Życie po śmierci mózgu: Czy ciało jest nadal „żywe”?

13-letnia dziewczynka w Kalifornii nadal jest pod respiratorem po tym, jak lekarze stwierdzili u niej śmierć mózgu. Chociaż osoba z martwym mózgiem nie jest prawnie żywa, jak wiele z jej ciała będzie nadal działać z pomocą technologii i jak długo?

Jahi McMath z Oakland w Kalifornii została uznana za martwą po tym, jak w zeszłym miesiącu doświadczyła niezwykle rzadkich komplikacji związanych z operacją migdałków. Członkowie rodziny Jahi walczyli o utrzymanie córki pod respiratorem, ale sędzia nakazał wyłączenie maszyny w przyszłym tygodniu.

Osoba jest uznana za martwą mózgowo, gdy nie ma już żadnej aktywności neurologicznej w mózgu lub pniu mózgu – co oznacza, że żadne impulsy elektryczne nie są przesyłane między komórkami mózgowymi. Lekarze wykonują szereg testów, aby określić, czy ktoś jest martwy mózgowo, z których jeden sprawdza, czy dana osoba może zainicjować swój własny oddech, bardzo prymitywny odruch wykonywany przez pień mózgu, powiedziała dr Diana Greene-Chandos, adiunkt chirurgii neurologicznej i neurologii na Ohio State University Wexner Medical Center. „To ostatnia rzecz, która może odejść”, powiedziała Greene-Chandos.

W Stanach Zjednoczonych i wielu innych krajach, osoba jest prawnie martwa, jeśli on lub ona trwale traci całą aktywność mózgu (śmierć mózgu) lub wszystkie funkcje oddychania i krążenia. W przypadku Jahi, trzech lekarzy stwierdziło, że jest ona martwa mózgowo.

Jednakże wewnętrzny system elektryczny serca może utrzymać organ bijący przez krótki czas po tym, jak osoba staje się martwa mózgowo – w rzeczywistości serce może nawet bić poza ciałem, Greene-Chandos powiedziała. Ale bez respiratora, aby utrzymać krew i tlen w ruchu, to bicie zatrzyma się bardzo szybko, zwykle w mniej niż godzinę, Greene-Chandos said.

Z samym respiratorem, niektóre procesy biologiczne – w tym funkcje nerek i żołądka – mogą być kontynuowane przez około tydzień, Greene-Chandos powiedział.

Kenneth Goodman, dyrektor Programu Bioetyki na Uniwersytecie w Miami, podkreślił, że takie funkcje nie oznaczają, że osoba jest żywa. „Jeśli jesteś pozbawiony mózgu, jesteś martwy, ale możemy sprawić, by ciało robiło niektóre z rzeczy, które robiło, gdy żyłeś”, powiedział Goodman.

Bez mózgu, ciało nie wydziela ważnych hormonów potrzebnych do utrzymania procesów biologicznych – w tym funkcji żołądka, nerek i układu odpornościowego – działających przez okresy dłuższe niż około tygodnia. Na przykład, hormon tarczycy jest ważny dla regulacji metabolizmu ciała, a wazopresyna jest potrzebna nerkom do zatrzymywania wody.

Normalne ciśnienie krwi, które jest również krytyczne dla funkcji organizmu, często nie może być utrzymane bez leków na ciśnienie krwi u osoby z martwym mózgiem, Greene-Chandos powiedział.

Osoba z martwym mózgiem również nie może utrzymać własnej temperatury ciała, więc ciało jest utrzymywane w cieple za pomocą koców, wysokiej temperatury pokojowej i, czasami, ciepłych płynów dożylnych, Greene-Chandos powiedział.

Ciało osoby z martwym mózgiem zazwyczaj nie jest podtrzymywane przez bardzo długi czas, Greene-Chandos powiedział. Lekarze czasami zapewniają wsparcie (w postaci respiratora, hormonów, płynów, itp.) przez kilka dni, jeśli organy zostaną użyte do dawstwa, lub jeśli rodzina potrzebuje więcej czasu na pożegnanie, Greene-Chandos powiedział.

Jeśli wszystkie kryteria śmierci mózgu są spełnione, „wtedy jest całkiem jasne, że nie ma już nic, a my podtrzymujemy ciało,” Greene-Chandos powiedziała.

Greene-Chandos powiedziała, że przypadek Jahi jest tragiczny, i jako matka, ma złamane serce dla rodziny.

Jest bardzo mało badań na temat tego, jak długo ciało osoby z martwym mózgiem może być podtrzymywane. Dyskusja na temat śmierci mózgu sięga lat 50-tych we Francji, gdzie sześciu pacjentów było utrzymywanych „przy życiu” przez okres od dwóch do 26 dni bez dopływu krwi do mózgu. Powstał wtedy pomysł, że „być może istnieje drugi sposób umierania, ponieważ ci pacjenci w końcu umrą” – powiedziała Greene-Chandos. (Wcześniej osoba była uważana za martwą tylko wtedy, gdy jej bicie serca i oddychanie ustało.)

Dzisiaj, dzięki respiratorom, zwiększeniu ciśnienia krwi i hormonom, ciało osoby z martwym mózgiem mogłoby, teoretycznie, być utrzymywane w funkcjonowaniu przez długi czas, być może na czas nieokreślony, powiedział Greene-Chandos. Ale z czasem, Greene-Chandos dodał, ciało osoby z obumarłym mózgiem staje się coraz trudniejsze do utrzymania, a tkanka jest na wysokim ryzyku infekcji.

Rodzina Terri Schiavo, która walczyła o utrzymanie ich córki z uszkodzonym mózgiem na podtrzymaniu życia przez 15 lat, powiedziała, że próbują pomóc przenieść Jahi do innej placówki dla długoterminowego wsparcia. W przeciwieństwie do Jahi, Terri Schiavo nie była martwa mózgowo, ale w stanie wegetatywnym, w którym miała pewną aktywność mózgu.

Uwaga redaktora: Artykuł został zaktualizowany w celu usunięcia błędnego stwierdzenia, że włosy i paznokcie rosną po śmierci.

Follow Rachael Rettner @RachaelRettner. Śledź LiveScience @livescience, Facebook & Google+. Oryginalny artykuł na LiveScience.

.