Os problemas de vício de Shawn Kemp mataram sua carreira na NBA mas não seu legado

Shawn Kemp foi outrora a conversa da cidade na NBA graças ao seu talento para voar alto e All-Star. Ele foi um fã-favorito ao lado da cara da Seattle Supersonics, Gary Payton, durante o sucesso deles nos anos 90. Infelizmente, Kemp estava escondendo vários demônios que vieram à tona e descarrilaram sua carreira no processo.

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Shawn Kemp’s path to stardom

Kemp passou uma temporada no Kentucky mas não pôde jogar depois de marcar apenas 700 no SAT. Além disso, ele foi acusado de roubar de um colega de equipe. O nativo de Indiana acabou sendo transferido para o Trinity Valley Community College em Austin, Texas, onde ele nunca jogou em um único jogo.

Apesar de todos estes contratempos, Kemp declarou para o NBA Draft de 1989, esperando que o potencial da escola secundária que ele exibia entusiasmasse as equipas. A Seattle Supersonics o escolheu com a 17ª escolha geral.

Como uma escolha não-lotérica, Kemp deveria mostrar o seu valor e forjar o seu caminho para a NBA, onde até a melhor escolha sabe que não há garantias. Ele passou a maior parte da sua temporada de novato saindo do banco – a última vez por muitos anos que Kemp teve uma temporada assim.

A ascensão e queda de Kemp

No segundo ano, Kemp teve uma temporada de breakout ao lado de Payton. Ele fez uma média de 15 pontos e oito ressaltos por jogo enquanto ganhava muita atenção. Durante as sete temporadas seguintes, Kemp e Payton rapidamente se tornaram um dos duos mais populares da NBA.

Os dois foram não só emocionantes e divertidos como incrivelmente bons. Em 1996, os Supersonics chegaram às finais da NBA, onde perderam para o lendário Chicago Bulls, com 72 vitórias.

No seu auge, Kemp foi bom para qualquer coisa entre 17-20 pontos por jogo e 10 ressaltos. O jogador de alto nível era dotado em ambas as extremidades da quadra, mas havia outros problemas, como a forma física, que o impedia de alcançar o nível seguinte.

Kemp deixou Seattle para Cleveland em 1997. Apesar de ter tido temporadas mais bem sucedidas depois, ele rapidamente saiu de Seattle para Portland em 2001. Kemp passou de um marcador de 18 pontos por jogo para um jogador de papel de banco. Em 2003, ele se aposentou após uma única temporada com Orlando.

Demônios de Kemp

Peso não foi o único problema que Kemp enfrentou ao longo de sua carreira na NBA. Quando jogou em Portland, ele já lutava contra os vícios da cocaína e do álcool. A certa altura, ficou tão mal que Kemp teve que cortar a sua primeira temporada como Blazer para ir para a reabilitação. Embora ele tenha tido outra chance com Portland e em Orlando, este foi o começo do fim.

Acima dos problemas do vício, Kemp teve sete filhos com seis mulheres diferentes. Depois de queimar fora da NBA, ele lutou para pagar pensão alimentícia para as crianças. Kemp foi preso várias vezes entre 2005 e 2006 por posse de maconha. Foi uma história triste, mas os fãs se reuniram atrás de Kemp enquanto ele viajava para melhorar.

O legado de Kemp

Apesar de seu passado quadriculado, Kemp sempre teve um ponto fraco com os fãs de Seattle. Ele partiu em 1997 e a equipe partiu uma década depois, mas a cidade ainda é um paraíso para a antiga Supersonics. Kemp continuou a chamá-la de lar durante anos. Ele discutiu seu amor pela cidade em uma peça para o The Players’ Tribune.

Kemp agradeceu aos fãs por todo o seu amor. “Eu ainda estou aqui em Seattle, meu…” Kemp escreveu. “Desde o dia em que cheguei, tenho sido tão bem tratado pelas pessoas daqui. E o amor durou muito mais do que a minha carreira. Fui recebido de braços abertos assim que os meus dias de jogador acabaram.”

O legado de Kemp também pode viver de outra forma. O seu filho, Jamon Kemp, tornou-se um dos maiores candidatos do país na sua escola secundária de Washington. Ainda é cedo, mas se ele se compromete localmente com o Estado de Washington ou outra escola, ele poderia continuar o legado familiar que seu pai começou.

Se Jamon entrar na NBA algum dia, ele terá um fã ao seu lado que poderá ensiná-lo os altos e baixos da vida de um jogador de basquete profissional.