Paleoclimatologia

Paleoclimatologia é o estudo de climas anteriores que existiram durante as diferentes eras geológicas da Terra. Os paleoclimatologistas tentam identificar as causas das mudanças climáticas que ocorreram no passado para melhor compreender o nosso clima presente e futuro.

Desde que os registos modernos não descrevem a maior parte do passado climático da Terra, os cientistas devem recolher dados preservados na natureza ao longo dos milénios em restos paleológicos referidos como registos proxy. O crescimento e o tamanho dos anéis de árvores em árvores caídas são um tipo de proxy. O estudo dos anéis das árvores como substitutos – uma prática conhecida como dendrocronologia – ajuda os paleoclimatologistas a compreender a temperatura geral ou precipitação que ocorreu na Terra quando a árvore estava viva. Isto permite aos cientistas teorizar como as mudanças de temperatura e períodos de seca podem ter ocorrido no passado.

As conchas de criaturas marinhas mortas, tais como várias espécies de diatomáceas e foraminíferos, são outro tipo de substituto. Elas foram enterradas sob camadas de sedimentos ao longo do tempo e contêm produtos químicos desde o momento em que a concha se formou originalmente. Estes químicos podem ser analisados para determinar a química da água e a temperatura no momento em que estes organismos viveram.

Os cientistas também podem perfurar as camadas de gelo e extrair núcleos de gelo para analisar depósitos presos dentro do gelo, tais como pólen e gás. Isto permite-lhes compreender melhor as condições atmosféricas e climáticas que existiam quando determinadas camadas do lençol se formavam. Todos estes dados proxy são sintetizados para desenvolver uma compreensão do clima da Terra durante diferentes períodos geológicos.

O campo da paleoclimatologia ensinou aos cientistas que o clima da Terra está em perpétuo estado de mudança. Pesquisas revelaram que houve várias eras glaciais, assim como vários períodos de aquecimento global na história da Terra. Além disso, os cientistas determinaram que pode haver tendências climáticas tanto a curto como a longo prazo. Por exemplo, enquanto a mudança climática pode ocorrer – e muitas vezes tem ocorrido – durante um longo período de tempo, os paleoclimatologistas também registraram períodos de aquecimento mais curtos durante uma era glacial. Os cientistas se tornaram conscientes de que a Terra é muito dinâmica e que os eventos passados podem nos ajudar a entender melhor o passado e nos preparar para futuras mudanças climáticas.

Paleoclimatologia também ajudou os cientistas a estudar e entender como outros fatores ambientais, como a deriva continental, a energia solar, os gases das estufas na atmosfera e a variação da órbita da Terra têm afetado o clima da Terra ao longo do tempo. A ciência da paleoclimatologia é vital para a nossa compreensão do clima na Terra. À medida que os cientistas se tornam cada vez mais conscientes de como os climas foram influenciados no passado, eles podem desenvolver modelos que ajudam a prever como o aumento dos níveis de dióxido de carbono e outras mudanças podem impactar o clima da Terra no futuro.