połączone siły Babilończyków, Medów i Persów, wraz z innymi wielkimi miastami asyryjskimi, takimi jak Niniwa. Miasto leżało w gruzach, ale w pewnym momencie zostało ponownie zaludnione i częściowo odbudowane. Aszur nadal funkcjonowało jako osada aż do XIV w. n.e., ale nigdy już nie było tak dobrze prosperujące, jak podczas swego złotego wieku.