Pelos Olhos Surdos – Figuras Proeminentes na História dos Surdos

Laurent Clerc (1785-1869)

Louis Laurent Marie Clerc foi uma figura central na educação dos surdos, e tem sido chamada “a apóstola do povo surdo do Novo Mundo”. A influência de Clerc não pode ser superestimada, e reverbera dentro da comunidade surda até hoje.

Clerc nasceu em 1785, em Balme-les-Gottes, no sudeste da França. Não está claro se Clerc nasceu surdo ou se se tornou surdo depois de um acidente de infância. Apesar disso, ele não frequentou a escola nos seus primeiros anos, sendo finalmente matriculado aos 12 anos de idade no Institut National des Jeune Sourds-Muets em Paris, a primeira escola pública para surdos-mudos do mundo. Clerc se destacou em seus estudos, dominando os métodos de assinatura utilizados pelo instituto. Em 1806, tornou-se professor na escola.

Em 1815, Clerc e seu professor foram enviados a Londres para dar aulas sobre seus métodos de ensino. Lá Clerc conheceu Thomas Hopkins Gallaudet; os dois formariam uma colaboração que duraria décadas e teria um impacto monumental na educação dos surdos. Gallaudet mais tarde convenceu Clerc a vir para os Estados Unidos para ajudar a estabelecer a primeira escola para surdos nos EUA, em Hartford, CT, em 1817.

A carreira docente de Clerc abrangeu 50 anos, 41 dos quais nos EUA, durante os quais ele inspirou inúmeros professores e administradores. A linguagem gestual que ele ensinou foi uma fusão da linguagem gestual francesa e dos sinais que estão sendo usados na América. Este sistema fundido foi posteriormente adaptado e refinado por ele e seus alunos americanos para eventualmente se tornar a Língua de Sinais Americana que conhecemos hoje.

Rev. Thomas Hopkins Gallaudet (1787-1851)

Um pioneiro na educação de surdos, Gallaudet foi o impulso por trás da criação da primeira escola para surdos na América – agora a Escola Americana para Surdos em Hartford, CT – e foi por muitos anos seu diretor.

Gallaudet nasceu na Filadélfia em 1787, e freqüentou Yale onde obteve tanto o bacharelado quanto o mestrado. Um homem de interesses imensos e variados, ele considerou estudar direito, fazer negócios ou tornar-se um clérigo, eventualmente escolhendo este último.

Gallaudet encontrou o chamado de sua vida, porém, quando conheceu Alice Cogswell, a filha surda de um de seus congregados. O Rev. Gallaudet considerava os surdos fora do alcance da Palavra de Deus. Motivado para educar os surdos e financiado pelo pai de Alice, Gallaudet viajou para a Europa para aprender os métodos de educação dos surdos ali empregados. Em Londres foi-lhe apresentado o método francês de assinatura de comunicação manual. Lá ele também conheceu um dos principais professores do método, Laurent Clerc, com quem forjaria uma parceria educacional de décadas.

Gallaudet convenceu Clerc a voltar com ele para a América para fundar, em 1817, a American School for the Deaf, a primeira escola formal para surdos nos Estados Unidos. Gallaudet serviu como diretor da escola e Clerc como seu professor titular. O sucesso da escola levou Gallaudet a liderar o movimento para estabelecer escolas semelhantes em todos os Estados Unidos, utilizando a assinatura como meio de comunicação.

A devoção de Gallaudet em colmatar a lacuna de comunicação entre a audiência e os surdos era incansável. Um de seus filhos, Edward Miner Gallaudet, ajudou a fundar a primeira faculdade para alunos surdos, que se tornaria Gallaudet
Universidade.

Alexander Graham Bell (1847-1922)

Para a maioria dos americanos, Alexander Graham Bell é um verdadeiro inventor-herói. O telefone é apenas o mais significativo em uma série de descobertas científicas e de telecomunicações de Bell que continuam a impactar a civilização até os dias atuais. No entanto, o pensamento e influência de Bell entre a comunidade surda não é tão aclamado universalmente.

Bell foi uma figura importante, ainda que controversa, no campo da educação de surdos. Seus ancestrais foram proeminentes no campo, e com sua mãe e esposa, ambas surdas, a disciplina foi de interesse primário para Bell ao longo de sua vida.

Bell e seu pai antes dele estudaram a fisiologia da fala. Através de artigos, artigos, discursos e ensinamentos, o apoio de Bell à educação oral mudou profundamente a forma como as crianças surdas eram ensinadas. Bell foi um pragmático que assinou ou usou outros meios para se comunicar com adultos surdos. Com as crianças ele defendia uma educação estritamente oral, sem qualquer assinatura.

Bell estudou eugenia, a ciência de melhorar uma espécie. Quando ele publicou “Upon the Formation of a Deaf Variety of the Human Race” em 1884, Bell lançou um aviso de que os surdos estavam formando clubes, socializando uns com os outros, e se casando com outros surdos. Ele concluiu que a criação de uma “raça surda” estava em andamento. Embora outros pesquisadores logo contrariaram as evidências empíricas de Bell, suas afirmações foram amplamente repetidas nos anos seguintes.

George W. Veditz (1861-1937)

George Veditz foi um fugure pivotal na história dos surdos. Nascido em Baltimore, Veditz foi surdo pela febre escarlate aos oito anos de idade. Estudou na Maryland School for the Deaf, acabando por obter admissão no Gallaudet College (onde a sua entrada foi adiada devido a dificuldades financeiras). Veditz formou-se na Gallaudet como valeditor em 1884.

Como professor na Escola para Surdos do Colorado – onde ensinou durante 17 anos – Veditz tornou-se um dos educadores surdos mais proeminentes do país. Ele também fundou a Maryland School for the Deaf Alumni Association e a Gallaudet College Alumni Association.

Em 1904, Veditz foi eleito o sétimo presidente da Associação Nacional de Surdos, servindo dois mandatos (1904-1910). Veditz foi líder do NAD em um período turbulento, quando muitos estavam desafiando a legitimidade da linguagem de sinais e defendiam o “oralismo”, que utilizava a comunicação oral somente na educação de surdos.

O visionário Veditz viu a necessidade de preservar a linguagem de sinais, e liderou o projeto “Preservação da Linguagem de Sinais” do NAD. Em grande parte através dos seus esforços, foram angariados fundos para gravar as apresentações da linguagem gestual em filme.

William C. Stokoe (1919-2000)

William Stokoe (pronuncia-se STOW-key) foi chefe do departamento de inglês e professor de inglês na Universidade Gallaudet durante 15 anos (1955-1970). Estudioso de Chaucer, tinha sido educado nas línguas do inglês antigo e médio. Foi este aprendizado que pode tê-lo levado a uma das descobertas mais significativas nos anais da educação dos surdos.

Upon chegando à Gallaudet em 1955, Stokoe ficou impressionado com a riqueza e profundidade da Língua Americana de Sinais usada por seus alunos. Stokoe fez um estudo abrangente da ASL. O resultado foi, nas palavras de um colega, “como quebrar a Pedra Rosetta” da comunicação surda.

Stokoe, junto com seus colegas, publicou seu trabalho em Estrutura da Língua de Sinais e Um Dicionário da Língua Americana de Sinais sobre Princípios Linguísticos, este último tendo não só um profundo impacto na apreciação da ASL, mas também influenciando as principais restrições do próprio estudo da linguística.

Stokoe também inventou uma notação escrita para a linguagem dos sinais (agora chamada de notação Stokoe), a primeira de seu tipo, que se baseou fortemente no alfabeto latino.

Dr. I. King Jordan (b. 1943)

Educador, administrador e líder visionário da comunidade surda, o Dr. I. King Jordan fez história em 1988 quando foi nomeado o primeiro presidente surdo da Universidade Gallaudet. Jordan foi um finalista para a presidência naquele ano, e foi finalmente nomeado após uma semana de protestos estudantis sobre uma decisão do Conselho Diretor da escola de nomear um presidente de audiência. O movimento “Presidente Surdo Agora” conseguiu forçar o Conselho a anular sua decisão e nomear Jordan como chefe da universidade.

Jordan cresceu na Filadélfia suburbana, juntando-se à Marinha após sua formatura no ensino médio. Um acidente de motocicleta aos 21 anos de idade foi a causa de sua surdez.

Jordan obteve seu B.A. pela Gallaudet em psicologia em 1970. Ele obteve um mestrado e doutorado em psicologia pela Universidade do Tennessee. Ingressou no corpo docente da Gallaudet no departamento de psicologia em 1973, tornando-se presidente do departamento em 1983. Três anos depois, foi nomeado reitor da Faculdade de Artes e Ciências. Em todos esses cargos, ele fez numerosas contribuições acadêmicas para a sua área, e foi bolsista e visitante em instituições em todo o mundo.

O mandato de presidente da Gallaudet foi caracterizado pelo crescimento e uma maior consciência da cultura Surda. Em 1990, o presidente Bush nomeou Jordan como vice-presidente do Comitê para o Emprego de Pessoas com Deficiência. O Presidente Clinton nomeou novamente a Jordânia para o cargo em 1993. Dr. Jordan tem 11 títulos honorários.

Jordânia se aposentou como presidente da Gallaudet em dezembro de 2006.

Marlee Matlin (b. 1965)

Marlee Matlin tem talento e poder como atriz, o que a tornou uma das pessoas mais significativas – e influentes – da comunidade Surda.

Matlin’s Academy Award-winning performance in the 1986 film Children of a Lesser God não só ganhou sua grande aclamação, mas também fez tanto quanto qualquer evento na cultura popular para aumentar a conscientização da cultura Surda e das questões Surdas.

Matlin nasceu em Morton Grove, Illinois. Ela perdeu quase toda a sua audição aos 18 meses de idade devido a uma doença. Ela fez sua estreia em palco aos 7 anos de idade, como Dorothy em uma produção teatral infantil de O Feiticeiro de Oz.

A estreia no cinema de Matlin teve um alto padrão, pois sua performance em Crianças de um Deus Menor ganhou um Globo de Ouro e um Oscar de melhor atriz (aos 20 anos, ela foi a atriz mais jovem a ganhar essa honra no Oscar).

Matlin teve papéis de sucesso na televisão desde o seu triunfo na tela incial. Ela desempenhou o papel feminino principal na série Dúvidas Razoáveis (1991-93) e foi nomeada para um Emmy para uma aparição como convidada no Picket Fences. Ela teve papéis recorrentes em The West Wing e Blue’s Clues. Outras aparições na televisão incluem Seinfeld, Desperate Housewives e Law and Order: Unidade Especial Vítimas; ela foi nomeada para um Emmy para este último em 2004. Atualmente ela está aparecendo como membro do elenco de “Showtime’s The L Word”. Matlin também publicou seu primeiro romance, Deaf Child Crossing, em 2002.

Matlin e seu marido, Kevin Grandalski, têm quatro filhos.