Pesquisadores capturam peixes de recife tropicais mais antigos conhecidos pela ciência

Pesquisadores australianos descobriram o que se pensa ser o peixe de recife tropical mais antigo já capturado. O peixe em questão é um snapper da meia-noite de 81 anos capturado na costa da Austrália Ocidental, relata Graham Readfearn para o Guardian.

Os cientistas capturaram o peixe recordista em Rowley Shoals em 2016 enquanto realizavam um estudo sobre como o aumento da temperatura dos oceanos e a exploração humana impactaram a longevidade e o crescimento dos peixes do recife de coral. O estudo foi publicado no mês passado na revista Coral Reefs.

O snapper da meia-noite bateu o recorde anterior por um impressionante período de 20 anos, relata Sara Spary para a CNN. O estudo também revelou outro peixe super antigo, que por pouco não conseguiu o número um: um robalo vermelho de 79 anos, que também foi pescado em Rowley Shoals.

“Até agora, os peixes mais velhos que encontramos em águas rasas e tropicais têm cerca de 60 anos”, diz Brett Taylor, biólogo de peixes do Instituto Australiano de Ciências Marinhas, que liderou o estudo, numa declaração. “Identificamos aqui duas espécies diferentes que estão se tornando octogenários, e provavelmente mais velhos”

Taylor acrescenta que o registro das mudanças de comprimento e idade entre os peixes de diferentes latitudes ajudará os cientistas a entender como eles estão respondendo ao aquecimento da água causado pelas mudanças climáticas.

O estudo recolheu robalo vermelho, pargo à meia-noite, e pargo preto e branco de quatro pontos ao longo da costa da Austrália Ocidental, bem como o protegido Arquipélago de Chagos no Oceano Índico Central, relata Chris Baynes para o Independent.

Pesquisadores encontraram um total de 11 peixes com mais de 60 anos de idade. A equipa foi capaz de envelhecer os peixes com precisão medindo os anéis de crescimento em pequenas espinhas dentro das suas orelhas chamadas otolitros. Cada anel nos otólitos dos peixes corresponde a um ano de crescimento e pode ser usado como anéis de árvores para determinar a idade do seu portador.

Taylor diz ao Guardião que embora as espécies apresentadas no estudo não sejam alvo de pescadores comerciais ou recreativos, os seus parentes são. “Muitas destas espécies de snapper que são colhidas comercialmente têm 40, 50 e 60 anos de idade que as pessoas estão comprando. Há uma história séria para algumas delas”, diz ele.

Embora a CNN, o Guardião e o Independente tenham citado eventos históricos importantes, como a Segunda Guerra Mundial, que foram subsumidos pela vida destes peixes de vida longa, o aumento da temperatura do oceano provocado pelas alterações climáticas causadas pelo homem pode ser a mudança mais significativa vista pelo pargo octogenário.

“Falamos que a mudança climática é algo no futuro, mas esses peixes de 80 anos de idade viram uma tremenda elevação da temperatura em suas vidas”, diz Taylor ao Guardião. “O ponto principal é entender como a temperatura afeta o crescimento e a vida útil destas espécies. Até 2100, acho que não teremos mais snappers de 80 anos de idade à meia-noite”. Estes locais vão aquecer a um ponto que baseado nos modelos actuais terá um impacto na sua biologia”

Como para o actual detentor do recorde de peixes mais velhos no mar, é o tubarão da Gronelândia. Um estudo de 2016 examinando os olhos destes tubarões de água fria encontrou uma fêmea estimada em quase 400 anos de idade – o suficiente para manter o recorde do vertebrado mais antigo conhecido não só debaixo do mar mas em qualquer parte do planeta.