Pandanus

Pandanus, (gênero Pandanus), também chamado pinheiro de parafuso, qualquer uma das cerca de 600 espécies tropicais de árvores do Velho Mundo e arbustos da família do pinheiro de parafuso (Pandanaceae). As espécies de Pandanus têm tipicamente caules finos semelhantes a palmeiras e produzem a partir dos seus troncos e caules raízes aéreas de adereço que são frequentemente enormes; estas, juntamente com as suas coroas terminais de folhas semelhantes a espadas, dão às plantas uma aparência distinta. Elas crescem ao longo da costa e em lugares pantanosos e florestas de regiões tropicais e subtropicais, especialmente na Ásia, África e Oceania.

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O gênero é caracterizado por numerosas folhas longas e estreitas, parecidas com palmeiras, com margens espinhosas e tufos que são produzidos em tufos nas pontas dos galhos em três ou quatro fileiras torcidas em torno do caule, formando as hélices de folhas em forma de parafuso que dão o nome comum de pinheiro de parafuso a estas plantas. As flores são simples, sem pétalas, geralmente densamente aglomeradas, e tanto masculinas como femininas, sendo os sexos produzidos em diferentes plantas. Os frutos de muitas espécies são agregados pesados em forma de bola ou de cone produzidos pela coalescência dos ovários em desenvolvimento de muitas flores adjacentes. Os espaços vazios dentro dos frutos permitem-lhes flutuar, ajudando assim na distribuição. Aves comedoras de frutos e morcegos também distribuem as sementes de algumas espécies.

Muito uso é feito das folhas para colmo, tapetes, chapéus, cordas, cordéis, velas para pequenos barcos, cestos e produtos de fibra, especialmente daqueles do pinheiro de palma de colmo, ou pandanus tectorius (Pandanus tectorius), que é nativo da Micronésia e Hawaii, e do pinheiro de parafuso comum (P. utilis). As fibras também são obtidas a partir das raízes aéreas. Os frutos e sementes carnudos de algumas espécies (incluindo o P. utilis e a fruta-pão das Ilhas Nicobar, P. leram) são comestíveis. Algumas espécies são cultivadas como sujeitos de estufa (por exemplo, P. pygmaeus e P. veitchii ). As folhas de P. amaryllifolius são usadas na cozinha do sudeste asiático, nomeadamente na Tailândia, Malásia e Indonésia. P. odoratissimus, que é nativo do sul e sudeste da Ásia, tem flores cuja essência (chamada pandanus, ou kewra, água) é usada como aromatizante nos alimentos do norte da Índia. O candelabro (P. candelabrum) é cultivado como ornamental ao ar livre em regiões quentes e pode indicar a presença de kimberlito com diamantes na sua África nativa.