O Significado do Envelhecimento

As Vozes das Pessoas Idosas

Como é a Vida das Pessoas Idosas

Freedom, abrandamento, companheirismo, perda, mudanças, solidão, fé e envolvimento activo foram os temas principais. Todos mencionaram o gozo da liberdade e o desafio do declínio físico. A liberdade do trabalho e o esforço financeiro deram a eles opções para fazer trabalho voluntário, participar de atividades e desfrutar de suas vidas.

Slowing down trouxe alguns sentimentos mistos às suas vidas. Algumas pessoas queriam fazer mais e se sentiram desapontadas por terem que diminuir o ritmo de vida. Outras se sentiram bem porque têm tempo para desfrutar mais de suas vidas. Um homem disse: “Ser capaz de abrandar é uma coisa boa para nós”. Minha esposa e eu sempre tomamos tempo para fazer coisas e aproveitar nossas vidas juntos”. Abrandar proporcionou tempo de qualidade para os casais mais velhos enriquecerem a sua companhia. Eles passaram mais tempo juntos para viajar, visitar e fazer coisas juntos. Perder um cônjuge era difícil para os mais velhos lidarem com isso. Um casal de viúvos sentiu que suas vidas estavam incompletas sem um parceiro.

A mudança de local também foi um desafio para eles. Algumas pessoas mais velhas expressaram suas dificuldades para se tornarem parte da comunidade porque eram de fora da comunidade. Um homem de 66 anos disse: “Nós nos mudamos para cá há cinco anos. Tentámos conhecer os nossos vizinhos, mas tem sido muito difícil. Esta área está crescendo, mas as pessoas normalmente não querem lidar com pessoas de fora”

Por causa de mudanças e perdas, a solidão era um sentimento comum para os viúvos, em particular durante os fins de semana. Um viúvo disse: “Tenho que me manter ocupado”. Caso contrário, sinto-me muito só nos fins-de-semana. Os fins de semana podem ser os piores dias para mim. Normalmente lavo a roupa, limpo a casa e trabalho no meu quintal. Às vezes, vou ao Wal-Mart para passear para ver coisas e pessoas, mesmo que eu não precise comprar coisas. Isso faz meu tempo voar rápido”

Se tinham ou não cônjuges, a amizade era um apoio emocional muito forte para satisfazer uma necessidade de pertencer e interação social. Um viúvo de 73 anos disse: “Velhos amigos são como o ouro, e bons amigos são como o sol. Eles são especiais”. Os mais velhos precisam de ter amigos para se apoiarem uns aos outros”.

Antes da amizade, eles sentiam que a crença espiritual lhes dava um propósito de vida e um humor pacífico. Um homem disse: “A fé dá-me um propósito para viver e servir os outros”. Outro disse: “A fé eleva o meu espírito para ter atitudes positivas e ansiar pela vida diária”.

Servir os outros e envolver-se em comunidades e centros de idosos aumentou a sua produtividade. Eles valorizavam os centros de idosos e gostavam de visitar as pessoas de lá. Um viúvo de 72 anos disse: “Minha vida seria miserável se não houvesse centros de terceira idade. Eu gosto de vir ao centro e ajudar a servir café ou chá”. Posso praticar lembrar-me dos nomes das pessoas e falar com elas quando estão na fila”

O que significa Envelhecer

algumas pessoas expressaram que envelhecer significa mudar, perder e não poder fazer nada. Um disse: “Envelhecer significa mais anos para acrescentar à sua vida, menos ativos, menos cabelo, mais remédios, mais rugas, artrite, e mais esquecidos”. Eles sentiram que quando as pessoas envelhecem, perdem a sua dignidade e independência. As respostas comuns incluem o seguinte. “Ser velho significa que você precisa de alguém para ajudar.” “Ser velho significa não poder fazer nada.” Eles sentiam pena de pessoas mais velhas que não conseguiam cuidar de si mesmas.

Por serem capazes de fazer coisas e serem activos, sentiam que não eram velhos. “Eu não sou velho” era uma resposta comum. A idade era apenas um número para eles. Uma viúva disse: “A idade é apenas um número. Eu não gosto do número porque as pessoas normalmente vêem a idade de uma forma negativa.” Algumas pessoas nem sequer gostavam de ouvir a palavra “envelhecer” ou “velho” por causa das percepções negativas sobre ser velho. Embora não pensassem que eram velhos, cerca de metade deles admitiu que não tinha escolha. Um disse: “Envelhecer não significa nada para mim”. Eu não sou velho. Mas eu vou chegar lá e não tenho escolha”.

No entanto, eles também sentiram que ser velho significa mais experiências e ter privilégios, por exemplo, descontos para idosos, centros de idosos, habitação acessível para idosos, e grupos de apoio a idosos. Algumas pessoas expressaram que envelhecer significa ficar mais sábios. Um homem disse: “As pessoas mais velhas são como uma biblioteca ambulante. Eles têm histórias verdadeiras e não ficção, você só anda por aí uma vez quando envelhece”

Implicações para Extensão

Estas pessoas idosas são ativas em interações sociais e trabalho voluntário. Eles estão à procura de oportunidades para continuar a ser independente e manter a dignidade. O acesso social pode ajudar a motivar o engajamento ativo e a realização dessas pessoas. Embora o companheirismo, amizade e fé desempenhem um papel significativo na vida das pessoas idosas, elas têm de enfrentar alguns desafios, tais como o declínio físico, a perda e as mudanças. Eles sentiram que não estavam em uma categoria “velha”. “Ser velho é estar doente” ainda é uma crença comum entre eles. Envelhecer para eles não só significa perder independência, liberdade e dignidade, mas também ter mais experiências e sabedoria.

Embora estas descobertas não devam ser generalizadas, os educadores de Extensão devem estar atentos a estes temas na vida de outras pessoas mais velhas, quando situações semelhantes são encontradas. Quais são algumas implicações para a Extensão?

Porque cada município tem diferentes recursos e necessidades, a Extensão pode usar grupos focais, fóruns de envelhecimento, entrevistas, pesquisas, etc., para identificar questões de envelhecimento. Este processo pode ajudar a encontrar fontes e desenvolver programas para atender às necessidades dos idosos.

Extensão educadores de áreas interdisciplinares devem trabalhar juntos para desenvolver programas. Por exemplo, ensinar diferentes faixas etárias sobre questões relacionadas ao envelhecimento. Mesmo crianças e adolescentes precisam aprender sobre a consciência do envelhecimento. 4-H, programas pós-escolares, acampamentos de verão e outros programas de Extensão podem incluir programas intergeracionais para ajudar as gerações mais jovens a aprender sobre o assunto. Agricultores, adultos e consumidores precisam aprender a se preparar para a aposentadoria, mudanças e envelhecimento bem sucedido.

Obter programas educacionais é a chave para capacitar as pessoas mais velhas. A extensão pode colaborar com outras agências e grupos para oferecer grupos de apoio que lidam com o luto, viuvez, habilidades de lidar com a situação, recolocação, aposentadoria, etc.

Finalmente, os educadores de Extensão devem ser proactivos no trabalho com agências para proporcionar acesso social, especialmente em áreas rurais, e em ajudar as pessoas idosas a envolverem-se activamente nas suas vidas. Eles devem fazer parcerias com centros de idosos, grupos de idosos, coalizão comunitária e habitação para idosos para oferecer programas.

Os programas devem incluir componentes divertidos, educacionais e sociais. Se não houver acesso social para os idosos, a Extensão pode iniciar oportunidades de envolver os idosos no processo para criar um melhor acesso social e ambiente de vida. Quanto mais acesso social as pessoas idosas tiverem, mais felicidade terão devido à sua ligação com os outros.

Nota: Este artigo foi apresentado como um artigo em 1999 na Quarta Conferência Anual Global sobre Envelhecimento no Canadá.