O Sucesso da República Romana e do Império

A Batalha de Cannae, 216 AC, continua a ser uma das maiores reviravoltas militares de todos os tempos. O exército romano, que superou em número os seus inimigos cartagineses e estava sem dúvida melhor equipado, deveria logicamente ter conquistado uma vitória fácil. No entanto, Aníbal e seu exército chegaram a Cannae saindo de duas vitórias consecutivas sobre legiões romanas, em Trebia e Trasumennas (Políbio menciona brevemente, mas nunca nomes, uma terceira vitória cartaginiana); Aníbal tinha, de fato, provado ser a maior arma que Cartago podia colocar em campo.

Aníbal marchou seu exército para a cidade vizinha de Cannae, e montou seu acampamento ao longo do rio Aufidus. Quando soube da aproximação romana, enviou a sua cavalaria e tropas de escaramuças para atacar as legiões enquanto elas ainda marchavam em coluna. O ataque foi indeciso, e os romanos também acamparam ao longo do Aufidus. O desacordo entre Varro e Paulus prevaleceu durante os dias seguintes. No dia do comando de Paulus, o exército romano não se formou para a batalha; o cônsul veterano sabia melhor do que envolver os cartagineses em uma planície aberta, onde a cavalaria superior cartaginiana reinaria suprema. Além disso, segundo Livy, Aníbal estabeleceu o seu acampamento numa posição tal que o vento soprava um rabo de poeira constante na direção dos romanos. Apesar destas desvantagens, no dia seguinte e, de acordo com Políbio e Lívio, contra os impulsos de Paulo, Varro formou as legiões romanas para a batalha naquele que se tornaria o maior massacre de uma batalha de arremesso da história registrada.

Forças oponentes

De acordo com Políbio, Roma abandonou sua tradição de conceder a dois cônsules duas legiões cada um no caso especial da Segunda Guerra Cartaginesa. Oito legiões foram reunidas por Roma para enfrentar Aníbal; os cônsules Lucius Aemilius Paulus e Gaius Terentius Varro foram assistidos no comando desta enorme força de combate pelos cônsules do ano anterior, Marcus Atilius e Gnaeus Servilius. Como é previsível em tempos de grandes crises, as legiões romanas fornecidas foram aumentadas em força de 4000 para 5000 legionários cada. Cerca de 1500 cavalaria romana e 4500 cavalaria aliada apoiaram estas legiões; infantaria mais leve também estava presente.

Hannibal, campeão de Cartago, trouxe à luta um exército de 40.000 infantaria contendo elementos das tropas espanholas, celtas e africanas, e 10.000 cavalaria de apoio, igualmente constituída por regimentos espanhóis, galeses e numidianos. Slingers e outras escaramuças de infantaria apoiaram o exército cartaginês.

Disposições

O exército romano cruzou o rio Aufidus; colocando o rio à sua direita, Varro apoiou seu flanco direito com a cavalaria romana, liderada por Paulus, e sua esquerda com a cavalaria aliada. Tropas de escaramuças e infantaria ligeira foram dispostas em frente à pesada infantaria legionária; Políbio confirma isso como um padrão de batalha romana.

As formações de Aníbal eram muito mais notáveis. Cobrindo o flanco esquerdo cartaginês estavam a cavalaria espanhola e galega, encabeçada pelo irmão de Aníbal Hasdrubal, em frente à cavalaria romana. Aníbal organizou sua cavalaria numidiana no flanco direito, em frente a Varro e à cavalaria dos aliados de Roma. A infantaria espanhola, equipada com grandes escudos e espadas concebidas para a batalha de ordem próxima românica, e os guerreiros celtas, armados com palavras longas, formaram o centro da linha de Aníbal. De ambos os lados destes regimentos europeus estavam contingentes africanos endurecidos, armados com as armas e armaduras dos legionários romanos derrotados, o núcleo da infantaria de Aníbal. O que tornou única a formação do exército de Aníbal foi a sua forma crescente, que se revelaria vital para o resultado da batalha.

Battle

A batalha começa com a escaramuça padrão das tropas ligeiras de cada lado à medida que a infantaria avançava; enquanto isso, o corpo de cavalaria de cada lado avançou, colidindo violentamente no meio. À direita romana, Paulus e sua cavalaria romana chocaram-se com seus oponentes espanhóis e gálicos. Polybius descreve o seguinte combate: “…A luta que se seguiu foi verdadeiramente bárbara; pois não houve nenhuma das evoluções normais do wheeling, mas tendo-se encontrado, desmontaram e lutaram de homem para homem.” Este estranho afastamento da típica guerra de cavalaria é atribuído por Lívio ao Aufidus de um lado da luta e à infantaria maciça do outro. Nem a força da cavalaria quereria dar um círculo demasiado longo e acabar afogando-se no rio, nem desejaria um combate simultâneo tanto com a cavalaria inimiga como com a infantaria pesada. A cavalaria cartaginiana acabou vencendo seus inimigos romanos, e os perseguiu do campo. Paulus não foi cortado na perseguição, pois entrou na luta da infantaria no meio do campo, onde ele acreditava que a batalha seria decidida. Ele não podia estar mais errado.

A infantaria se engajou enquanto a cavalaria romana era expulsa do campo; embora melhor equipada e treinada, a linha romana não podia quebrar os espanhóis e celtas, que eles engajaram primeiro, como foi possível pela forma crescente da linha de Aníbal. No entanto, além da sua forma única, ou talvez por causa dela, a linha foi também ligeiramente esticada; à medida que as legiões romanas pressionavam para dentro do presente noivado, o seu número maciço e o seu enorme peso rompeu a linha fina da infantaria espanhola e celta. Os romanos perseguiram as suas presas enquanto os espanhóis e celtas fugiam entre os contingentes africanos. A infantaria africana de Aníbal entrou em colapso nos flancos dos romanos, que estavam agora cercados por tropas frescas e igualmente bem equipadas.

No flanco esquerdo romano, Varro e a cavalaria aliada envolveram os Numidianos numa batalha de cavalaria indecisa. Polybius e Livy oferecem descrições conflituosas deste noivado. Políbio afirma que os Numidianos tinham um estilo estranho de luta, mas estavam se segurando contra Varro, até que Hasdrubal chegou fresco de sua vitória sobre a cavalaria romana; como Hasdrubal carregou na cavalaria de Varro, os aliados romanos fugiram. Hasdrubal enviou os seus Numidians atrás de Varro, depois virou e lançou cargas coordenadas de cavalaria para a retaguarda da infantaria romana com os seus cavalos espanhóis e gálicos. Livy detalha uma complicada tática cartaginiana na qual uma pequena força de Numidians fingiu fugir do campo, escondeu-se no combate da cavalaria, pegou o equipamento romano do campo de batalha, depois se juntou às fileiras de retaguarda da infantaria romana quando ninguém notaria. Este corpo oculto de assassinos então cortou na insuspeita retaguarda romana.

Se por habilidade ou engano, a cavalaria cartaginesa provou ser superior à sua contraparte romana. Varro já não comandava a infantaria romana, que era agora pressionada por tropas frescas de todos os lados. Paulo desceu lutando nesta matança sem esperança, juntamente com Servilo e Atilius, todos os três dos quais Políbio honra como tendo servido a sua República com grande coragem e valor.

No final do dia, após a infantaria romana ter sido morta até ao último homem, Políbio conta os mortos romanos com pouco mais de 40.000 infantaria e 5000 cavalaria. Os Cartagineses sofreram 4000 celtas mortos, 1500 espanhóis e africanos mortos, e 200 mortos de cavalaria.

Significado

A Batalha de Caná, provou duas falhas na máquina de guerra romana, uma maior e uma potencial.

As legiões romanas não tinham cavalaria suficiente para derrotar de forma confiável um exército cartaginês no campo; a supremacia da cavalaria de Aníbal em Cannae permitiu-lhe lançar ataques à retaguarda romana desprotegida e cortar a única via de fuga, levando ao massacre num único dia do maior exército romano reunido até aquele ponto.

Cannae também destacou o potencial de comando conflituoso nos exércitos romanos. A transferência diária do poder absoluto de um cônsul para o outro levou ao desastre, pois Varro tinha a autoridade dada pelo Senado para levar o seu exército para uma batalha desvantajosa contra Aníbal, ao contrário de todos os conselhos e conselhos fornecidos pelo mais experiente Paulus.

Estas duas falhas resultaram na incapacidade de Roma de reunir um exército para combater Aníbal na península italiana; não até que a campanha bem sucedida de Scipio na África escapasse de Roma perto da catástrofe na Segunda Guerra Púnica.