Para venda: O Maior Tubarão do Mundo

Um tubarão do tamanho de um semi-reboque nada através do oceano. Sentindo a presa à frente, o monstro ataca, abrindo uma boca maior que um carro de metro virado de lado, e forrado com dentes do tamanho da mão de um homem.

Ficção? Dificilmente. História Antiga? Absolutamente.

E no próximo mês, qualquer pessoa com meio milhão de dólares ou mais pode fazer uma peça para os restos mais espectaculares destas criaturas pré-históricas já descobertas.

A maior mandíbula de tubarão do mundo, 2,7 metros de altura e 3 metros de altura.4 metros de diâmetro, sobe para venda em 21 de junho, no Heritage Auctions em Dallas, Texas.

As mandíbulas são construídas com 182 dentes fossilizados do maior tubarão do mundo, o Carcharocles megalodon, que foi extinto há cerca de 2 milhões de anos. Eles representam o trabalho de vida de Vito Bertucci, um joalheiro caçador de fósseis que passou quase duas décadas procurando os dentes maciços usados na mandíbula.

O lance mínimo é de $625.000, mas espera-se que as mandíbulas busquem até $700.000, de acordo com David Herskowitz, diretor do departamento de história natural da Heritage.

A mandíbula tem quatro dentes de tubarão com mais de 7 polegadas (18 centímetros) de comprimento – uma raridade extrema. “Eu acho que provavelmente existem menos de 10 conhecidos”, disse Herskowitz.

Monstro misterioso

Durante milhões de anos, C. megalodon, um dos maiores predadores que já viveram na Terra, pisou quase todos os oceanos do planeta. Os pesquisadores encontraram evidências de que os tubarões gigantes recuaram 20 milhões de anos, mas a espécie desapareceu do registro fóssil há cerca de 2 milhões de anos.

Os tubarões foram extintos numa época em que as geleiras cobriam grandes faixas do globo, “e algumas pessoas pensam que isso pode estar relacionado com a extinção dessa espécie, mas ainda não foi estabelecido”, disse Catalina Pimiento, pesquisadora do Megalodon na Universidade da Flórida e no Smithsonian Tropical Research Institute.

Como os tubarões vivos hoje, o esqueleto pré-histórico do Megalodon era feito de cartilagem, não de osso, por isso as criaturas deixaram pouco para trás para os pesquisadores estudarem. “Os únicos restos que se encontram no registro fóssil são os dentes, porque são difíceis de preservar através do tempo geológico”, disse Pimiento.

Embora isso possa não parecer muito, os cientistas têm sido capazes de usar equações baseadas no seu conhecimento da grande fisiologia do tubarão branco – a espécie moderna que mais se assemelha ao Megalodon – para extrapolar o tamanho dos tubarões antigos.

O maxilar à venda em junho representaria um tubarão verdadeiramente monstruoso. Um que, segundo a Heritage Auctions, teria 60 pés (18 metros) de comprimento – um espécime grande, mesmo para Megalodons de tamanho grande.

Shark dreams

Vito Bertucci colocou os dentes fossilizados na sua enorme estrutura de fibra de vidro há mais de 15 anos. Com a ajuda de pesquisadores, Bertucci baseou as dimensões e detalhes do maxilar em grandes tubarões brancos.

Um gemólogo e um joalheiro de profissão, e um mergulhador ávido, a paixão de Bertucci por fósseis de dentes de tubarão acabou brilhando mais do que suas outras atividades. Ele passou anos penteando os rios obscuros e lagos da Carolina do Sul em busca dos tesouros pré-históricos.

“Você poderia ir a um casamento, ele estaria de smoking, e tiraria um desses dentes gigantes do bolso”, disse Joseph Bertucci, irmão de Vito, que ainda vive onde os irmãos cresceram em Long Island.

Vito morreu em outubro de 2004, afogado em um rio lamacento na Geórgia, em busca dos dentes que ele adorava caçar. Não está claro o que correu mal, mas as condições do mergulho eram perigosas.

“É como mergulhar numa chávena de café. Você não pode ver sua mão na sua frente”, disse Bertucci.

O corpo de Vito apareceu quatro dias depois de ele ter desaparecido. Ele tinha quatro dentes de Megalodon em sua bolsa quando foi encontrado.

Embora Vito tenha construído várias outras mandíbulas a partir de seus fósseis – elas estão em exposição no Museu Americano de História Natural em Nova York, e no Aquário de Baltimore, entre outros lugares – Joseph Bertucci disse que seu irmão sempre quis vender as maiores mandíbulas que ele já construiu, mas nunca conseguiu encontrar um comprador com bolsos profundos o suficiente.

Joseph disse que espera que as enormes mandíbulas encontrem uma nova casa em junho.

“É meio amargo e doce”, disse Bertucci. “Eu sei que ele adorava esta coisa.”

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Andrea Mustain é uma escritora da equipa do OurAmazingPlanet, um site irmão do LiveScience. Contacte-a em [email protected]. Segue-a no Twitter @AndreaMustain.