Olaf Tryggvason

Para apreciar o papel do Rei Olaf Tryggvason na história norueguesa, é útil fornecer uma breve imagem do seu tempo, lugar e posição. Antes do século X, embora a maioria da Europa Ocidental tivesse sido cristã por séculos, a Noruega permaneceu um bastião pagão de pequenos reinos politicamente divididos. Os guerreiros do Norte, intocados por influências eclesiásticas e culturais, assediaram a Europa continental a partir do século VIII e foram considerados uma grande ameaça ao bem-estar dos seus vizinhos do Sul. O envolvimento final da Noruega na rede cristã deveu-se em grande parte aos esforços de um jovem rei enérgico, Olaf Tryggvason. Sua política de consolidação política e cristianização na Noruega – um processo que ocorreu aproximadamente ao mesmo tempo na Dinamarca e na Suécia – ajudou a provocar o declínio do problema dos vikings (“piratas”) que havia atormentado a Europa por muitos anos.

Harald Fairhair (c. 870-c. 930) é geralmente reconhecido como o primeiro verdadeiro rei da Noruega. Conquistando potes rivais (condes) e forçando-os a posições subservientes, ele criou o precedente de um governante para os muitos distritos da Noruega. Durante o século X, pertencer à família de Harald Fairhair foi um bónus político para os reis aspirantes; de facto, Olaf Tryggvason era bisneto de Harald. Quando Harald morreu por volta de 930, o seu reino passou para o seu filho impopular Eirik Bloodaxe. Mas Eirik e sua muito detestada esposa Gunnhild revelaram-se incapazes de reter o trono, e o irmão mais novo de Eirik, Haakon, o Bom, que havia sido criado como cristão na corte do rei Aethelstan, da Inglaterra, superou seu irmão em 934. Embora Haakon fosse o primeiro rei norueguês a abraçar o cristianismo, ele achou politicamente necessário voltar aos caminhos pagãos. Quando ele morreu em 961, seus sobrinhos – os filhos de Eirik e Gunnhil – tomaram o poder. Entre os cinco filhos, o mais proeminente e politicamente eficaz foi Harald Greypelt (961-70). Durante seus nove anos de reinado, ele eliminou muitos de seus inimigos, incluindo seu primo Tryggve, o pai de Olaf.

De 970 até a ascensão de Olaf Tryggvason ao poder em 995, a Noruega foi governada por uma série de potes que deviam lealdade ou ao rei da Dinamarca ou ao rei da Suécia. Um jarl em particular dominou o campo político norueguês: Jarl Haakon, que governou pelo Rei Harald Bluetooth da Dinamarca e mais tarde pelo filho deste último, Svein Forkbeard. Jarl Haakon considerava-se o único poder na Noruega, mas a sua arrogância, violência e luxúria levaram à sua derrota em 995, permitindo a Olaf Tryggvason reclamar o trono como sucessor de Harald Fairhair.

Olaf Tryggvason nasceu em 968, durante um período crítico na história norueguesa, para a recentemente viúva nobre Astrid. A vida do jovem Olaf foi imediatamente posta em risco: Os filhos de Gunnhild conspiraram para matar o primo recém-nascido. Segundo o grande historiador medieval islandês Snorri Sturluson, que escreveu cerca de 200 anos após o evento, mas é considerado como tendo usado fontes confiáveis mais antigas, Astrid procurou refúgio na Suécia em 969. Em 971, ela acreditava que a segurança de seu filho poderia ser melhor alcançada buscando a ajuda de seu irmão Sigurd na Rússia, que teve sucesso como ajudante do Duque Valdemar de Novgorod ou de Kiev. Mas durante a travessia do Báltico, o partido de Astrid foi agredido por Vikings estonianos, e mãe e filho foram separados e levados para a escravidão.

Comprado por um simpático casal estoniano, o casal de três anos Olaf Tryggvason foi bem tratado. Passaram-se seis anos. Em 977, Valdemar enviou Sigurd à Estônia para recolher receitas. Então, de acordo com Snorri:

No mercado ele observou um garoto notavelmente bonito; e como ele podia distinguir que ele era um estrangeiro, ele perguntou-lhe seu nome e sua família. Ele lhe respondeu que seu nome era Olaf; que ele era filho de Tryggve Olafsson e Astrid…. Então Sigurd sabia que o menino era filho de sua irmã.

Impressionado pelas aventuras do menino de nove anos e tocado por encontrar seu sobrinho ainda vivo, Sigurd levou Olaf de volta para a corte de Valdemar. Quando o passado real de Olaf foi revelado ao Duque e sua rainha, o menino recebeu toda cortesia; de fato, diz Snorri, Valdemar “recebeu Olaf em sua corte, e o tratou nobremente, e como filho de um rei”

Remanescendo na Rússia por nove anos, Olaf Tryggvason usou este tempo para desenvolver as habilidades marciais tão cruciais para uma carreira viking. Um dos muitos poetas que elogiou Olaf alegou que quando Olaf tinha 12 anos de idade, ele comandou com sucesso os navios de guerra russos. A generosidade para com os seus homens foi um componente essencial da sua popularidade, mas esta aclamação provou ser prejudicial para a segurança de Olaf na Rússia. Valdemar deixou-se persuadir pelos detratores ciumentos de Olaf; o jovem viking teve de deixar a Rússia com a ajuda encapotada da rainha de Valdemar. Por volta de 986, o jovem Olaf, de 18 anos, foi embarcado em uma carreira viking no Báltico, obtendo fama local e riqueza considerável.

Uma das expedições marauding de Olaf Tryggvason levou-o para Wendland (uma área do norte da Alemanha ocupada por um povo eslavo feroz no final do século décimo). Lá o rei, Burislaf, permitiu que sua filha Geyra se casasse com Olaf, mas a união se mostrou curta, pois Geyra morreu três anos depois. A resposta de Olaf à sua morte foi iniciar outra ronda de pilhagem, desta vez concentrada em áreas desde a Frísia até à Flandres.

Fonteseverais atestam a presença de Olaf na Inglaterra até ao ano 991, incluindo a Anglo-Saxónica:

Neste ano, Anlaf veio com noventa e três navios para Folkestone, e acossou o exterior, e navegou dali para Sandwich, e dali para Ipswich, passando por toda a zona rural, e assim por diante para Maldon. Ealdorman Byrhtnoth veio ao encontro deles com as suas taxas e lutou contra eles, mas eles mataram o ealdorman lá e tinham a posse do local de abate.

Snorri Sturluson estende as actividades britânicas de Olaf para incluir todo o período 991-94, notando batalhas travadas em Northumberland, Escócia, as Hébridas e a Ilha de Man.

A aceitação do cristianismo por Olaf Tryggvason ocorreu muito provavelmente no ano 994, durante as suas campanhas britânicas. Snorri atribui sua conversão a um ermitão lendário que previu corretamente o futuro de Olaf e afirmou ter adquirido essa habilidade do Deus cristão. Olaf ficou tão impressionado com a precisão das predições que ele e seus homens foram imediatamente batizados. De acordo com Snorri, Olaf deixou então a casa do eremita nas Ilhas Scilly e navegou para a Inglaterra, onde “procedeu de uma forma amigável; pois a Inglaterra era cristã e ele próprio se tinha tornado cristão”. Por outro lado, a Crônica Anglo-Saxônica não atribui modos tão refinados a Olaf, afirmando que em 994 o cristão Olaf era tão perigoso quanto o pagão Olaf tinha sido:

Anlaf e Svein vieram a Londres com noventa e quatro navios, e mantiveram um ataque incessante à cidade, e eles… incendiaram-na. Mas lá, Deus seja agradecido, eles saíram piores do que jamais pensaram ser possível; então eles foram embora dali, fazendo tanto mal quanto qualquer anfitrião era capaz de … para onde quer que fossem. Então o rei e seus conselheiros decidiram oferecer-lhe tributo: isto foi feito e aceitaram.

Para selar a eficácia do suborno, o rei inglês Ethelred, o Inimigo, ficou como padrinho de Olaf no sacramento da confirmação.

Passando amplamente, Olaf Tryggvason tinha conhecimento em primeira mão do esplendor das cortes cristãs e do ritual eclesiástico que permeava os reinos cristãos. É muito provável que tais observações – combinadas com a oportunidade de derrubar o impopular e lascivo Jarl Haakon na Noruega – para iniciar sua missão de conquistar e cristianizar a terra nativa em que ele mal tinha vivido.

Por 995, os noruegueses estavam cansados da regra de Jarl Haakon que, aparentemente sem moderação em seus apetites libidinosos, estava sujeitando muitas meninas nobres à indignidade de se tornarem concubinas de curto prazo. Quando Olaf soube do grande descontentamento na Noruega, decidiu deixar a Inglaterra (financiada em grande parte pelo suborno pago por Ethelred), retornar à sua terra natal e restaurar o domínio da linhagem de Harald Fairhair. Pouco depois da chegada de Olaf Tryggvason à Noruega, Jarl Haakon foi traiçoeiramente decapitado pelo seu próprio escravo. O filho de Jarl, Eirik, fugiu para a Suécia e alimentou o seu descontentamento com o simpático apoio do Rei Olaf da Suécia. Assim, um conflito prolongado foi desnecessário, e em 996 Olaf Tryggvason foi proclamado rei de toda a Noruega numa reunião geral, chamada uma coisa na Escandinávia.

Reis escandinavos do século décimo estavam constantemente em movimento: não havia residência fixa (como um palácio), e era necessário ter a presença real sentida de distrito para distrito, a fim de evitar insurreições. Olaf Tryggvason, de apenas 27 anos em 995, tinha a energia e o carisma para deixar a sua marca em toda a Noruega. Talvez o seu sucesso possa ser atribuído à sua personalidade inflexível: como Snorri diz, “Ele … ou traria a isto, que toda a Noruega deveria ser cristã, ou morreria”. Certamente Olaf não hesitou em recorrer a medidas coercivas extremas para converter o seu novo reino; noruegueses que recusaram o cristianismo foram mortos, banidos, ou mutilados. Várias fontes afirmam a abordagem enérgica de Olaf para converter não apenas noruegueses, mas também islandeses e gronelandeses. O historiador islandês Ari the Wise, do século XII, menciona a chegada à Islândia de padres enviados por Olaf Tryggvason. É sugerido por Snorri que o grande Viking Leif Eriksson adotou o cristianismo por insistência de Olaf, e desta forma o cristianismo foi trazido à Groenlândia.

Olaf Tryggvason passou seus cinco anos como rei da Noruega lutando não só contra pagãos, mas também contra inimigos políticos. Por exemplo, o último filho de Eirik Bloodaxe e Gunnhild foi derrotado pelas forças de Olaf em 999. Apesar de uma aliança anterior com o rei dinamarquês Svein Forkbeard durante os seus dias de Viking na Grã-Bretanha, a oposição política dos colegas reis escandinavos de Olaf permaneceu uma característica constante do seu reinado de cinco anos. Snorri credita a bem sucedida realeza de Olaf Tryggvason ao seu zelo cristão e à sua política doméstica sem sentido:

King Olaf … foi distinguido pela crueldade quando estava enfurecido, e torturou muitos dos seus inimigos. Alguns ele queimou no fogo; outros ele tinha sido despedaçado por cães loucos; outros ele mutilou, ou jogou para baixo de precipícios altos. Por este motivo, seus amigos estavam apegados a ele calorosamente, e seus inimigos o temiam muito; e assim ele fez um avanço tão feliz em seus empreendimentos, pois alguns obedeceram a sua vontade por causa do zelo mais amigável, e outros por medo.

Durante o breve reinado de Olaf, templos pagãos foram derrubados e igrejas foram erigidas por toda a Noruega. As lendas contam as tentativas de Olaf de livrar seu país de espíritos pagãos, incluindo bruxas. Ao demonstrar seu poder superior sobre os espíritos maus, Olaf realizou dois propósitos: ganhar convertidos ao cristianismo e expressar sua aptidão para governar.

Embora nem todas as fontes mencionem os quatro casamentos de Olaf Tryggvason, parece haver um consenso geral sobre os principais detalhes de sua última união. Este casamento teve lugar em 999, e a senhora era Thyre, uma irmã do rei Svein Forkbeard da Dinamarca e a ex-mulher do antigo sogro de Olaf, o rei Burislaf. Thyre tinha fugido de Wendland para a Noruega, aterrorizado com a perspectiva de uma vida de casado com um velho rei pagão, como Burislaf. Olaf propôs e Thyre considerou que “sorte foi para ela casar-se com um homem tão celebrado”

Logo após o casamento, Thyre começou a queixar-se a Olaf da sua pobreza relativa. Ela havia deixado o dote que seu irmão Svein Forkbeard lhe havia doado em Wendland; como Svein desaprovou sua fuga do velho Burislaf, ele se recusou a ajudá-la a recuperar seu dote. Thyre implorou a Olaf Tryggvason que fosse a Burislaf para cumprir esta tarefa. Sempre ansioso por uma aventura estrangeira, Olaf concordou em reunir os seus navios de guerra para uma expedição a Wendland. No verão de 1000, ele partiu com um grande número de navios de guerra e homens. A reunião com seu antigo sogro foi pacífica, e Olaf conseguiu obter o dote de Thyre.

Mas enquanto Olaf passava o verão em Wendland, os reis rivais escandinavos conspiraram para emboscá-lo no seu caminho de volta à Noruega. Svein Forkbeard formou uma aliança com o rei Olaf da Suécia e o norueguês Jarl Eirik, que tinha ido para a Suécia no exílio quando Olaf Tryggvason chegou ao poder em 995. Os três líderes se encontraram e esperaram pelo retorno de Olaf Tryggvason à Noruega, planejando emboscá-lo enquanto navegava perto de Svold, uma ilha perto da Dinamarca.

A Batalha de Svold recebe grande atenção no relato de Snorri, que relata anedotas comoventes sobre a última luta de Olaf Tryggvason. Embora seja quase impossível separar o embelezamento dos fatos, não pode haver dúvida de que, como resultado da batalha, Olaf perdeu seu reino. Svein Forkbeard e Olaf da Suécia foram repelidos com sucesso pelo rei norueguês, mas Olaf Tryggvason foi incapaz de resistir ao ataque do seu companheiro norueguês Jarl Eirik. Quando os homens deste último embarcaram no magnífico navio de Olaf, chamado Long Serpent, Olaf Tryggvason e os seus poucos apoiantes saltaram borda fora e afogaram-se ou desapareceram.

Legends surgiu imediatamente após Svold, afirmando que Olaf Tryggvason escapou; alguns sustentaram que ele foi resgatado por um dos navios de Burislaf e que ele embarcou numa longa peregrinação à Terra Santa para expiar os seus dias de juventude Viking. “Mas por mais que isso tenha sido”, escreve Snorri, “o rei Olaf Tryggvason nunca mais voltou ao seu reino da Noruega”

King Olaf Tryggvason não foi o primeiro a unir todos os distritos da Noruega, nem foi o primeiro governante norueguês a abraçar o cristianismo. O seu significado deriva da forma vibrante como conseguiu combinar ambas as realizações, afastando firmemente a Noruega do seu passado pagão isolado e concentrando a atenção da nação em tornar-se um membro estabelecido da comunidade cristã europeia.