2020 WNBA schedule: The 12 must-see games of the regular season

Nowy terminarz na niekonwencjonalny sezon 2020 WNBA – 22 mecze na drużynę, które będą rozgrywane na neutralnych parkietach – w końcu jest, i nadszedł czas, aby wyróżnić najważniejsze mecze.

Pomimo, że niektóre z największych nazwisk ligi nie grają w tym sezonie, wciąż zapowiada się mnóstwo emocji i dramaturgii dzięki debiutowi oczekiwanej klasy debiutantek prowadzonych przez byłą gwiazdę Oregonu Sabrinę Ionescu i dwie legendy WNBA, Sue Bird i Breannę Stewart, powracające po roku straconym z powodu kontuzji.

Mając to na uwadze, spójrzmy na 12 największych meczów sezonu.

Nie masz ESPN? Uzyskaj natychmiastowy dostęp.

Seattle Storm vs. New York Liberty
25 lipca, południe ET | ESPN

Kampania 2020 rozpoczyna się pierwszym meczem pomiędzy Ionescu i Bird, dwoma obrońcami punktów związanymi z Pacific Northwest na przeciwległych końcach swoich karier. Dla Birda i Stewarta będzie to ich pierwsza akcja WNBA od czasu pomocy Stormowi w zdobyciu mistrzostwa 2018, zanim operacje zakończyły ich sezony 2019, zanim jeszcze się zaczęły. Obie zawodniczki wróciły na boisko dla USA Basketball w zeszłym offseason, w tym Bird grając przeciwko Ionescu, gdy Oregon stał się tylko drugim zespołem uczelnianym w historii, który pokonał drużynę narodową.

Los Angeles Sparks vs. Phoenix Mercury
25 lipca, 3 p.m. ET | ABC

Później w dniu otwarcia, mamy nasze pierwsze spojrzenie na Mercury po śmiałym offseason remake roster podkreślone przez handel dla All-Star Skylar Diggins-Smith do pary w backcourt z WNBA w all-time wiodącym strzelcem, Diana Taurasi. Z przodu, Phoenix-L.A. matchups długo oznaczało Brittney Griner squaring off przeciwko Sparks 'starry frontcourt duet Nneka Ogwumike i Candace Parker.

Chicago Sky vs. Las Vegas Aces
26 lipca, 3 p.ET | ABC

Drugi dzień sezonu przyniesie nam rewanż za zeszłoroczny emocjonujący mecz playoff pomiędzy Sky i Asami, który został rozstrzygnięty, gdy modlitwa Dearici Hamby zza połowy boiska została wysłuchana. Do Chicago powróciło siedem z ośmiu zawodniczek, które rozegrały przynajmniej 10 minut w meczu playoff, więc Chicago będzie mogło liczyć na ciągłość gry. Asy straciły natomiast All-Star Liz Cambage, która z powodów zdrowotnych opuści cały sezon, ale wciąż mogą pochwalić się silnym frontcourtem z Hamby i A’ja Wilson.

Washington Mystics vs Connecticut Sun
28 lipca, 19:00 ET

Pierwszy rewanż pomiędzy drużynami, które spotkały się w zeszłorocznych Finałach WNBA będzie miał zupełnie inny wygląd. Connecticut, które już wcześniej straciło Shekinnę Stricklen i Courtney Williams na rzecz wolnej agentury, zobaczyło Jonquel Jones jako pierwszą gwiazdę, która zdecydowała się nie grać w 2020 roku. Tymczasem MVP Elena Delle Donne i nowa zawodniczka Tina Charles czekają na decyzję, czy będą medycznie zwolnione z gry w sezonie 2020, a ich status będzie niepewny, jeśli panel niezależnych lekarzy dopuści je do gry. Mimo to, trenerzy Curt Miller i Mike Thibault są dwoma z najlepszych w lidze, a oni będą mieli skrócony obóz treningowy, aby odbudować swoje rotacje.

New York Liberty vs. Dallas Wings
29 lipca, 8 p.m. ET

Ostatni raz, kiedy Ionescu i Satou Sabally z drużyny Oregonu były razem na parkiecie, przecinały siatki, gdy Ducks świętowali wygraną w Pac-12 Tournament. Choć nadzieje Oregonu na mistrzostwo kraju zostały przekreślone, gdy turniej NCAA został odwołany z powodu pandemii koronawirusa, Ionescu i Sabally wciąż mogły świętować bycie dwoma najlepszymi zawodniczkami draftu WNBA. Po raz pierwszy staną po przeciwnych stronach jako zawodowcy w pierwszym tygodniu sezonu.

Atlanta Dream vs. Las Vegas Aces
29 lipca, 10 p.m. ET

Po 10 sezonach spędzonych w Dream — w tym w zeszłym sezonie uroczystym występie w ostatnim meczu roku straconego z powodu kontuzji kolana — Angel McCoughtry podpisała kontrakt z Las Vegas w trakcie offseason i nie będzie musiała długo czekać na pierwszy mecz przeciwko swojej byłej drużynie. Co prawda roster Atlanty wygląda zupełnie inaczej niż wtedy, gdy McCoughtry doznała kontuzji podczas półfinałów WNBA 2018 — tylko trzy zawodniczki z tamtej drużyny pozostają aktywne — ale mimo wszystko będzie to emocjonujący moment.

Seattle Storm vs. Washington Mystics
30 lipca, 18:00 ET | ESPN

Dwaj ostatni mistrzowie, Storm i Mystics, spotkali się w Finałach WNBA 2018 i byliby faworytami kolejnego matchupu, gdyby Washington był w pełni sił. W obecnej sytuacji Storm będą musiały zmierzyć się z MVP Finałów 2019 Emmą Meesseman i silnym strzelecko składem Mystics, w którym w tym sezonie bardziej znaczącą rolę może odegrać także jednorazowy pick Seattle w drafcie Tianna Hawkins.

Indiana Fever vs. Dallas Wings
31 lipca, 20:00 ET

Między Sabally a debiutantką z Indiany Lauren Cox, wybraną jeden pick później z numerem 3, jest niedokończona sprawa. Te dwie były po przeciwnych stronach, gdy drużyna Baylor Coxa znokautowała Sabally i Oregon w Final Four 2019 w drodze do tytułu NCAA. Teraz po raz pierwszy zmierzą się jako przeciwniczki w WNBA.

Phoenix Mercury vs. Seattle Storm
8 sierpnia, 15:00 ET | ABC

Ostatni raz, gdy bliskie przyjaciółki Bird i Taurasi zmierzyły się ze sobą, ogromna czwarta kwarta Bird pomogła wyprzedzić Mercury w półfinałach WNBA 2018, które przeszły dalej. Z obiema zawodniczkami zmierzającymi do mety swoich karier, nie wiadomo ile jeszcze spotkań Bird-Taurasi dostaniemy, a są one warte delektowania się nimi — szczególnie, że obie drużyny wchodzą w ten sezon jako pretendenci do tytułu.

Los Angeles Sparks vs. Minnesota Lynx
9 sierpnia, 19:00 ET | ESPN2

Pierwszy wybór draftu 2006, Seimone Augustus, stała się kluczową częścią największej współczesnej dynastii WNBA w Minnesocie, wygrywając cztery mistrzostwa i zdobywając nagrodę MVP Finałów w 2011 roku. Augustus spędziła 14 sezonów w barwach Lynx, a jej pierwszy mecz przeciwko byłej drużynie, który będzie jednocześnie rewanżem za Finały 2016 i 2017, zapowiada się na wyjątkową noc.

Phoenix Mercury vs. Dallas Wings
10 sierpnia, 7 p.m. ET | ESPN2

Stosunki między Diggins-Smith a Wings, jej organizacją w całej karierze WNBA (która rozpoczęła się w Tulsa przed przeniesieniem zespołu do Dallas), zmieniły się na kwaśne w sezonie 2019, gdy usiadła po urodzeniu dziecka. Po tym, jak jej chęć odejścia została ułatwiona przez handel, Diggins-Smith po raz pierwszy zmierzy się ze swoją starą drużyną na początku trzeciego tygodnia sezonu.

Las Vegas Aces vs. Los Angeles Sparks
Sept. 12, 8 p.m. ET

Tak daleko, ciężko jest powiedzieć, co może być stawką w ostatnim dniu sezonu regularnego WNBA, ale ten mecz ma największe szanse, aby pomóc zdecydować o playoff seeding. W zeszłym sezonie Sparks i Asy zakończyły rozgrywki w odstępie jednego meczu i w tym roku również powinny być w grze.