American Alligator: Species Profile

Alligatory są ważną częścią ekosystemu Everglades i są uważane za gatunek kluczowy dla parku. Aktywność gniazdowa samic aligatorów jest ważna dla tworzenia torfu. Kilka gatunków żółwi, takich jak żółw czerwonolicy z Florydy (Chrysemys nelsoni), inkubuje swoje jaja wewnątrz zarówno aktywnych, jak i starych/porzuconych gniazd aligatorów. Woda pozostaje w norach aligatorów przez cały rok, z wyjątkiem okresów silnej suszy. Gdy zbliża się pora sucha i woda wysycha z innych obszarów Everglades, zatrzymana woda powoduje, że nory aligatorów stają się schronieniem dla różnych dzikich zwierząt. Chociaż zwierzęta te stają się łatwą zdobyczą dla aligatorów i innych drapieżników, takich jak ptaki brodzące, wartość schronienia przeważa nad ryzykiem. Konflikty ludzi z aligatorami są rzadkie i na ogół niepoważne, ale incydenty się zdarzają i były zgłaszane. Edukacja i świadomość jest najlepszym długoterminowym sposobem na uniknięcie przyszłych incydentów. Większość ataków aligatorów na ludzi przypisuje się nielegalnemu karmieniu aligatorów, które sprawia, że stają się one odważniejsze, mniej ostrożne wobec ludzi i bardziej skłonne do ataku zamiast ucieczki. Nielegalne jest karmienie lub prowokowanie aligatorów, jak również wszystkich innych dzikich zwierząt.

Zmniejszające się populacje aligatorów były wynikiem polowań i utraty siedlisk, a aligator amerykański został wymieniony jako gatunek zagrożony w 1967 roku na mocy prawa, które poprzedziło ustawę o gatunkach zagrożonych z 1973 roku. Liczba aligatorów zaczęła się odradzać po otwarciu farm aligatorów i zakazie polowań, co zmniejszyło presję na dzikie populacje. Jednak nawet po zakazie polowań na Florydzie, nielegalne kłusownictwo trwało do lat 70-tych, ponieważ z brzusznej skóry aligatorów produkuje się wysokiej jakości skórę. Gdyby nie dodatkowe zmiany w prawie kontrolujące obrót skórami aligatorów, możliwe byłoby ich wyginięcie. Od tego czasu populacje uległy znacznej poprawie, a aligatory zostały usunięte z listy gatunków zagrożonych w 1987 roku i do dziś dobrze się rozwijają na Florydzie.