37c. Wczesne organizacje narodowe

Oskarżeni w sprawie morderstwa Steunenberga, Charles Moyer, Bill Haywood i George Pettibone.

Podziel się i podbij. Ta prosta strategia dawała właścicielom przewagę nad pracownikami aż do początków XX wieku. Nie wszyscy robotnicy mieli te same cele. Faworyzując jedną grupę nad drugą, szefowie mogli wywołać wewnętrzną niezgodę w każdym związku. Związki zawodowe były rozsiane od miasta do miasta. Jedność między nimi mogłaby uczynić bojkot lub strajk bardziej skutecznym, ale zebranie różnych grup na dużym obszarze było niezwykle trudne.

Właściciele byli na tyle sprytni, że rozpowszechniali czarne listy. Listy te zawierały nazwiska wszystkich pracowników aktywnych w związku. Jeśli ktoś z tej listy pojawiłby się w innym mieście, próbując się zatrudnić (lub założyć kolejny związek), pracodawcy byliby mądrzy. Mimo to, stosunek liczby pracowników do liczby kierownictwa był tak duży, że organizacja krajowa była nieunikniona. Pierwszą grupą, która pokonała przeszkody był National Labor Union.

William Sylvis i NLU

William Sylvis pracował w wielu zawodach w swoim życiu, od produkcji wagonów do budowy łodzi kanałowych. Później stał się pionierem w organizowaniu i motywowaniu związków zawodowych.

Do roku 1866 w lokalnych związkach w całych Stanach Zjednoczonych działało około 200 000 pracowników. William Sylvis skorzystał z okazji, jaką stwarzały te liczby i założył pierwszą ogólnokrajową organizację pracowniczą, nazwaną National Labor Union. Sylvis miał bardzo ambitne cele. Nie tylko walczył o wyższe płace i krótsze godziny pracy, ale także przeniósł działalność związkową na arenę polityczną. NLU popierała ustawodawstwo zakazujące pracy w więzieniach, ustawy o reformie rolnej, które miały trzymać publiczne gospodarstwa z dala od rąk spekulantów, oraz reformę krajowej waluty, która miała podnieść ceny farm.

Knights of Labor

Knights of Labor wkrótce odziedziczyli płaszcz zorganizowanej pracy. Założeni przez Uriaha Stephensa jako tajne stowarzyszenie w 1869 roku, Rycerze przyjęli w swoje szeregi wszystkich pracowników najemnych, w tym kobiety i Afroamerykanów. Filozofia była prosta: klasa była ważniejsza niż rasa czy płeć. Aby taka grupa mogła wpłynąć na rząd federalny, konieczna była całkowita solidarność.

Rycerze popierali cały program polityczny NLU i nie tylko. Opowiadali się za ograniczeniami imigracji, ograniczeniami pracy dzieci i rządową własnością kolei, telegrafów i telefonów. W szczytowym okresie członkostwa w 1886 roku, Rycerze mogli się poszczycić liczbą 750 000 pracowników. Ale wtedy nadeszła katastrofa.

Tragedia na Haymarket Square

1 maja 1886 roku, w Międzynarodowy Dzień Robotnika, lokalne oddziały Rycerzy rozpoczęły strajk, żądając ośmiogodzinnego dnia pracy dla wszystkich robotników. Podczas wiecu na placu Haymarket w Chicago 4 maja, ktoś rzucił bombę w tłum. Zginął jeden policjant, a kilku członków tłumu odniosło obrażenia.

Kto był odpowiedzialny? Nikt nie był do końca pewien, ale amerykańska prasa, rząd i opinia publiczna obwiniały Rycerzy Pracy. Lider Terence Powderly bezskutecznie potępiał zamach. Amerykanie kojarzyli aktywność robotniczą z anarchistami i przemocą tłumu. Członkostwo zaczęło spadać. Wkrótce Rycerze stali się zaledwie cieniem swojej dawnej wielkości. Przywódcy robotniczy wyciągnęli jednak cenne wnioski. Następna narodowa organizacja robotników miała przetrwać.