O teu dentista pode estar a roubar-te. Aqui estão 7 dicas para ajudá-lo a evitar isso.

Existe um problema invisível na odontologia: alguns dentistas usam o “diagnóstico criativo” para realizar trabalhos desnecessários no interesse de ganhar dinheiro extra.

Não há dados difíceis sobre a frequência com que isso ocorre, mas é claro que é um grande problema – como destacado por um op-ed por um dentista no American Dental Association News. Devido a alguns fatores diferentes – falta de supervisão, dívidas crescentes durante a faculdade de odontologia e o aumento das cadeias odontológicas corporativas impulsionadas por quotas – há uma boa chance de você visitar um dentista que está tomando decisões baseadas no lucro, não no trabalho que você realmente precisa.

No ano passado, entrevistei oito dentistas para dicas de como evitar este tipo de coisa. Aqui estão alguns destaques.

1) Você provavelmente não precisa de todos os seus preenchimentos arrancados e substituídos

Ocasionalmente, alguém visitando um novo (e inescrupuloso) dentista será informado que ele ou ela precisa de uma tonelada de trabalho feito. Frequentemente, isso envolve arrancar todos os preenchimentos existentes e substituí-los por novos.

Mas os dentistas que eu entrevistei me disseram que você deve duvidar de qualquer dentista novo que prescreva uma tonelada de trabalho, a menos que você esteja entrando por causa da dor. E embora os recheios façam rachaduras e decadência com o tempo, raramente é necessário substituí-los todos de uma só vez. Alguns irão afirmar que os obturações de prata velha precisam ser removidos por razões de segurança – especificamente, porque eles sugam mercúrio – mas essa idéia é um mito total.

2) Cuidado com as práticas que oferecem acordos para colocá-lo na porta

As práticas odontológicas que anunciam fortemente e oferecem acordos – como uma limpeza ou branqueamento gratuito – muitas vezes fazem-no simplesmente para colocá-lo na porta, para que eles possam prescrever-lhe um grande plano de tratamento para o trabalho que você pode ou não precisar. Proporcionalmente, são cadeias nacionais, como Aspen Dental.

“Estas grandes cadeias são uma espécie de moinhos dentários”, disse-me Mindy Weinman, uma dentista e professora da Faculdade de Medicina Dentária de Buffalo, para o meu artigo anterior. “São eles que lhe dão a limpeza gratuita, e o exame gratuito, então eles lhe dizem que você precisa de $3.000 de trabalho dentário”

Ultimamente, normalmente é mais barato obter uma limpeza ou branqueamento de uma clínica que não oferece acordos – então você está mais propenso a apenas pagar pelo que você precisa, e nada mais. A maioria dos dentistas que eu entrevistei recomendou encontrar um dentista através do boca-a-boca, em vez de confiar em anúncios.

3) Tratamentos com flúor e pastas de dentes prescritas são geralmente inúteis

Os dentistas antiéticos confiam em todo o tipo de produtos e tratamentos para upsell pacientes, mas dois comuns são tratamentos especiais com flúor e pastas de dentes prescritas.

Estes tipos de produtos podem ser úteis para alguém que recebe uma tonelada de cáries – especialmente uma criança, que tem dentes mais capazes de absorver flúor – mas para a grande maioria dos adultos, eles são totalmente desnecessários. Isso porque já há flúor suficiente em nossa água potável e em pastas de dentes de venda livre para prevenir cáries na maioria das pessoas.

4) As protecções e selantes nocturnos são frequentemente desnecessários

Dois outros dois produtos que são frequentemente usados como fazedores de dinheiro são as protecções nocturnas (que o impedem de ranger os dentes à noite) e os selantes (que cobrem a superfície de um dente para que a placa não se acumule).

É certamente verdade que algumas pessoas precisam genuinamente de uma protecção nocturna, especialmente se tiverem dores na mandíbula. Mas nem todos precisam de um – e mesmo que um dentista lhe diga frequentemente que está a ranger os dentes como prova de que precisa de um, todas as pessoas desgastam gradualmente os dentes ao longo das suas vidas. A menos que você esteja fazendo isso em um ritmo especialmente rápido, você está bem.

Sealantes são similares: um produto que pode ser útil em alguns casos (principalmente entre crianças, que não escovam tão bem), mas definitivamente não deve ser prescrito para todos.

5) As facetas são frequentemente puramente cosméticas – como a cirurgia plástica

Lotes de dentistas também empurram as facetas (superfícies artificiais dos dentes) em muitos pacientes, porque elas são extremamente lucrativas. Mas é importante lembrar que, na maioria dos casos, as facetas são uma escolha cosmética, e que custa milhares de dólares. Se os seus dentes estão horríveis e você tem querido melhorar a sua aparência, tudo bem, mas não se deixe convencer por eles, assim como não se deixaria convencer por uma plástica no nariz.

Adicionalmente, se a forma do seu dente é boa, só que não a cor, geralmente é muito mais barato para o clareamento, em vez de facetas. E se você quer facetas, é mais esperto visitar um dentista prostético, ao invés de um dentista geral.

6) O seguro dental pode acabar custando mais

O seguro médico é essencial. Mas o seguro odontológico é muitas vezes um mau negócio. Isso porque pode criar um conflito de interesses para os dentistas: quando você entra para obter uma limpeza e check-up, as taxas de reembolso base das companhias de seguros são muito baixas. “Para compensar, alguns dentistas encontrarão trabalho para fazer”, disse-me David Silber, um dentista de Dallas. “Haverá sempre tratamento, porque eles precisam matematicamente fazer algo para não perder dinheiro na limpeza”

Na maioria das vezes, isso envolverá “limpeza profunda”, ou escalada quadrante – um tipo intensivo de limpeza que requer visitas múltiplas (que não são cobertas pelo seguro) e nem sempre é necessário.

A melhor maneira de evitar esse tipo de coisa, infelizmente, é visitar dentistas que não fazem parte das redes de seguros – e têm menos probabilidade de fazer trabalho desnecessário. Se você conseguir um seguro dentário gratuito do seu empregador, você pode tentar encontrar um dentista honesto em rede, mas se você não conseguir, sua melhor aposta é simplesmente não comprar um seguro e encontrar um dentista através do boca-a-boca.

7) Não tenha medo de pedir para ver as radiografias e obter uma segunda opinião

Este conselho veio sempre à baila quando falei com os dentistas. Está inteiramente no seu direito de recusar temporariamente o tratamento, e obter uma segunda opinião, e um dentista honesto nunca o pressionará a fazer o contrário. Além disso, os seus raios-X são legalmente propriedade sua, e o seu dentista é obrigado a entregar-lhos para que os traga a outros dentistas. Tendo isto em mente e fazendo-o sempre que você se sentir desconfortável com um tratamento prescrito irá protegê-lo a longo prazo.

Para conselhos mais completos e contexto sobre trabalho dentário desnecessário, veja o meu artigo original: Como evitar ser enganado pelo dentista