Os perigos da solidão e isolamento dos idosos – Welbi

Solidão mata. Para os idosos, a solidão pode ser um risco tão grande para a saúde como a obesidade, o tabagismo ou o alcoolismo.

Senior solidão e isolamento não são questões que devam ser ignoradas ou tomadas de ânimo leve. Um estudo de Statistics Canada de 2009 mostrou que cerca de 20% dos idosos com 65 anos ou mais se sentem sozinhos pelo menos em parte do tempo. Para os idosos com 85 anos ou mais, este número foi de 25%. Este é um problema que se agrava com a idade, e que pode ter consequências negativas importantes. A solidão e o isolamento não só representam grandes ameaças à saúde física dos idosos, mas também podem ter efeitos graves na saúde mental.

Solidão vs. Isolamento

Deve ser feita uma distinção entre solidão e isolamento, uma vez que não são a mesma coisa. Um estudo da McMaster University define o isolamento como um estado que resulta de ter muito poucas ou nenhumas relações sociais. Isto é contrastado com a solidão, que é a percepção subjetiva de ter relações sociais insuficientes ou não ter contato suficiente com as pessoas.

Uma dupla de pesquisadores galeses também analisou as diferenças entre solidão e isolamento em adultos com mais de 65 anos, e fez uma distinção entre os dois. Os indivíduos foram considerados isolados se preenchessem os seguintes critérios

• Vida só

• Nunca sai de casa

• Não tem parentes próximos

• Nunca visita ninguém

• Não tem contacto com os vizinhos

Só por mais de 9 horas por dia

Não tem telefone

• O vizinho mais novo está a mais de 50 metros (fora do ouvido)

Sozinho, por outro lado, tinha critérios diferentes:

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Desejos por mais amigos

Não vê o suficiente de amigos e parentes

Não tem nenhum confidente

Não tem amigos verdadeiros a viver perto

• Não encontra pessoas suficientes

Não tem ninguém a quem pedir favores

Passar o Natal anterior sozinho e solitário

Os dois são parentes mas distintos. É possível que os idosos fiquem isolados e não se sintam sozinhos (e vice-versa), o que o estudo toca com mais detalhes. O facto destas duas questões estarem separadas pode significar que afectam os seniores de forma diferente, mas é necessária mais investigação para chegar a uma conclusão sobre isto.

A solidão e o isolamento que os seniores experimentam é geralmente o resultado de relações sociais de baixa qualidade ou de uma falta destas relações por completo. Entretanto, existem outros fatores de risco que podem torná-los mais suscetíveis a esses problemas.

Fatores de risco

Um dos principais fatores de risco para o desenvolvimento da solidão e isolamento é viver sozinho. Os idosos que não vivem com um cônjuge ou outro membro da família são muito mais propensos a desenvolver sentimentos de solidão. Em 2011, Statistics Canada descobriu que 31,5% das mulheres e 16% dos homens com mais de 65 anos vivem sozinhos. No entanto, mesmo aqueles que não vivem sozinhos são suscetíveis à solidão. Um estudo feito pela Universidade da Califórnia, São Francisco, descobriu que 43% dos idosos se sentem sozinhos, embora apenas 18% vivam sozinhos.

Muitas fontes identificam a falta de transporte como sendo outro risco. À medida que os idosos envelhecem, acabam por perder a capacidade de conduzir, e perder essa liberdade pode ser difícil de aceitar. Alguns idosos também evitam andar na sua comunidade devido à baixa capacidade de caminhar ou ao medo de cair. Se os idosos são incapazes de conduzir e hesitam em caminhar, podem ter relutância em tentar outras opções de transporte, especialmente se não souberem como aceder a elas. Isto pode facilmente exacerbar o isolamento se os idosos não tiverem familiares com carros que vivam nas proximidades.

Um relatório do Governo do Canadá identificou vários outros factores de risco que aumentam o risco de isolamento. Alguns deles incluem ter 80 anos ou mais, ter problemas de saúde crónicos, falta de contacto com a família, viver com baixos rendimentos e mudar as estruturas familiares. Mais factores de risco identificados como sendo importantes pelas partes interessadas e idosos no relatório incluem:

falta de consciência ou acesso a serviços e programas comunitários

• perda de senso de comunidade

• questões de saúde ao longo da vida, incluindo deficiências

• medo, estigma ou atitudes anti-idade que impedem os idosos de aceder aos serviços/programas comunitários ou de serem socialmente activos na sua comunidade

• transições de vida (morte de um membro da família, mudança para instalações de cuidados prolongados, perda da carta de condução, etc.)).

O relatório também identificou grupos que estão em maior risco de isolamento social. Estes grupos incluem idosos de baixa renda, idosos que são cuidadores de outros, idosos aborígenes, idosos que são novos no Canadá ou imigrantes, e idosos LGBT. Os idosos com problemas de saúde física e mental também estão em risco, o que pode ser um grande problema, pois a solidão pode intensificar ainda mais esses problemas de saúde.

Impacto na Saúde

Os efeitos do isolamento e da solidão podem ter graves impactos negativos sobre a saúde dos idosos. Um estudo revelou que os idosos solitários têm um risco 59% maior de declínio da saúde física e mental, e um risco 45% maior de morte. Outros pesquisadores sugeriram que a solidão pode ser tão perigosa quanto fumar 15 cigarros por dia ou ser um alcoólatra.

A saúde física pode ser afetada pela solidão de várias maneiras. Os idosos isolados são mais propensos a doenças graves como doenças pulmonares crónicas, artrite e mobilidade reduzida. Sentimentos de solidão podem fazer com que os idosos se envolvam em outros comportamentos insalubres, como o consumo excessivo de álcool, excesso de comida e fumo, como uma forma de lidar com a solidão. A solidão também pode fazer com que os idosos passem mais tempo dentro de casa e evitem a atividade física. Esta falta de exercício pode levar ao aumento das taxas de pressão alta, doenças cardíacas e outros problemas.

Estudos múltiplos descobriram que a solidão pode afetar a saúde do coração de forma significativa. Pesquisadores na Suécia descobriram que pacientes com bypass coronário que se descreveram como solitários tinham 2,6 vezes mais probabilidade de morrer dentro de 30 dias após a cirurgia do que pacientes não solitários. Além disso, mesmo 5 anos após a cirurgia, o risco de morte de pacientes solitários ainda era 1,8 vezes maior.

Solidão e isolamento também podem ter grandes efeitos sobre a saúde mental. Um estudo holandês descobriu que os idosos que sofrem de solidão têm um risco 64% maior de demência. A depressão também é muito comum em idosos solitários. Entre os idosos que vivem em instalações de cuidados residenciais, a taxa de depressão tem mostrado ser tão alta quanto 44%. Isto é especialmente relevante, pois estima-se que os idosos que vivem nestas instalações têm taxas de solidão muito mais elevadas do que os idosos que continuam a viver nas suas comunidades.

Há uma série de passos que podem ser dados para tentar aliviar a solidão e o isolamento que os idosos enfrentam. Alguns deles incluem proporcionar melhor acesso ao transporte, trabalhar para integrar melhor os idosos em suas comunidades e usar a tecnologia para ajudá-los a se conectar com outros.

Para mais detalhes sobre soluções potenciais e outras idéias sobre como lidar com a solidão e isolamento dos idosos, confira este artigo.