Phyllis George, pioneira do desporto feminino, morre aos 70

Phyllis George, a antiga Miss América que se tornou pioneira do desporto feminino no “The NFL Today” da CBS e serviu como primeira dama do Kentucky, morreu. Ela tinha 70,

Uma porta-voz da família disse que George morreu quinta-feira num hospital de Lexington, Kentucky, após uma longa luta com uma doença sanguínea.

As suas crianças, Lincoln Tyler George Brown e a correspondente da Casa Branca da CNN Pamela Ashley Brown, lançaram uma declaração conjunta, dizendo:

“Para muitos, a mãe era conhecida pelas suas incríveis realizações como a pioneira desportista feminina, 50ª Miss América e primeira dama. Mas tudo isto foi antes de nascermos e nunca como nós víamos a mãe. Para nós, ela foi a mãe mais incrível que poderíamos pedir, e são todas as qualidades que o público nunca viu, especialmente contra os ventos da adversidade, que simbolizam o quão extraordinária ela é mais do que qualquer outra coisa. A beleza tão reconhecida no exterior era apenas uma fração de sua beleza interna, para ser superada por um espírito inabalável que lhe permitia perseverar contra todas as adversidades”

Miss América em 1971, George juntou-se a Brent Musburger e Irv Cross em 1975 no “The NFL Today”. Jimmy “The Greek” Snyder mais tarde foi adicionado ao elenco.

“Phyllis George era especial. O sorriso dela iluminou milhões de lares para a NFL Today”, tweeted Musburger. “Phyllis não recebeu quase crédito suficiente para abrir a porta da transmissão esportiva para as dezenas de mulheres talentosas que assumiram sua liderança e subiram”.

George passou três temporadas no programa pré-jogo ao vivo, voltou em 1980 e partiu em 1983, ganhando aplausos pelo calor de suas entrevistas com estrelas atletas. Ela também cobriu corridas de cavalos, foi apresentadora do espetáculo de entretenimento “People” e co-apresentou o “CBS Morning News”

George foi brevemente casada com o produtor de Hollywood Robert Evans em meados dos anos 70 e com John Y. Brown Jr. de 1979-98. Brown era dono da Kentucky Fried Chicken e dos Boston Celtics da NBA e serviu como governador da Kentucky.

“Phyllis foi um grande trunfo para a Kentucky”, disse Brown ao Louisville Courier-Journal. “Nós tínhamos uma grande parceria. Acho que desfrutávamos todos os dias”.

De Denton, Texas, George freqüentou a Universidade do Norte do Texas por três anos, depois foi para a Texas Christian University depois de ganhar uma bolsa de estudos como Miss Texas em 1970.

Em suas memórias de 2002, George escreveu que um amigo masculino disse a ela que a sua difusão esportiva não funcionaria porque era um trabalho de homem. George até reconheceu não saber nada sobre a indústria e não ter experiência nem outra mentora feminina para seguir.

Nada disso a impediu.

George era um amigo do ministro Norman Vincent Peale e um crente devoto em sua filosofia de pensamento positivo mais vendida, George credita essa abordagem por lançar uma carreira definidora que ela não esperava – uma que via sua gama em uma surpreendente variedade de empreendimentos e papéis, na mídia, na indústria cinematográfica, na alimentação e nos produtos de beleza, e como a glamourosa primeira dama do estado de bluegrass.

“Dizer sim para si mesmo abre oportunidades que podem levá-la a qualquer lugar”, escreveu George. “Ter um mentor em sua vida que diga sim para você também é fundamental”. Aprecie os seus mentores quando você está começando. E mais tarde, sempre dê crédito às pessoas que estavam lá com você no início”

ESPN sportscaster Hannah Storm lembrou George como “o derradeiro pioneiro” que inspirou outras mulheres mostrando que as carreiras no esporte poderiam estar ao seu alcance.

“Muitas vezes quando você está sonhando com algo como uma opção de carreira, você tem que ver para poder acreditar”, disse ela. “E alguém tem que ser o primeiro, e essa foi Phyllis”.

Neal Pilson, ex-presidente da CBS Sports, chamou a contratação de George como parte da equipe “The NFL Today” de “decisão inovadora” que “mudou a cara da televisão esportiva”.

“Ela tinha uma abertura e entusiasmo que a tornou uma valiosa contribuinte”, disse Pilson. “Ela não dizia saber muito sobre esportes, mas sabia sobre as pessoas, e por isso suas entrevistas ressoaram”. Ela podia fazer as melhores entrevistas com atletas e membros da família. Ela era uma pessoa calorosa e isso aconteceu no cenário e nas entrevistas”

George realizou entrevistas individuais com atletas famosos como os grandes da NFL Joe Namath e Roger Staubach.

“As pessoas se sentiam desconfortáveis com a idéia de ver uma mulher na TV falando sobre esportes em um papel proeminente”, disse Storm. “Mas alguém tem que ir primeiro. Eu dou-lhe tanto respeito pela sua verdadeira coragem”. Ela tinha que se colocar lá fora. Phyllis George fez algo fora da norma. E estou eternamente grato por ela liderar o caminho”.

George não foi a primeira, mas fez sua entrada na época em que outras mulheres também estavam começando a relatar sobre esportes.

Jane Chastain foi contratada na CBS em 1974 e se tornou a primeira locutora de uma transmissão da NFL que caiu.

Lesley Visser se tornou a primeira escritora de batidas da NFL durante uma carreira de 14 anos no The Boston Globe que começou em 1974. Mais tarde ela trabalhou no “The NFL Today” assim como na ABC e ESPN, tornando-se a primeira mulher designada para o “Monday Night Football” em 1998.

Visser disse que George “sempre fez você se sentir importante e caloroso”. Eu nunca a ouvi falar de ninguém de forma negativa. Ela fez tudo parecer tão fácil. Ela tinha uma personalidade magnética”.

A indústria descobriu o George depois que ela co-organizou o “Candid Camera” e o concurso Miss América. Ela recebeu uma opção de 13 semanas da CBS em 1974 sem um papel definido. Mas uma entrevista popular com a relutante estrela do Boston Celtics Dave Cowens logo lhe rendeu um contrato de três anos e abriu o caminho para seu papel inovador no ano seguinte no “The NFL Today”.”

George passou a co-apresentar o “CBS Morning News” em 1985, mas desistiu depois de menos de oito meses. Entre as pessoas que ela entrevistou estava a ex-primeira-dama Nancy Reagan. Mais tarde ela entrevistou o presidente Bill Clinton em 1994 como parte de seu próprio talk show em horário nobre.

Como mulher de negócios, George fundou “Chicken By George”, uma linha de oito itens de entradas de peito de frango fresco e marinado, e vendeu-o dois anos mais tarde para Geo. A. Hormel & Co. Ela criou a “Phyllis George Beauty” em 2003. A linha de produtos cosméticos e de cuidados com a pele foi vendida através de uma rede de lojas de TV.

Ela também escreveu vários outros livros e teve papéis num par de filmes de comédia de Hollywood.

“Phyllis é uma pioneira. Sua gama é o que mais me impressiona”, o ex-técnico de Kentucky e Louisville Rick Pitino, agora na Iona, escreveu no prefácio de suas memórias, “Never Say Never: “Dez lições para transformar você não pode ser SIM, eu posso.”

“Ela entrou num concurso altamente competitivo e emergiu como Miss América”, escreveu Pitino. “Ela tornou-se a primeira emissora nacional feminina de desporto. Ela floresceu na ribalta como Primeira Dama no estado do Kentucky. Ela tem sido bem sucedida nos negócios. E ela é uma respeitada humanitária. A cada passo no caminho, ela abraçou a missão em mãos.”