57 000-letnie zmumifikowane wilcze szczenię odkryte w kanadyjskiej wiecznej zmarzlinie

By Ibrahim Sawal

Wilcze szczenię, o którym sądzono, że żyło około 57,000 lat temu i znalezione doskonale zachowane w kanadyjskiej wiecznej zmarzlinie dostarczyło naukowcom wielu informacji na temat jego życia i ekologii gatunku.

Zmumifikowane szczenię zostało znalezione w rozmarzającej zmarzlinie w Yukon w Kanadzie przez poszukiwacza złota w 2016 roku, a następnie przekazane Julie Meachen na Des Moines University, Iowa, i jej zespół do analizy. Mroźne temperatury mogą zachować narządy i tkanki martwego zwierzęcia, mumifikując je.

„Nigdy wcześniej nie widziałam tak dobrze zachowanej mumii”, mówi Meachen. „Byłem nad księżycem i tak podekscytowany, gdy poproszono mnie o pracę nad nią.”

Sierść, narządy i kości mumii są dobrze zachowane. Badacze stwierdzili, że szczeniak był płci żeńskiej i ważył nieco poniżej 700 gramów. Szacują, że miała siedem tygodni, kiedy umarła, w tym samym wieku większość nowoczesnych wilków stają się niezależne od matki. Szczeniak został nazwany jej Zhùr, co oznacza „wilk” w Hän, lokalnym języku First Nation.

Badacze wykorzystali analizę DNA i datowanie węglowe, aby ustalić, że szczeniak żył około 57 000 lat temu, podczas Ostatniego Okresu Lodowcowego, czasu, gdy polarne i górskie pokrywy lodowe były rozległe na całej Ziemi. Meachen mówi, że wilki w tym okresie zazwyczaj jadły woły piżmowe i karibu, ale kiedy badacze przeanalizowali dietę Zhùra, odkryli, że składała się ona głównie z ryb, zwłaszcza łososia. Sugeruje to, że szczenię i jego matka polowały w rzekach podczas swojego krótkiego życia, co jest zachowaniem nadal spotykanym u współczesnych wilków w tym rejonie podczas miesięcy letnich.

Zespół odkrył, że genom Zhùra ma powiązania z pradawnym gatunkiem, który jest uważany za wspólnego przodka wszystkich współczesnych wilków szarych (Canis lupus). „Wydaje się, że wilki z części świata Zhùr zastąpiły większość lokalnych populacji wilków w Eurazji i obu Amerykach” – mówi Liisa Loog z Uniwersytetu w Cambridge.

To, w jaki sposób Zhùr zmarł w tak młodym wieku, jest również zagadką. „Nie ma dowodów na to, że umarła z głodu i nie ma żadnych fizycznych uszkodzeń jej ciała” – mówi Meachen. Zamiast tego proponuje, że szczenię zostało uwięzione w swojej jamie, gdy wejście zawaliło się, podczas gdy jej matka i rodzeństwo uciekli.

Although discoveries of mummies like this are great resources for studying the past, Meachen says such finds are only possible because the permafrost is melting as the world warms from climate change. „To miecz obosieczny”, mówi. „Jesteś podekscytowany i przerażony w tym samym czasie”

.