64 Parafie

Ostatnia znana epidemia żółtej gorączki w Stanach Zjednoczonych wystąpiła w Luizjanie w 1905 roku. Ze względu na intensywność i częstotliwość tych epidemii, to było często określane jako „szafran plaga”. Pierwszy przypadek żółtej febry w Luizjanie wystąpił w 1769 roku, ale pierwsza epidemia miała miejsce w 1796 roku, kiedy to 638 osób (z 8 756 mieszkańców) zmarło na tę chorobę, co przekłada się na wskaźnik śmiertelności 72,86 na tysiąc. W ciągu stu lat, między 1800 a 1900 rokiem, żółta febra atakowała Nowy Orlean przez sześćdziesiąt siedem lat. Jej głównymi ofiarami byli imigranci i przybysze do miasta, z tego powodu nazywano ją również „chorobą obcych”. Najgorsze lata epidemii zbiegły się z niektórymi z najwyższych poziomów irlandzkiej i niemieckiej imigracji do miasta: 1847, 1853, 1854, 1855 i 1858.

Choroba

Żółta gorączka jest infekcją wirusową przenoszoną przez wspólnego komara, Aedes aegypti. Jest rozprzestrzeniana, gdy komar ugryzie osobę zakażoną wirusem, a następnie przenosi chorobę, gryząc nową osobę. Jej nazwa pochodzi od faktu, że skóra pacjenta często, ale nie zawsze, staje się żółtawa. Objaw ten powstaje, gdy wirus atakuje wątrobę. Żółta gorączka nadal występuje w Ameryce Południowej i Afryce Subsaharyjskiej. Nie jest znane lekarstwo na tę chorobę.

Żółta gorączka występuje w trzech etapach. W pierwszym etapie powszechnymi objawami są bóle głowy, bóle mięśni, gorączka, utrata apetytu, wymioty, zawroty głowy i żółtaczka. Czasami występuje krótki okres remisji, podczas którego wielu pacjentów wraca do zdrowia po przebytej infekcji. Jednakże, choroba czasami powraca, a kiedy to nastąpi, często jest śmiertelna. W tym ostatnim stadium, objawy obejmują niewydolność wielonarządową (wątroby i nerek), krwotoki wewnętrzne, delirium i drgawki, a następnie śmierć. Ofiary mogą umrzeć już w ciągu czterech do ośmiu dni od zakażenia. Pacjenci, którzy wyleczą się z choroby są odporni przez całe życie i nie mogą przenosić wirusa na komary. W związku z tym, duża populacja osób nieuodpornionych jest warunkiem epidemii.Żółta gorączka była również nazywana „czarnymi wymiocinami”, ponieważ jednym z powszechnych objawów jest krwotoczne krwawienie w żołądku. Pacjenci wymiotują tą krwią, która ma konsystencję i kolor fusów od kawy. Nazywano ją również „żółtym jackiem”, ponieważ obszary objęte kwarantanną tradycyjnie wywieszały żółtą flagę. „Jack” był żeglarski termin slangowy dla „flagi.”

Żółta gorączka w Luizjanie

Ogniska żółtej gorączki w Luizjanie występowały sporadycznie w dekadzie po pierwszej epidemii w 1796 roku. Gubernator terytorialny William C.C. Claiborne zaraził się tą chorobą w 1804 roku, podobnie jak jego żona i córka, z których obie zmarły. Pięć lat później Claiborne stracił na tę chorobę swoją drugą żonę. Podczas gdy niewielka liczba mieszkańców nadal chorowała na żółtą febrę każdego roku, kolejne większe epidemie miały miejsce dopiero w 1811 i ponownie w 1817 roku. Ta ostatnia epidemia rozprzestrzeniła się z Nowego Orleanu do Baton Rouge, Saint Francisville, a następnie do Natchez.

W lecie 1853 roku, powszechnie uważanym za najgorszy rok epidemii, 29 120 osób zachorowało na tę chorobę, a 8 647 zmarło z jej powodu. Jednego dnia w sierpniu odnotowano 230 zgonów. Gazety i obywatele nazywali ten dzień „Czarnym Dniem”. W sierpniu tego samego roku, każdego tygodnia umierało średnio 1300 osób. Do końca epidemii w samym Nowym Orleanie na żółtą febrę umierała mniej więcej jedna na dwanaście osób. Liczba ta była znacznie wyższa wśród irlandzkich imigrantów: jeden na pięciu zmarł na chorobę tego lata.

Nie było do 1900 roku, że naukowcy odkryli przyczynę żółtej gorączki. Przed tym odkryciem próbowano wielu różnych „lekarstw”. Lekarze najczęściej polegali na upuszczaniu krwi, bąblowaniu, oczyszczaniu, wypłukiwaniu, wymiotach i rtęci. Rtęć była szczególnie popularna wśród niektórych lekarzy, a jeden z nich, narzekając na nadużywanie tej substancji przez swoich kolegów, opisał wstrząsającą sytuację, która miała miejsce w 1812 roku w Nowym Orleanie. Większość żołnierzy z trzech jednostek wojskowych stacjonujących w mieście zachorowała na żółtą febrę. Lekarze prowadzący dali każdemu żołnierzowi kubek pełen rtęci z poleceniem „jedzenia jej łyżeczką”. Żołnierze zmarli, najprawdopodobniej z powodu połączenia zatrucia rtęcią i żółtej febry. Było to również powszechne w epoce antebellum strzelać z armat i spalić beczki smoły podczas epidemii w nadziei zakłócenia niebezpiecznych „miasma” w powietrzu, które uważano za źródło lub przyczynia się do choroby.

Ataki żółtej gorączki w Luizjanie wystąpiły z mniejszą częstotliwością po wojnie secesyjnej. Ludność cierpiała tylko trzy główne epidemie w 1867, 1870, i 1878 przed ostatecznym w 1905 roku. Podczas wojny hiszpańsko-amerykańskiej wojsko amerykańskie wysłało dr Waltera Reeda i jego współpracowników na Kubę, aby zbadali przyczyny i skutki żółtej febry dla amerykańskich żołnierzy. W tym czasie lekarze uważali, że choroba ma podłoże bakteryjne i przenosi się przez kontakt z ludzkimi odchodami, podobnie jak cholera. Jednak w 1900 roku Komisja Waltera Reeda zweryfikowała, że choroba była przenoszona przez zwykłego komara, który rozmnażał się w każdym otwartym zbiorniku wodnym. Kubański lekarz, dr Charles Finlay, opracował tę teorię dwadzieścia lat wcześniej w 1881 roku, ale sceptyczni koledzy odrzucili jego opublikowane ustalenia.

Odkąd Walter Reed przetestował i udowodnił tę teorię, miasta portowe w Ameryce, w tym Nowy Orlean, wreszcie miały wiedzę, aby zwalczać żółtą febrę. Jednak wielu mieszkańców Nowego Orleanu odrzucało zagrożenie stwarzane przez komary. Otwarte drewniane cysterny były normą do zbierania wody pitnej i, niestety, doskonałym miejscem do rozmnażania się komarów. W 1905 roku włoscy imigranci rozładowujący statek towarowy z bananami w Nowym Orleanie zachorowali na żółtą febrę. Wkrótce gorączka rozprzestrzeniła się i miasto zwróciło się do rządu federalnego o pomoc. Wydano rozkaz fumigacji Nowego Orleanu, a także zamknięcia wszystkich otwartych źródeł wody i zasłonięcia cystern. Mieszkańcy zostali ukarani grzywną, jeśli nie zastosowali się do tych nakazów. Dyktat ten obejmował nawet naczynia z wodą święconą znajdujące się przy wejściach do kościołów katolickich, po tym jak arcybiskup Placide Louis Chapelle zmarł na żółtą febrę. Ta ostatnia epidemia żółtej febry w Stanach Zjednoczonych zakończyła się w Nowym Orleanie w październiku 1905 roku z liczbą 452 zgonów.