Os fumos da tinta são uma preocupação com a saúde? Aqui está o que a ciência mais recente diz

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Se você é um dos muitos proprietários de casas a considerar usar este verão para repintar a sua casa ou apartamento, você poderia estar preocupado em ouvir que, de acordo com um estudo recém-publicado na revista Occupational & Medicina Ambiental, as mulheres expostas a produtos químicos comuns de pintura no trabalho são mais propensas a ter uma criança com distúrbio do espectro do autismo. Além disso, quanto maior a exposição, maior o risco de autismo, o estudo encontrou. Esses riscos permaneceram mesmo depois que os pesquisadores ajustaram seus dados para considerar outros fatores potenciais de autismo, como o histórico de tabagismo da mulher, hábitos alcoólicos e idade no momento em que o filho nasceu.

O novo estudo não é prova de que tintas e exposições químicas relacionadas causem autismo, e deve ser “interpretado com cautela”, escrevem os autores. Mas os resultados estão de acordo com estudos anteriores que encontraram uma associação entre as tintas químicas e o autismo. E há um conjunto crescente de evidências ligando as muitas substâncias químicas encontradas nas tintas e seus vapores a uma série de problemas de saúde.

Benzeno, por exemplo, é um carcinógeno estabelecido que aparece em algumas tintas, particularmente tintas à base de óleo, bem como em suprimentos de arte e artesanato como cola e marcadores de cerase seca, escapamento de veículos e pesticidas. Tal como acontece com outros agentes cancerígenos, é provável que as pessoas tenham de se preocupar sobretudo com quantidades muito elevadas ou a longo prazo de exposição ao benzeno. Mas passar tempo em uma sala mal ventilada e recentemente pintada pode expor as pessoas a níveis elevados de benzeno, os estados ACS.

Benzeno é um de uma classe de produtos químicos conhecidos como compostos orgânicos voláteis, ou COVs. Pessoas que trabalham em laboratórios – incluindo instalações de pesquisa médica ou farmacêutica – ou que trabalham com tintas, na indústria química, ou como esteticistas e cosmetólogos estão entre aqueles que estão mais expostos a esses químicos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

A respiração em altos níveis de COVs pode causar uma série de problemas de saúde a curto prazo, desde dores de cabeça e tonturas até um nariz escorrendo e olhos irritados. Alguns COVs também podem causar danos ao sistema nervoso e órgãos, de acordo com a Associação Americana de Pulmão. A exposição materna a alguns COVs encontrados na tinta pode aumentar o risco de baixo peso à nascença, o que por sua vez está associado a um risco acrescido de atraso no desenvolvimento ou dificuldades de aprendizagem.

Os especialistas ainda estão a descobrir como é que estes químicos prejudicam o corpo humano. Mas a pesquisa descobriu que algumas delas podem ser absorvidas pelo sangue através do contacto com a pele ou por inalação, e que podem acumular-se no cérebro ou nos órgãos daqueles que estão expostos. O fígado também decompõe alguns desses químicos em subprodutos que podem se ligar e potencialmente interferir com o material genético de uma célula.

A mensagem de todas essas pesquisas é que a tinta é potencialmente tóxica – especialmente para grupos “vulneráveis”, como mulheres grávidas, crianças pequenas e idosos. Os níveis de COV são geralmente muito mais elevados dentro de casa do que fora, especialmente se essas áreas internas não são bem ventiladas. E a tinta úmida ou seca – particularmente as tintas à base de óleo – tende a emitir muitos COVs, diz Clifford Weisel, professor do Instituto de Ciências Ambientais e de Saúde Ocupacional da Universidade Rutgers.

Erin McCanlies, co-autor do recente estudo sobre autismo e epidemiologista do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional do CDC, diz que as tintas à base de água com baixo ou zero COV – que agora são fáceis de encontrar – podem ser mais seguras do que as gerações mais velhas de tintas. “No entanto, as tintas podem conter outros produtos químicos, como aglutinantes, inibidores de corrosão e conservantes que podem contribuir para as suas propriedades toxicológicas”, diz ela. E a pesquisa descobriu que mesmo as tintas com VOC zero ainda emitem gases químicos.

Então, mesmo que você esteja usando-as, Weisel diz que é uma boa idéia abrir janelas e portas e ligar um ventilador. Isto pode aumentar a ventilação e transportar quaisquer fumos potencialmente nocivos. Uma vez que a tinta tenha secado completamente – algo que acontece mais rapidamente em condições quentes e secas – o risco de inalação de emissões nocivas é muito reduzido. “Arejar uma sala durante alguns dias é normalmente suficiente”, diz Weisel.

A EPA também adverte contra o armazenamento de tinta em sua casa. Latas de tinta podem liberar gases ou vapores químicos, mesmo que estejam fechadas, e assim um porão ou armário cheio de latas de tinta velhas é uma má notícia. “Se você está seguindo todas essas precauções, a exposição não deve estar atingindo um nível que causaria muita preocupação”, diz Weisel.