30-Foot Fingernails: The Curious Science of World’s Longest Nails

Mężczyzna w Indiach zdobył w tym tygodniu Rekord Guinnessa za robienie, no cóż, niczego w ogóle. Nie zjadł kilku hot dogów ani nie skoczył z budynku. Wszystko, co zrobił, to zrezygnował z podstawowej higieny, odrastając paznokcie na zadziwiająco długi czas.

Shridar Chillal nie przycinał swoich pazurów od 62 lat. Ostatni raz przyłożył nożyczki do paznokci w 1952 roku (aby spojrzeć na to z perspektywy czasu, Harry Truman był wtedy prezydentem Stanów Zjednoczonych, a benzyna kosztowała 20 centów za galon). W wyniku odmowy Chillala do przycinania, każdy z palców na jego lewej ręce kończy się wirującą masą keratyny, która łącznie mierzy około 30 stóp (9 metrów) długości.

Ekstremalne paznokcie Chillala rodzą pytania – mnóstwo pytań. Jak on kroi swoje jedzenie lub odbiera iPhone’a, na przykład? Ponadto, jak to jest w ogóle możliwe? Oto odpowiedzi na trzy z najbardziej palących pytań związanych z paznokciami.

1. Dlaczego ludzie je mają?

Z pewnością, paznokcie wyglądają ładnie wszystkie przycięte i wypolerowane, i sprawiają, że otwieranie puszki sody jest o wiele łatwiejsze, ale to nie są powody, dla których ludzie mają paznokcie. Więc jaki jest powód?

To dlatego, że ludzie są naczelnymi, powiedział John Hawks, antropolog biologiczny na Uniwersytecie Wisconsin-Madison. W przeciwieństwie do większości ssaków, które mają pazury do kopania i wspinaczki, ludzie i inne naczelne mają opuszki palców, które są idealne do chwytania narzędzi i innych obiektów, Hawks powiedział Live Science w 2013 roku.

Ale paznokieć jest nadal czymś w rodzaju tajemnicy, powiedział Hawks, dodając, że naukowcy nie są pewni, czy te cechy są po prostu ewolucyjną pozostałością po utraconych pazurach naczelnych lub użyteczną adaptacją, która w jakiś sposób pomogła wczesnym naczelnym używać ich palców bardziej efektywnie.

Badanie przeprowadzone przez naukowców z University of Florida sugeruje, że to ostatnie wyjaśnienie ma najwięcej sensu. Naczelne mają paznokcie od co najmniej 55,8 milionów lat, zgodnie z badaniem, które opisuje najstarszy znany paznokieć na świecie, znaleziony na maleńkim, podobnym do lemura naczelnym Teilhardina brandti, Zwierzę prawdopodobnie używało swoich długich paznokci do chwytania małych gałęzi podczas poruszania się w swoim leśnym siedlisku, naukowcy z badania powiedzieli Live Science w 2011 roku.

2. Jak rosną?

Jak pasta do zębów tryskająca z tubki – tak właśnie rosną paznokcie.

Nowo powstałe komórki u podstawy paznokcia wypychają starsze komórki w kierunku czubka palca, zgodnie z raportem Medscape. Jak te nowe komórki spotykają się z istniejącą płytką paznokciową, lub częścią paznokcia, którą można zobaczyć, spłaszczają się i rozciągają.

Podstawa paznokcia znajduje się pod skórą tuż nad pierwszym stawem palca. Technicznie, ta część palca nazywana jest „proksymalnym fałdem paznokciowym”. Większość wzrostu (około 90 procent) odbywa się pod tą częścią palca, więc nie można go zobaczyć.

W szczególności wzrost paznokcia rozpoczyna się w dnie brzusznym, czyli w części paznokcia, która łączy macierz germinalną (to tam powstają wszystkie nowe komórki) z więzadłami w palcach. Nowe, żywe komórki przesuwają się do przodu wzdłuż macierzy zarodkowej, która kończy się w księżycu, czyli półksiężycowatym kształcie na spodzie paznokcia, który zazwyczaj ma białawy odcień. Kiedy komórki dotrą do krawędzi lunuli, tracą swoje jądra i twardnieją w białko keratynę, którą możesz znać jako paznokieć.

Łoże paznokcia, które znajduje się tuż pod widocznym paznokciem, również zawiera komórki, które nadają paznokciowi większą grubość i wytrzymałość. A inna ukryta część paznokcia, zwana dachem grzbietowym, która znajduje się za skórką, dostarcza komórek, które nadają paznokciom połysk.

3. Jak długie mogą być?

Jeśli rekordowy wyczyn Chillala jest jakąkolwiek wskazówką, paznokcie mogą stać się całkiem długie. Najdłuższy z paznokci Chillala to jego paznokieć kciuka, który mierzy 6,5 stopy (2 m) długości i kończy się ciasno zwiniętym zwojem.

Można się zastanawiać, jak tak długie paznokcie wpływają na codzienne życie Chillala. W filmie opublikowanym na stronie internetowej Guinness World Records, Chillal wyjaśnia, że jego szalenie wyglądające pazury mają tendencję do utrudniania życia. W nocy budzi się co około pół godziny, aby ostrożnie przełożyć lewą rękę na drugą stronę łóżka. Powiedział też, że ma problemy ze znalezieniem pracy (ludzie uważali go za „brudasa”), poruszaniem się po mieście i znalezieniem żony, która się go nie boi.

Oczywiście większość ludzi ma tendencję do utrzymywania krótszych paznokci niż Chillal, a nawet ci, którzy dążą do długości mogą odkryć, że ich paznokcie rosną wolniej niż paznokcie innych. Nawet wszystkie paznokcie u jednej ręki nie rosną w tym samym tempie. Dowody na to można zobaczyć patrząc na różnice w długości paznokci u Chillala. Zróżnicowanie to zostało również wykazane w badaniach przeprowadzonych przez nieżyjącego już dr Williama Beana, internistę i historyka medycyny, który przez 35 lat dokładnie badał wzrost paznokci u lewej ręki. Jego badania zostały opublikowane w serii prac, z których ostatnia ukazała się w 1980 roku w czasopiśmie JAMA Internal Medicine.

Bean stwierdził, że paznokieć jego środkowego palca rósł najszybciej, podczas gdy paznokcie na jego kciuku i małym palcu rosły najwolniej. Tempo wzrostu każdego paznokcia było tak spójne, że zamiast mierzyć wzrost wszystkich jego paznokci, lekarz ostatecznie zmierzył tylko wzrost paznokcia u kciuka i wykorzystał to do obliczenia tempa wzrostu każdego innego palca.

A w miarę jak Bean się starzał, odkrył, że jego paznokcie rosły coraz wolniej. Kiedy rozpoczął badania, w wieku 32 lat, jego lewy paznokieć rósł około 0,005 cala (0,123 milimetra) dziennie. Gdy miał 67 lat, ten sam paznokieć rósł zaledwie 0,0037 cala (0,095 mm) dziennie.

Follow Elizabeth Palermo @techEpalermo. Śledź Live Science @livescience, Facebook & Google+. Oryginalny artykuł na Live Science.

.