Onde estão a inion e a endinion? Variações da morfologia exo- e endocraniana do osso occipital durante a evolução da hominina

O osso occipital é frequentemente investigado em estudos paleoantropológicos porque tem várias características que ajudam a diferenciar várias espécies de hominina fóssil. Entre essas características está a separação entre inion e endinion, que tem sido proposta para ser uma característica autapomórfica no Homo erectus (asiático). As metodologias são aqui desenvolvidas para quantificar pela primeira vez a localização destes pontos anatômicos, e para interpretar sua variação devido às complexas interações entre o tamanho e a forma exocraniana e endocraniana dos planos occipital e nucal, assim como os lobos occipital e cerebelo. Com base na nossa análise, nem “a separação entre inion e endinion” nem “endinion abaixo de inion” podem ser consideradas como uma característica autapomórfica em H. erectus, uma vez que esta característica é uma condição partilhada pelos grandes símios africanos existentes e hominins fósseis. Além disso, os nossos resultados mostram que a anatomia exo- e endocraniana do osso occipital difere entre os hominins (excepto os exemplares de Paranthropus boisei e KNM-ER 1805) e os grandes símios. Por exemplo, os chimpanzés e os bonobos são caracterizados por uma posição muito elevada da cebola e o seu osso occipital apresenta uma compressão antero-posterior. No entanto, estas características estão parcialmente correlacionadas com o seu pequeno tamanho quando comparadas com os hominídeos. Os espécimes asiáticos H. erectus têm um toro occipital grosso, mas não diferem de outros espécimes robustos, nem nesta característica nem nas proporções exo- e endocranianas analisadas do osso occipital. Finalmente, a aparente redução do tamanho do cérebro durante o Pleistoceno Final e a variação entre os sexos em humanos anatomicamente modernos (AMH) refletem que espécimes com cérebros menores têm uma altura posterior do cerebelo relativamente maior. No entanto, esta tendência não é a única explicação para o ‘deslocamento vertical’ da endinião acima da cebola que aparece ocasional e exclusivamente na AMH.