Żyły i złoża hydrotermalne

Żyły są złożami mineralnymi, które powstają, gdy istniejące wcześniej pęknięcie lub szczelina w skale macierzystej zostaje wypełniona nowym materiałem mineralnym. Odkładanie minerałów odbywa się zazwyczaj poprzez cyrkulację roztworów wodnych. Wiele złóż rud o znaczeniu gospodarczym występuje w żyłach. Jak podgrzane wody magmowe wznoszą się, temperatura i ciśnienie ich środowiska spadają, a minerały wydzielają się i krystalizują. Meteoryczne wody gruntowe mogą również przesączać się w dół przez skorupę ziemską, rozpuszczając minerały powierzchniowe i uzyskując ciepło z gradientu geotermalnego lub z pobliskich intruzji igielitowych. Na większych głębokościach rozpuszczone substancje mogą się wytrącać i krystalizować wzdłuż ścian szczelin i zagłębień, przez które przemieszcza się woda.

Większość złóż żyłowych powstaje w wyniku wytrącania się nowych gatunków minerałów na ścianach skał, które same pozostają niezmienione. W takich przypadkach złoża mineralne wypełniają pierwotne pęknięcie lub szczelinę w skale macierzystej, ale nie sięgają do samej skały macierzystej. Granica pomiędzy ścianą skały macierzystej a osadzonymi minerałami żyłowymi pozostaje zatem wyraźnie wyznaczona.