Oneirologia

O sonho ocorre principalmente durante o sono REM, e as varreduras cerebrais que registram a atividade cerebral têm testemunhado intensa atividade no sistema límbico e na amígdala durante este período. Embora a pesquisa atual tenha revertido o mito de que o sonho ocorre apenas durante o sono REM, também mostrou que os sonhos relatados no movimento não-rápido dos olhos (NREM) e REM diferem qualitativa e quantitativamente, sugerindo que os mecanismos que controlam cada um são diferentes.

Durante o sono REM, os pesquisadores teorizam que o cérebro passa por um processo conhecido como refrescamento da eficácia sináptica. Isto é observado como ondas cerebrais que se auto-fazem durante o sono, em ciclos lentos a uma taxa de cerca de 14 Hz, e acredita-se que sirvam para consolidar memórias recentes e reforçar memórias antigas. Neste tipo de estimulação cerebral, o sonho que ocorre é um subproduto do processo.

Fases do sonoEditar

Durante ciclos normais de sono, os humanos alternam entre sono normal, sono NREM e sono REM. As ondas cerebrais características dos sonhos que são observadas durante o sono REM são as mais estudadas na pesquisa de sonhos porque a maioria dos sonhos ocorre durante o sono REM.

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SonepEditar REM

EEG mostrando ondas cerebrais durante o sono REM

Em 1952, Eugene Aserinsky descobriu o sono REM enquanto trabalhava na cirurgia de seu orientador de doutorado. Aserinsky notou que os olhos dos adormecidos flutuavam sob suas pálpebras fechadas, mais tarde usando uma máquina de polígrafo para registrar suas ondas cerebrais durante esses períodos. Em uma sessão, ele acordou um sujeito que estava lamentando e gritando durante o REM e confirmou sua suspeita de que o sonho estava ocorrendo. Em 1953, Aserinsky e seu conselheiro publicaram o estudo pioneiro em Science.

A observação acumulada mostra que os sonhos estão fortemente associados ao sono REM, durante o qual um eletroencefalograma mostra que a atividade cerebral é mais parecida com a vigília. Os sonhos não recordados durante o NREM são normalmente mais mundanos em comparação. Durante uma vida típica, um humano passa um total de cerca de seis anos sonhando (que é cerca de duas horas a cada noite). A maioria dos sonhos dura apenas 5 a 20 minutos. Não se sabe de onde vêm os sonhos no cérebro, se existe uma única origem para os sonhos, se várias porções do cérebro estão envolvidas, ou qual é a finalidade dos sonhos para o corpo ou mente.

Durante o sono REM, a libertação de certos neurotransmissores é completamente suprimida. Como resultado, os neurônios motores não são estimulados, uma condição conhecida como atonia REM. Isto evita que os sonhos resultem em movimentos perigosos do corpo.

Animais têm sonhos complexos e são capazes de reter e recordar longas sequências de eventos enquanto estão a dormir. Estudos mostram que várias espécies de mamíferos e aves experimentam REM durante o sono, e seguem a mesma série de estados de sono que os humanos.

A descoberta de que os sonhos ocorrem principalmente durante um distinto estado eletrofisiológico do sono (REM), que pode ser identificado por critérios objetivos, levou ao renascimento do interesse por este fenômeno. Quando os episódios de sono REM foram cronometrados para sua duração e os sujeitos acordados para fazer relatos antes que uma grande edição ou esquecimento pudesse ocorrer, foi determinado que os sujeitos correspondiam com precisão o tempo que julgavam que a narrativa do sonho ocupava com a duração do sono REM que precedia o despertar. Esta estreita correlação entre o sono REM e a experiência do sonho foi a base da primeira série de relatórios que descrevem a natureza do sonho: que é uma ocorrência noturna regular, e não um fenômeno ocasional, e que é uma atividade de alta freqüência dentro de cada período de sono, ocorrendo em intervalos previsíveis de aproximadamente a cada 60-90 minutos em todos os humanos ao longo da vida.

REM episódios de sono e os sonhos que os acompanham alongam-se progressivamente ao longo da noite, sendo o primeiro episódio o mais curto, de aproximadamente 10-12 minutos de duração, e o segundo e terceiro episódios aumentando para 15-20 minutos. Os sonhos no final da noite podem durar tipicamente 15 minutos, embora estes possam ser vividos como várias histórias distintas devido a excitações momentâneas interrompendo o sono à medida que a noite termina.

Relatos de sonhos podem normalmente ser feitos 50% do tempo quando um despertar ocorre antes do final do primeiro período REM. Esta taxa de recuperação é aumentada para cerca de 99% quando o despertar ocorre durante o último período REM da noite. Este aumento na capacidade de lembrar parece estar relacionado à intensificação durante a noite na vivacidade das imagens, cores e emoções dos sonhos. A própria história do sonho no último período REM está mais distante da realidade, contendo elementos mais bizarros, e são essas propriedades, aliadas ao aumento da probabilidade de ocorrer a revisão do despertar matinal, que aumentam a chance de lembrança do último sonho.