Os Tigers ainda devem uma tonelada de dinheiro a Miguel Cabrera, mas mesmo com a lesão o seu contrato não é tão horrível como se pensa

Miguel Cabrera’sinjury o deixou de lado durante o ano, o que significa que os Tigers perdem mais um ano da carreira do lesma de 35 anos. Cabrera tem lutado contra lesões para os Tigers nos últimos anos, faltando o final de 2017 com hérnia de discos nas costas e lidando com lesões no tendão do tendão para começar esta temporada. A última lesão de Cabrera é um tendão rompido em seu bíceps, má notícia que só piora quando os fãs do Tigers lembram que ele está sob contrato até 2023, algo que os fãs de beisebol são rápidos para lembrá-los.

O contrato de Cabrera, na superfície, definitivamente parece feio. Se você precisar de um lembrete de como a extensão — assinada em 2014 e começando a ser decretada em 2016 — tremeu, aqui está um lembrete via Spotrac.

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Tudo o que é dito, o contrato valia $248 milhões e oito anos, com duas opções de equipe em 2024 e 2025 que se vingariam se Cabrera terminasse entre os 10 primeiros na votação do MVP no ano anterior. É um barco cheio de dinheiro para um jogador que tem 35 anos e só está envelhecendo. Ele terá 40 anos quando a parte garantida do contrato expirar.

Então foi definitivamente um mau negócio, certo? Estamos no terceiro ano da prorrogação, mesmo na parte mais carnura do dinheiro e o corpo do Cabrera já está em decomposição. A esse respeito, sim. As lesões são imprevisíveis, mas colocar um jogador de corpo grande em contrato até os 40 anos é arriscado na melhor das hipóteses e, na pior das hipóteses, estúpido miopicamente. Os Tigers estão no anzol por $154 milhões com Cabrera ainda, por isso parece mau. Houve também incentivos para mais dinheiro que estamos assumindo que Cabrera não vai cumprir, mas vamos revisitá-los mais tarde.

Posto isso, o contexto deste contrato é importante. Quando Cabrera assinou este contrato, ele ainda estava com os Tigres por mais duas temporadas. A extensão foi, novamente, assinada em 2014. Cabrera devia 22 milhões de dólares em 2014 e 2015, então esta extensão foi assinada antes do tempo.

E o timing foi incrível. A Cabrera estava saindo das temporadas de MVP em 2012 e 2013, incluindo uma Tripla Coroa em 2012. Desde que se juntou aos Tigres em 2008, Cabrera tinha feito quatro jogos All-Star. ele estava batendo .327/.407/.588. Ele estava colocando números de videogames, simples e simples. A outra coisa que Cabrera trouxe para os Tigers? A comercialidade. A equipa dos Tigers de 2006 que fez o World Series não tinha aquele grande batedor de estrelas que se pudesse reunir. Carlos Guillen era o rebatedor principal da equipe, Plácido Polanco era fogo sem flash, e Ivan Rodriguez era sem dúvida o maior nome da lista que não era Justin Verlander, uma sensação de novato na época.

O que me leva ao próximo ponto: Sucesso sustentado. Os Tigers perderam as finais depois de 2006 até 2011.

No momento em que a extensão Cabrera foi assinada, os Tigers tiveram três partidas seguidas nas finais e três anos seguidos com uma vitória na série. Eles tinham derrotado os Yankees dois anos seguidos, e estavam a um ano de fazer a World Series. Esta foi a segunda vez na história da equipe que os Tigers fizeram os playoffs por três anos consecutivos, com a única outra vez chegando entre 1907 e 1909. Em todos esses três anos, eles perderam no World Series.

Mike Ilitch tinha sido o dono dos Tigers desde 1992. Antes dos Tigers trocados pela Cabrera em 2008, os Tigers haviam registrado recordes de perdas em 13 das 16 temporadas, incluindo a infame temporada de 119 perdas em 2003. Ilitch, que tinha 84 anos no ano em que a extensão foi assinada, queria trazer um campeonato para Detroit, e queria construir ao redor da Cabrera para fazê-lo. Verlander tinha acabado de assinar o seu contrato de sete anos no valor de 180 milhões de dólares em 2013, por isso era para ganhar imediatamente. Embora isso não tenha resultado para Ilitch, que morreu em fevereiro de 2017, é difícil culpá-lo por querer prender dois talentos geracionais em um mercado que não necessariamente os atrai. Um deles foi recrutado e o outro foi trocado por outro. Os Tigres não necessariamente recebem toneladas de olhares em agência gratuita.

Este contrato foi estruturado em torno da construção de uma equipe vencedora com Cabrera como ponto focal, o que nos leva de volta aos incentivos. Um bônus de $200.000 para ganhar o World Series MVP; um bônus de $150.000 para ganhar o LCS MVP; um bônus de $2 milhões de MVP, e um bônus de $1 milhão de dólares para ganhar o World Series MVP, o Prêmio Hank Aaron e o MVP. Este contrato foi assinado para obter as vitórias dos Tigres, e foi concebido para deixar claro que essas vitórias se centravam em torno da Cabrera. Os incentivos foram baseados no pressuposto de sucesso sustentado.

O início do fim veio depois da varredura ALDS 2014 nas mãos dos Orioles. Os Tigres foram 74-87 na temporada seguinte, último na AL Central. Dave Dombrowski foi solto em agosto de 2015, e Al Ávila tornou-se GM atuante. Após uma temporada decente em 2016, os Tigers finalmente afundaram em 2017, indo de 64 a 98 e fazendo alguns movimentos de reconstrução, incluindo lidar com Justin Verlander no prazo final. Eles simplesmente não tiveram a profundidade ou a alavanca para lidar com uma recarga em vez de uma reconstrução.

Então há o ponto final, e este pode ser o mais importante: Cabrera teve exatamente uma temporada ruim com os Tigers, incluindo esta temporada. 2017 foi uma catástrofe abjecta. As pessoas estavam legitimamente questionando se o Cabrera foi feito. Ele atingiu .249/.329/.399 em 2017, todos os pontos baixos fora de sua temporada de estreantes em 2003. Seus 16 homers também foram o número mais baixo desde que ele foi um novato.

Este ano, Cabrera estava atingindo novamente. Ele estava de volta a 0,299/.395/.488, o que não é historicamente incrível dado o que ele fez, mas ele estava encontrando sua forma enquanto lutava contra uma lesão no tendão do tendão. Ele esfregou os fãs da maneira errada com seus comentários sobre se recusar a jogar lesionado no início da temporada, mas parecia vir tanto de um lugar de frustração em sua linha de tempo de reabilitação sendo jogado fora quanto de irritação com a mídia e os fãs (o que é difícil de negar foi quase certamente um fator). Cabrera ganhou o Silver Slugger em 2015 e 2016, para não falar em terminar em nono na votação do MVP em 2016, quando ele foi .316/.393/.563 com 38 home runs, seu total mais alto desde 2013. Ele tinha tido sucesso recente, e os sinais apontavam pelo menos para a possibilidade de 2017 ser uma anomalia.

Você não pode chamar lesões, e quando você estende jogadores, você não pode contar com eles. Você não pode contar especialmente com eles quando você é uma equipe que não comanda superestrelas. Os Tigers tinham a quarta maior folha de pagamentos do beisebol em 2016. As equipas à frente deles? Os Dodgers, os Yankees e os Red Sox. Essa não é a norma para eles. Só em 2012 é que vimos os Tigers realmente começarem a gastar.

Sim, o Cabrera está em declínio. Ele tem 35 anos, isso acontece. Ele também tem 6 pés e 4 polegadas, 240 libras. É impossível para qualquer um se colocar na cabeça dos Tigers para descobrir o que eles estavam pensando quando este contrato foi oferecido, mas nós podemos dar palpites educados. Cabrera trouxe aos Tigers uma cultura vencedora que eles não tinham antes. A equipe simplesmente se afundou após a extensão porque o talento não se desenvolveu, Brad Ausmus não trabalhou como gerente e eles atingiram uma fase de reconstrução.

Alegantemente a pior parte desta lesão é que ela rouba o beisebol de mais um ano de Cabrera. Para os Tigers, em um ano em que todas as projeções pensavam que seriam horríveis, eles ficaram em média a um pouco abaixo da média. Eles estão 31-37, 5,5 jogos atrás dos índios na AL Central. E mesmo que eles nunca os apanhassem, isso diminui ainda mais as suas poucas chances. É fácil olhar para trás para este contrato e zombar do estado em que os Tigers estão agora. Mas Cabrera não é a razão de eles estarem lá.