O “tesouro” de pegadas de dinossauros encontrado no sul da Inglaterra

As pegadas descritas no estudo atual, que Shillito co-autorizou com o Dr. Neil Davies, foram descobertas durante os últimos quatro invernos, quando fortes tempestades e tempestades levaram a períodos de colapso dos penhascos de arenito e lama.

No Período Cretáceo, a área onde as pegadas foram encontradas era provavelmente perto de uma fonte de água, e além das pegadas, um número de plantas fossilizadas e invertebrados também foram encontrados.

“Para preservar as pegadas, você precisa do tipo certo de ambiente”, disse Davies. “O solo precisa ser ‘pegajoso’ o suficiente para que a pegada deixe uma marca, mas não tão molhado que seja lavado”. Você precisa desse equilíbrio para capturá-las e preservá-las.”

“Além da grande abundância e diversidade destas impressões, também vemos detalhes absolutamente incríveis”, disse Shillito. “Você pode ver claramente a textura da pele e das escamas, assim como as marcas das garras de quatro dedos, que são extremamente raras”.

“Você pode ter alguma idéia sobre quais dinossauros os fizeram a partir da forma das pegadas – compará-las com o que sabemos sobre pés de dinossauros de outros fósseis permite identificar as semelhanças importantes”. Quando você também olhar para pegadas de outros locais, você pode começar a juntar as espécies que foram os protagonistas”.

Como parte de sua pesquisa, Shillito está estudando como os dinossauros podem ter afetado os fluxos dos rios. Nos tempos modernos, animais grandes como hipopótamos ou vacas podem criar pequenos canais, desviando parte do fluxo do rio.

“Dado o enorme tamanho de muitos dinossauros, é altamente provável que eles tenham afetado os rios de maneira similar, mas é difícil encontrar uma ‘arma fumegante’, já que a maioria das pegadas teria acabado de desaparecer”, disse Shillito. “No entanto, vemos algumas provas em menor escala do seu impacto; em algumas das pegadas mais profundas podem-se ver matas de plantas que estavam a crescer. Também encontramos evidências de pegadas ao longo das margens dos canais dos rios, então é possível que os dinossauros tenham desempenhado um papel na criação desses canais”.

É provável que haja muito mais pegadas de dinossauros escondidas dentro das arribas de arenito em erosão de East Sussex, mas a construção de defesas marítimas na área para abrandar ou prevenir o processo de erosão costeira pode significar que elas permaneceram fechadas dentro da rocha.

A investigação foi financiada pelo Natural Environment Research Council (NERC).