Physics

Outros planetas têm campos magnéticos como a nossa Terra?

Setembro 2004

É ótimo que nossa Terra possua um campo magnético porque nos protege das partículas nocivas do vento solar. O campo magnético da Terra curva para fora perto do Pólo Sul, vira-se para cima e volta a entrar na Terra perto do Pólo Norte. O campo magnético não se alinha exactamente com os pólos geográficos. A diferença nestas duas posições é chamada de declinação magnética.

Desde que cargas elétricas em movimento criam campos magnéticos, os cientistas pensam que o movimento do material fundido no núcleo externo da nossa Terra é responsável pelo campo magnético. O material fundido possui cargas eléctricas e acredita-se que o seu movimento produz o nosso campo magnético.

Raios cósmicos de alta energia (principalmente prótons) correm constantemente em direcção à nossa Terra a partir do Sol. Este “vento solar” flui do Sol a velocidades próximas a 400 km/s (895.000 mph.). O campo magnético da Terra faz com que estas partículas carregadas sejam desviadas para longe da Terra, no entanto algumas poucas se acumulam nos nossos pólos, onde impactam a atmosfera superior, dissipam a sua energia, produzindo belas auroras – as “Northern Lights” (ou aurora boreal) e “Southern Lights” (aurora austral.)

Sondas espaciais, como as sondas Voyager, mediram os campos magnéticos dos planetas e até as auroras foram fotografadas em outros planetas. A nave espacial Mariner 10 voou por Mercúrio em 1974 e surpreendeu a comunidade científica. Pensava-se que Mercúrio estava frio e morto por dentro, não tendo assim nenhum campo magnético. No entanto, a Mariner mediu um campo magnético fraco, o que significa que Mercúrio deve ter alguma actividade interna. Sondas descobriram que Marte e Vênus não têm um campo magnético significativo.

Júpiter, Saturno, Urano e Netuno têm todos campos magnéticos muito mais fortes do que os da Terra. Júpiter é o campeão – tendo o maior campo magnético. O mecanismo que causa os seus campos magnéticos não é totalmente compreendido. Acredita-se que no caso de Saturno e Júpiter, seus campos magnéticos podem ser causados pelo hidrogênio condutor de eletricidade nas profundezas do planeta. O hidrogênio próximo ao núcleo do planeta pode ser comprimido tão densamente por todas as camadas planetárias acima que se torna um condutor elétrico.

O planeta Urano tem um campo magnético interessante. Os pólos de Urano encontram-se quase no plano da sua órbita ao redor do Sol. Os pólos magnéticos estão a 60 graus de distância dos pólos geográficos, o que resulta numa rotação selvagem do campo magnético de Urano à medida que o planeta gira. Por outro lado, o campo magnético de Saturno e os eixos de rotação parecem ser praticamente os mesmos, tornando Saturno algo magneticamente único.

Nossa Lua carece de um campo magnético, o que implica que seu interior é frio e inativo. No entanto, as rochas da Lua mostram um magnetismo permanente, sugerindo que em algum momento a Lua tinha um campo magnético. A física dos campos magnéticos planetários ainda contém muitos mistérios para os cientistas.

Um maravilhoso resumo destes fatos pode ser encontrado em Adlerplanetarium.org