O valor da democracia

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Porquê “o povo” deve governar? A democracia é realmente superior a qualquer outra forma de governo? Embora uma exploração completa desta questão esteja além do âmbito deste artigo (ver filosofia política), a história – particularmente a história do século XX – demonstra que a democracia possui uma série de características únicas que a maioria das pessoas, quaisquer que sejam as suas crenças políticas básicas, considerariam desejáveis: (1) a democracia ajuda a prevenir o governo por autocratas cruéis e viciosos; (2) as democracias representativas modernas não lutam entre si; (3) os países com governos democráticos tendem a ser mais prósperos do que os países com governos não democráticos; e (4) a democracia tende a fomentar o desenvolvimento humano – medido pela saúde, educação, renda pessoal e outros indicadores – mais plenamente do que outras formas de governo. Outras características da democracia também seriam consideradas desejáveis pela maioria das pessoas, embora algumas as considerem menos importantes do que as características 1 a 4 acima: (5) a democracia ajuda as pessoas a proteger os seus interesses fundamentais; (6) a democracia garante aos seus cidadãos direitos fundamentais que sistemas não democráticos não concedem, nem podem conceder; e (7) a democracia garante aos seus cidadãos uma gama mais ampla de liberdades pessoais do que outras formas de governo. Finalmente, há algumas características da democracia que algumas pessoas – os críticos da democracia – não considerariam de todo desejáveis, embora a maioria das pessoas, após reflexão, as considerasse, pelo menos, como valendo a pena: (8) somente a democracia proporciona às pessoas a oportunidade máxima de viver sob leis de sua própria escolha; (9) somente a democracia proporciona às pessoas a oportunidade máxima de assumir responsabilidade moral por suas escolhas e decisões sobre políticas governamentais; e (10) somente em uma democracia pode haver um nível relativamente alto de igualdade política.

Essas vantagens, apesar dessas vantagens, existem críticos da democracia desde os tempos antigos. Talvez a mais duradoura de suas acusações é que a maioria das pessoas é incapaz de participar do governo de uma forma significativa ou competente porque lhes falta o conhecimento, inteligência, sabedoria, experiência ou caráter necessários. Assim, Platão, como observado acima, argumentou que o melhor governo seria uma aristocracia de “filósofos-reis”, cuja rigorosa formação intelectual e moral os tornaria singularmente qualificados para governar. A visão de que o povo como um todo é incapaz de governar a si mesmo tem sido defendida não apenas por reis e governantes aristocráticos, mas também por teóricos políticos (Platão, entre eles o mais importante), líderes religiosos e outras autoridades. A visão prevaleceu de uma forma ou de outra em todo o mundo durante a maior parte da história registada até ao início do século XX e, desde então, tem sido mais frequentemente invocada pelos opositores da democracia na Europa e noutros locais para justificar várias formas de ditadura e de governo unipartidário.

Sem dúvida haverá críticos da democracia enquanto existirem governos democráticos. A extensão de seu sucesso em ganhar adeptos e promover a criação de regimes não democráticos dependerá de quão bem os governos democráticos enfrentarão os novos desafios e crises que são todos menos certos de ocorrer.