Peter Minuit

Peter Minuit, Minuit também se soletra Minnewit, (nascido por volta de 1580, Wesel, Kleve – crido em junho de 1638, Mar das Caraíbas), governador colonial holandês de Nova Amsterdam, que é lembrado principalmente por sua fabulosa compra da ilha de Manhattan (o núcleo da cidade de Nova York) aos índios para mercadorias comerciais no valor de apenas 60 florins.

Pois provavelmente de ascendência francesa ou valã, Minuit escreveu em holandês (holandês) e foi diácono na igreja holandesa local na sua cidade natal de Wesel (agora na Alemanha). Em 1625 ele deixou Wesel, talvez em vôo dos espanhóis que tinham ocupado a cidade, e da Holanda ele navegou para a colônia holandesa de New Netherland. Ele aparentemente voltou à Holanda no mesmo ano, pois em janeiro de 1626 ele navegou novamente para o oeste, chegando à foz do rio Hudson em 4 de maio de 1626. Em 23 de setembro, a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais nomeou-o diretor-geral da colônia em Manhattan. Para legitimar a ocupação européia do território, ele se encontrou com os sachês indianos (caracterizados por historiadores como tendo pertencido ao povo Lenape, Delaware, Munsee ou Algonquin) e os persuadiu a transferir a “propriedade” (um conceito que era estranho aos nativos americanos quando se referiam à terra) de toda a ilha para os colonos. De acordo com a lenda, a “compra” foi feita por contas de vidro. As contas de vidro eram um item comercial importante, mas embora o negócio envolvesse quase certamente bens comerciais, não há evidências históricas de que as contas fossem usadas. Os registros históricos, por outro lado, indicam que a ilha foi comprada pelo “valor de 60 florins” (com o equivalente frequentemente citado de $24 introduzido pela primeira vez em uma conta a partir de 1846). Na ponta sul ele fundou New Amsterdam, construindo um forte em torno do qual os primeiros colonos holandeses podiam fazer suas casas.

Em 1631 o Governador Minuit foi chamado à Holanda, presumivelmente por conceder privilégios às patrulhas às custas da Companhia Holandesa das Índias Ocidentais. Alguns anos mais tarde ele entrou ao serviço sueco e recebeu o comando de duas embarcações de colonos principalmente suecos, que estabeleceram (março de 1638) a Nova Suécia – o primeiro assentamento no rio Delaware. Aí Minuit voltou a comprar terras – que se estendem indefinidamente para oeste do rio Delaware, entre Bombaim e a foz do rio Schuylkill – aos indianos e construiu o Forte Christina (mais tarde Wilmington), nomeado para a criança rainha-eleita da Suécia, Christina. Numa expedição comercial pouco depois à ilha de São Cristóvão (agora São Cristóvão e Nevis) nas Índias Ocidentais, Minuit perdeu-se no mar num furacão.