Animal Diversity Web

Anuranie reprezentują, zdecydowanie, najbardziej okazały, zróżnicowany i rozpowszechniony z trzech istniejących rzędów płazów. Są one znalezione w całej większości świata, z wyjątkiem regionów polarnych, a niektóre wyspy oceaniczne i pustynie skrajnie xeric. Różnorodność anuranów jest największa w tropikach. Obecnie znanych jest dwadzieścia pięć rodzin, reprezentujących ponad 4000 gatunków, a kolejne są regularnie odkrywane. Klad ten jest również określany jako Batrachia i jest umieszczony w superorder Salientia.

Nie ma naukowego rozróżnienia między „żabami” i „ropuchami”, chociaż większość anuranów są zwykle określane jako jeden lub drugi. Anurany mają kilka synapomorfii, które odróżniają je od innych płazów. Nazwa Anura, oznaczająca „bez ogona”, identyfikuje jedną z nich: z jednym wyjątkiem (Ascaphus), dorosłe żaby nie mają ogonów. Anurany mają również dziewięć lub mniej kręgów przedkręgowych (zwykle osiem), a trzy lub cztery tylne części kości krzyżowej są połączone w pręt zwany urostylem. Zarówno kość promieniowa i łokciowa (kości przedramienia), jak i kość piszczelowa i strzałkowa (kości podudzia) są zrośnięte ze sobą. Ponadto, kość skokowa i kość piętowa są znacznie wydłużone, co zapewnia żabom dodatkowy poziom w nogach, który wykorzystują podczas skakania. Ruch saltacyjny, przez który wiele żab rozpoznaje, jest wspomagany, a może nawet dozwolony, przez te liczne przystosowania morfologiczne. U żab brakuje kilku kości czaszki, chociaż ich głowy pozostają silnie skostniałe. W zębodole zwykle brakuje zębów, ale szczęka i przedszczęka są zwykle ząbkowane. Język jest często duży i wolny w tylnej części. Samce większości gatunków posiadają woreczki głosowe. Stadium kijanki wielu anuran historii życia jest również unikalny do żab, z kilku specjalizacji, takich jak wewnętrzne skrzela i brak prawdziwych zębów.

Większość anurans mają zewnętrzne zapłodnienie, i przyjąć postawę godową zwaną amplexus ubezpieczyć kontakt między jajami i spermy. Istnieją wyjątki nawet do tej zasady reprodukcji anuran, co wskazuje na skrajną różnorodność trybów reprodukcyjnych znalezionych w tym zwierząt. Prymitywny tryb obejmuje dużą liczbę wodnych jaj i larw karmiących, ale alternatywne tryby obejmują, ale nie są ograniczone do lądowych jaj z larwami wodnymi, bezpośredni rozwój (w którym nie ma stadium kijanki), żyworodność i nie karmiące larwy wodne. Około 10% anuranów wykazuje jakąś formę opieki rodzicielskiej. Dodatkowo, wiele gatunków jest bardzo terytorialnych, broniąc gniazd, miejsc składania jaj lub innych zasobów. Wiele gatunków umiarkowanych rozmnaża się w sposób „wybuchowy”, gromadząc się w dużych ilościach wokół wody tylko na jedną lub dwie noce każdego roku, podczas których odbywają się wszystkie gody. Niektóre gatunki tropikalne rozmnażają się przez cały rok. Anurany występują od tropikalnych lasów deszczowych po suche szczyty gór, od pustyń po bagna. Dorosłe osobniki mogą być arborealne, lądowe, wodne lub kopalne. W przeciwieństwie do kajakowatych i salamandry, żaden z anuranów nie jest w pełni pedomorficzny. Większość anuranów to zwierzęta nocne. W zimie, wiele umiarkowanych anuranów wchodzi w stan letargu, aby uniknąć zamarznięcia; w regionach jałowych, żaby mogą zakopać się pod ziemią, lub zminimalizować oddychanie skórne (a tym samym utratę wody), które zwykle identyfikuje żaby.

Pomimo szeroko zakrojonych badań nad historią ewolucyjną płazów, związki filogenetyczne wśród trzech rzędów wymarłych płazów pozostają problematyczne. Z trzech możliwych historii, jedyną, która nie została poważnie rozważona, jest siostrzana relacja Anura – Gymnophiona (kajakowce), z siostrzaną Caudata (salamandry) w stosunku do tej grupy. Za kladem salamandra-kaecylia (z siostrzaną Anura) przemawiają miękkie cechy anatomiczne i sekwencje rybosomalnego DNA. Cechy osteologiczne przemawiają za kladem salamandra-żaba, podobnie jak kombinacja dowodów morfologicznych i molekularnych. Nie ma wątpliwości, że Anura, i Salientia, są monofiletyczne. Każda grupa jest poparta kilkoma synapomorfiami. Jednak w obrębie Anura, a zwłaszcza wśród neobatrachian („wyższych żab”), bardzo niewiele historycznych relacji jest rozstrzygniętych. Filogeneza anuranów pozostaje wysoce sporna.

Kopalne anurany znane są z Jury w Europie, Ameryce Północnej i Ameryce Południowej, rozciągając się na plejstocen. Biorąc pod uwagę rozległe promieniowanie wielu kladów anuranów, zapis kopalny jest nieco ubogi, z kilkoma rodzinami pozbawionymi jakichkolwiek kopalnych przedstawicieli. Kilka kopalnych rodzajów nie zostało przypisanych do rozpoznanych rodzin. Nadrząd Salientia obejmuje kopalną „proto-żabę” Triadobatrachus, z Madagaskaru, oraz Anura.

Cannatella, D., L. Ford, and L. Bockstanz. 1996. Salientia: Tree of Life. (Website.) http://tolweb.org/tree?group=Salientia&contgroup=Living_Amphibians

Cogger, H. G., and R. G. Zweifel, editors. 1998. Encyclopedia of Reptiles and Amphibians, 2nd edition. Academic Press, San Diego.

Zug, G. R. 1993.

Duellman, W. E., and L. Trueb. 1986. Biology of Amphibians. Johns Hopkins University Press, Baltimore, MD.

Pough, F. H., R. M. Andrews, J. E. Cadle, M. L. Crump, A. H. Savitzky, and K. D. Wells. 1998. Herpetologia. Prentice-Hall, Inc, Upper Saddle River, NJ.

Stebbins, R. C., and N. W. Cohen. 1995. A natural history of amphibians. Princeton University Press, Princeton.

Zug, G. R. 1993. Herpetologia: wstęp do biologii płazów i gadów. Academic Press, San Diego.