Pilotos da Copa NASCAR que não voltarão para a temporada 2019

A série Cup sofreu uma onda de aposentadorias nos últimos anos enquanto os pilotos que entraram em cena durante os anos de pico do esporte, de meados dos anos 90 até meados dos anos 2000, atingiram os 40 anos. Jeff Gordon, Tony Stewart, Carl Edwards, Danica Patrick, Matt Kenseth e o perene piloto mais popular da NASCAR, Dale Earnhardt Jr., estão a poucos passos de distância da competição a tempo inteiro antes de 2018.

Esta temporada, os sucessos continuam a chegar; a única diferença é que nenhum neste grupo tem um argumento a fazer para ser incluído no Hall da Fama da NASCAR. Mas isso não significa que eles não mereçam ser celebrados; cada um deles causou um impacto no esporte por mais de uma década. Vamos dar uma olhada de perto.

Jamie McMurray

LINHA DO ESTATO: 582 partidas da Copa, sete vitórias, 63 top 5s, 168 top 10s, 11 polos

CAME OF AGE QUANDO… Sterling Marlin machucou seu pescoço, deixando-o de lado no meio da competição para o campeonato da série da Copa 2002 contra Mark Martin e Tony Stewart. McMurray, então um piloto da liga menor, foi levado ao submarino, e estabeleceu um recorde da NASCAR da era moderna ao vencer apenas na sua segunda partida na Copa, na Charlotte Motor Speedway em outubro. A vitória valeu-lhe uma prova a tempo inteiro com Chip Ganassi Racing para 2003 e mais além.

BEST WIN: 2010 Daytona 500. McMurray liderou apenas duas voltas, mas prevaleceu em um final dramático, com um final verde-branco verificado em que o mestre da placa restritora do esporte, Dale Earnhardt Jr., carregou até o pára-choque traseiro. McMurray iria ganhar outra jóia da coroa, o Brickyard 400, no mesmo ano, juntamente com a corrida de Outono em Charlotte.

REMEMBERED FOR: Perseguir a perseguição. McMurray mal falhou a primeira versão da pós-temporada da NASCAR em 2004, terminando o “melhor do resto” em 11º. Quem diria que ele passaria a década seguinte como o único piloto da Copa a tempo inteiro do esporte a passar 11 anos sem um lance de repescagem? McMurray finalmente conseguiu passar em 2015, chegando em três anos seguidos com Ganassi, mas nunca chegou ao top 10 na classificação final.

PlANOS DE FUTURO: McMurray planeja fazer uma corrida final da Copa, a Daytona 500 de 2019, e depois passar para a Fox como analista da NASCAR.

Kasey Kahne

LINHA DA Taça: 529 partidas da Taça, 18 vitórias, 93 top 5s, 176 top 10s, 27 polos

CAME DA IDADE QUANDO… Bill Elliott inesperadamente se retirou das corridas da Taça a tempo inteiro após a temporada de 2003. Kahne, que tinha apenas uma vitória na época – a série Busch Series – foi aproveitado para substituir Elliott, numa pequena surpresa. Mas o jogador de 24 anos provou que os críticos estavam errados com dois vice-campeonatos nas suas três primeiras partidas na Taça, iniciando um lance de Rookie do Ano que ficou muito aquém dos playoffs.

BEST WIN: 2017 Brickyard 400. A vitória final de Kahne veio no crepúsculo de sua carreira, durante uma triste temporada final com Hendrick Motorsports. Houve algumas manobras nos bastidores para tirar Kahne do seu contrato, mas o piloto manteve o foco e sobreviveu a uma corrida cheia de acidentes em um dos eventos da NASCAR. Era um sonho tornado realidade para este licenciado em carros de corrida para ganhar Indianápolis.

LEMBRADO PARA: Potencial insatisfeito. Kahne, sempre um dos pilotos mais comercializáveis do desporto, era popular no hipódromo e na sala de administração. Durante seu auge, ele gerou um fã nacional seguindo uma série de comerciais do Allstate, e ele ainda tem mais seguidores no Twitter do que o piloto mais popular da NASCAR Chase Elliott. Os fabricantes até mesmo trouxeram processos para manter Kahne quando ele trocou de carona. Mas através de tudo isso, um piloto esperava dominar o esporte nunca subiu a montanha. Apesar de lhe terem sido dadas as chaves para a operação da Taça Dodge, ele postou apenas uma temporada com três ou mais vitórias (2006). Então, depois de Hendrick Motorsports o ter roubado, ele conseguiu apenas um top-5 pontos de final (2012).

PlANOS DE FUTURO: Kahne planeia concentrar-se na sua equipa de sprint car e na sua saúde. A desidratação do carro forçou uma reforma mais cedo do que o esperado no Outono de 2018, e os médicos ainda estão a trabalhar para identificar a causa.

Elliott Sadler

LINHA DO ESTATO: 438 partidas da Copa, três vitórias, 19 top 5s, 69 top 10s, oito polos

CAME DA IDADE QUANDO… O lendário Robert Yates Racing decidiu que era hora de seguir em frente de Ricky Rudd. Seguiu-se uma troca de provas em 2003, quando Rudd foi para os Wood Brothers, enquanto Sadler saltou por cima depois de quatro anos de mau desempenho correndo o Ford No. 21. Ele acabou ganhando duas vezes com RYR, fazendo sua única participação na final da série Cup em 2004.

BEST WIN: 2001 Bristol spring race. Os fãs recordarão para sempre este momento, talvez a última vez que a rivalidade entre o velho David Pearson-Richard Petty se reacendeu com as suas velhas equipas. Sadler, dirigindo o No. 21 que Pearson dirigiu para uma carreira no Hall da Fama com os Wood Brothers, superou o No. 43 de Petty e John Andretti em uma batalha emocionante, liderando as 70 voltas finais para ganhar sua primeira vitória na Copa. É o mais recente 1-2 final entre as duas equipas na história da NASCAR.

REMEMBERED FOR: Um renascimento da carreira na NASCAR’s agora-Xfinity Series. Depois de perder sua prova da Copa a tempo inteiro após a temporada 2010, Sadler se tornou um estadista mais velho para a divisão Triple-A do esporte. Em oito temporadas de tempo integral, ele venceu oito vezes e terminou em segundo lugar na classificação por pontos quatro vezes com três equipes diferentes.

PlANOS DE FUTURO: Sadler quer passar um tempo com sua família e treinar as equipes de basquetebol de seus filhos. No entanto, seu irmão mais velho Hermie é um analista da Fox, e isso parece ser um ajuste natural para Sadler.