10 Years into the 'PG Era,' Did WWE Make the Right Call?

Świat pro wrestlingu zawsze był wypełniony kontrowersjami. Wszystko, od poziomu przemocy prezentowanej w telewizji w najlepszym czasie antenowym do sposobu, w jaki kobiety były przedstawiane jako cukierki dla oczu i ryzykowna zawartość niektórych fabuł, zostało zaatakowane przez krytyków, szczególnie podczas Attitude Era.

Jednakże jeden wybór WWE stoi sam w sobie jako najbardziej kontrowersyjny wśród fanów, a to decyzja, aby włączyć produkt PG z powrotem w 2008 roku.

The Attitude Era odeszła na lata do tego momentu, ale WWE wciąż pchało kopertę z takimi rzeczami jak celebracja seksu na żywo Edge’a i Lity oraz JBL próbujący zamordować Johna Cenę swoim samochodem.

Czasy zaczynały się zmieniać, a Vince McMahon wiedział, że musi się dostosować lub jego firma będzie nadal postrzegana jako będąca na zewnątrz reszty świata rozrywki.

Ludzie mogą debatować nad powodem, dla którego McMahon i spółka zdecydowali się na PG, ale prawda jest taka, że jest kilka powodów, dla których WWE poszło w tym kierunku.

Niektórzy fani powiedzą, że firma nigdy nie była taka sama w wyniku zmiany produktu, ale czy chcą to przyznać czy nie, przejście na PG było właściwym wyborem pod wieloma względami.

Would You Let Your Kid Watch What You Watched?

Dla wielu dorosłych fanów, pro wrestling był ogromną częścią ich dzieciństwa. Patrzyliśmy na te większe niż życie supergwiazdy jak na naszych superbohaterów.

Hulk Hogan, The Ultimate Warrior, Randy Savage, Andre The Giant i The Road Warriors wciągnęli nas w te pokazy i sprawili, że uwierzyliśmy, że ludzie mogą być kimkolwiek zechcą.

Czy byłeś dżokejem, gotem, klasowym klaunem czy kujonem w rogu, pro wrestling miał postać, z którą mogłeś się związać i którą mogłeś ubóstwiać.

Wtedy nadeszła Era Postawy. Późne lata 90. były dziwnym okresem dla rozrywki, ponieważ wszystko zostało zaprojektowane tak, aby było bardziej śmiałe niż cokolwiek, co pojawiło się przed nim. MTV wiodło prym, ale WWE nie było daleko w tyle.

Firma przyjęła ten okres poprzez włączenie wulgarnego języka, graficznej przemocy i kontrowersyjnych warunków, takich jak mecze biustonoszy i majtek.

Przeoczyliśmy te rzeczy jako produkt tamtych czasów, ale większość fanów, którzy dorastali i mieli własne dzieci, prawdopodobnie nie chcieliby, aby oglądali dwie kobiety zrywające sobie ubrania lub Triple H udającego stosunki seksualne z fałszywym trupem. Im mniej mówi się o incydencie Katie Vick, tym lepiej.

Każdy, kto pracował w marketingu, lub nawet studiował to, powie ci, że dzieci są jedną z najbardziej wpływowych grup ludzi w reklamie. Jeśli dziecko tego chce, rodzic w końcu wyda pieniądze, aby to dostać.

Tworząc show, którego dorośli nie czują się zakłopotani, aby pozwolić swoim dzieciom oglądać, WWE zapewniło, że będzie miało więcej możliwości zysku z towarów, sprzedaży biletów i innych form mediów, takich jak DVD i WWE Network.

Pomyśl o tym w ten sposób. WWE wytwarza szeroką gamę produktów. Dorosły fan, który nie kolekcjonuje zabawek, prawdopodobnie polubi połowę tego, co firma sprzedaje, ale dziecko będzie chciało to wszystko.

Karty handlowe, figurki akcji, plakaty, pokrowce na telefony. Możesz to nazwać. Jeśli WWE może przykleić na to logo, jakiś dzieciak będzie błagał rodziców, żeby mu to kupili. Tak to po prostu działa.

Większość dorosłych kupi swoim dzieciom tylko rzeczy, które uznają za odpowiednie dla ich wieku, więc upewnienie się, że to przemawia do wszystkich grup wiekowych oznacza, że WWE sprzeda więcej rzeczy. To podstawowy biznes.

Judged by the Company You Keep

WWE jest dużą częścią głównego nurtu popkultury, ale kiedyś było uważane za produkt niszowy, szczególnie podczas Attitude Era.

WWE, i WCW w tamtych czasach, uwielbiało sprowadzać celebrytów, aby zwiększyć ekspozycję. Podczas eksplozji Hulkamanii w latach 80-tych, widzieliśmy wielkie gwiazdy jak Aretha Franklin, Ray Charles i Cyndi Lauper współpracujące z WWE na różne sposoby.

Gwiazdy z listy A w końcu przestały chcieć być kojarzone z czarną owcą świata rozrywki, więc WWE i WCW wzięło wszystko co mogło dostać.

Bycie kojarzonym z pro wrestlingiem nie było czymś, co każdy w świetle reflektorów chciał reklamować, ale kiedy firma przeszła na PG, celebryci znów zaczęli się pojawiać.

Za każdym razem, gdy drużyna zdobywa mistrzostwo, Triple H wysyła zawodnikom tytuł WWE z ich logo na bocznych płytkach. Każda drużyna dumnie pokazuje te pasy na zdjęciach dla mediów, co jest nieocenioną darmową reklamą.

Renee Young została wysłana, aby przeprowadzić wywiad z Harrisonem Fordem, J.J. Abramsem i Johnem Boyegą, gdy wyszły Gwiezdne wojny: The Force Awakens. Czy myślicie, że Disney pozwoliłby na korespondenta WWE podczas Attitude Ery? Prawdopodobnie nie.

WWE chce być postrzegane jako legalna firma rozrywkowa, a żeby to zrobić, musiało zmienić się w podmiot bardziej przyjazny rodzinie, aby przyciągnąć większe nazwiska.

Bezpieczniejsze środowisko pracy

Jednym z największych znaków rozpoznawczych Attitude Ery był poziom przemocy. Oprócz wszystkich niebezpiecznych rzeczy, które wrestlerzy mieli robić jak np. uderzenia krzesłem w głowę, mieli regularnie krwawić.

Czy stało się to w ciężki sposób, czy od żyletki w głowę, większość wrestlerów znalazła się pokryta karmazynem przynajmniej raz w miesiącu, jeśli nie częściej.

Niektórzy wrestlerzy rozwinęli duże płaty tkanki bliznowatej na swoich czołach od tak częstego ostrzenia, podczas gdy inni cierpieli na problemy związane ze wstrząsami mózgu i innymi urazami doznanymi od bycia umieszczonym w niebezpiecznych sytuacjach.

Nawet jeśli było to korzystne dla firmy z punktu widzenia public relations, zakazując takich rzeczy jak blading, strzałów krzesłem w głowę, piledriverów i innych niebezpiecznych ruchów, WWE uczyniło to znacznie bezpieczniejszym dla swoich wrestlerów do pracy.

To zapewniło Superstars będą mieli dłuższe, bardziej owocne kariery bez martwienia się tak bardzo o rodzaj żniwa, jakie to weźmie na ich ciało w późniejszym życiu. Wrestling zawsze będzie ciężki dla człowieka, ale firma zrobiła wiele rzeczy, aby poprawić sposób, w jaki to wpływa na ludzi w dół linii.

Aby uczynić firmę PG, WWE musiało pozbyć się pewnych rzeczy, które niektórzy fani lubią, ale zawsze możesz znaleźć to, czego brakuje ci o starych czasach na scenie indy, gdzie ograniczenia są luźniejsze i małe firmy robią wszystko, co trzeba, aby zdobyć ekspozycję.

Daniel Bryan może być najlepszym przykładem zmiany podejścia WWE do bezpieczeństwa wrestlerów. Gdyby jego sytuacja miała miejsce w latach 90-tych, wróciłby na drogę w ciągu kilku tygodni od ostatniego wstrząśnienia mózgu, może wcześniej.

Zarządzanie nie chciało ryzykować narażania jego zdrowia na niebezpieczeństwo, chyba że było pewne, że jego ciało sobie z tym poradzi. Czy zostało to zrobione ze strachu przed złym wyglądem, czy z prawdziwej troski o bezpieczeństwo Bryana, nie ma znaczenia, ponieważ była to właściwa decyzja dla niego i jego rodziny.

Wrestlerzy są bardziej kreatywni niż kiedykolwiek

Niektórzy ludzie pracują najlepiej, gdy mają pełną swobodę, ale wielu ludzi rozwija się pod pewnymi ograniczeniami.

Przejście na PG oznaczało, że pewne rzeczy były poza granicami dla WWE Superstars, więc aby utrzymać produkt rozrywkowy, musieli myśleć nieszablonowo.

Zamiast polegać na przemocy, aby sprzedać mecz, wrestlerzy zaczęli być bardziej kreatywni ze swoimi atakami, a to doprowadziło do lepszego ogólnego produktu.

Atletyzm i innowacje w ringu dzisiaj są na poziomie większości Superstars z przeszłości nigdy nie zbliżyły się do osiągnięcia, ale może nie być tak, jeśli firma nadal koncentruje się na wartości szokującej jak kiedyś.

Możemy narzekać na powtarzalność storyline’ów lub jak przyjazne dzieciom postacie są nudne, ale trudno zaprzeczyć jak wiele więcej kandydatów do Meczu Roku produkuje WWE w tych dniach.

Debunking the Ratings Myth

Według showbuzzdaily.com (h/t Marc Middleton z Wrestling Inc), odcinek Raw z 9 czerwca przed Extreme Rules miał najniższą oglądalność jakiegokolwiek odcinka w historii show z zaledwie 2,47 mln widzów. Dla każdego innego programu, byłaby to zła wiadomość.

Niektórzy fani wskażą na te liczby jako dowód, że firma zawodzi, ale te statystyki nie mówią całej prawdy.

Dla jednej rzeczy, WWE właśnie wylądowało przełomowe umowy z USA Network i Fox, aby nadawać odpowiednio Raw i SmackDown począwszy od 2019 roku. Gdyby oceny miały tak duże znaczenie, Fox nie wyłożyłby miliarda dolarów na pięcioletnią umowę.

WWE rozszerzyło się również, aby przynieść nowe formy przychodów w ciągu ostatniej dekady, aby się zdywersyfikować. Monetyzuje swoją obecność na Twitterze, YouTube i innych platformach z wielkim sukcesem.

Na przykład, strona WWE YouTube umieściła ponad 430 filmów od 20 czerwca do 20 lipca. Wszystkie z nich są monetyzowane, a większość z nich ma setki tysięcy wyświetleń. Niektóre nawet przekraczają milion.

Następnie jest WWE Network. Według informacji prasowej od WWE po WrestleManii 34 (h/t Sean Ross Sapp z Fightful.com), sieć ma ponad 1,8 miliona płatnych subskrybentów, z oczekiwaniem, że liczba ta osiągnie dwa miliony w najbliższej przyszłości.

Na szczycie tych wszystkich rzeczy, WWE ma sprzedaż towarów, umowy sponsorskie z takimi markami jak Snickers i KFC, WWE Studios, wiele reality show i sprzedaż biletów na wydarzenia na żywo przynoszące gotówkę.

Pomiędzy wieloma widzami używającymi DVR do oglądania pokazów WWE później i liczbą ludzi odcinających kable, aby zaoszczędzić pieniądze, oceny telewizyjne oznaczają mniej niż kiedykolwiek wcześniej. WWE dobrze odpowiedział na zmiany w jak ludzie konsumują treści i stać się bardziej udane niż kiedykolwiek.

Zgodnie z WWE korporacyjnej stronie tracker akcji, akcje firmy był handel na około 20 dolarów za akcję rok temu. To wzrosła czterokrotnie do ponad 80 dolarów za akcję w momencie pisania tego artykułu. Czy nie żałujesz, że nie kupiłeś firmy, gdy była po najniższej cenie?

Was Going PG the Right Choice?

Zmienianie WWE w produkt PG nigdy nie będzie postrzegane jako właściwa decyzja przez niektórych członków WWE Universe po prostu na podstawie ich osobistych preferencji. Każdy może mieć własne zdanie na ten temat.

Rzeczywistość jest taka, że WWE zrobiło właściwą rzecz dla swoich pracowników, inwestorów i Superstars przechodząc na PG, ponieważ czasy się zmieniły i firma również.

Świat jest bardziej poprawny politycznie, rodzice są bardziej ostrożni w kwestii tego, co oglądają ich dzieci, a reklamodawcy są mniej chętni do wspierania kontrowersyjnych marek. WWE ewoluowało, aby zmienić się z resztą świata, czy nam się to podoba, czy nie.

Ale nie martwcie się. Jeśli chcesz inny smak pro wrestlingu od tego, co oferuje WWE, liczne promocje zyskały wystarczający sukces w ostatnich latach, aby zaoferować wspaniałe wartości produkcyjne i najwyższej klasy wrestling, aby spełnić twoje wymagania.

Impact Wrestling poprawiło się pod nowym przywództwem, Ring of Honor systematycznie stawało się lepsze przez lata, Lucha Underground jest zupełnie innym zwierzęciem, a New Japan Pro Wrestling robi fale na rynku amerykańskim.

WWE zaczęło nawet współpracować z innymi promocjami, aby rozszerzyć się na rynek brytyjski i sprowadzić nowe talenty, ponieważ wie, że zawsze będzie największym psem w walce.

Czy przejście na PG było popularną decyzją? Prawdopodobnie nie, ale na pewno była to słuszna decyzja w końcu.