O seu período tem de ser assim tão mau?

As rosas foram um presente de um paciente agradecido ao Dr. Béla Schick no verão de 1919. Quando as flores chegaram, o médico pediu à sua empregada para as colocar na água. Ela hesitou, mas as levou por insistência dele. No dia seguinte, as flores tinham murchado. A criada admitiu que não deveria tê-las tratado porque estava menstruada, e durante aqueles dias do mês, seu toque poderia ser letal.

Intrigued, o Dr. Schick – um renomado médico em Viena – começou a investigar o misterioso veneno assassino. Em 1920, ele publicou os resultados de uma experiência na qual ele pediu às mulheres para segurar as flores em diferentes épocas do mês. “A pele das mulheres menstruadas excretou, de fato, substâncias que apressaram a morte das flores”, relatou ele solenemente. A sabedoria pública e médica da época afirmava que o toque de uma mulher menstruada não só podia murchar as plantas, como também podia azedar o vinho e impedir que a massa subisse.

Esta ameaça imaginária recebeu até um nome – menotoxina – e os médicos debateram a sua existência tão recentemente como nos anos 70. Em 1977, um grupo de pesquisadores escrevendo no The Lancet se perguntava se a evasiva menotoxina estava de fato relacionada a prostaglandinas, mensageiros químicos hormonais produzidos pelo corpo que podem ser elevados durante o período de uma mulher. Eles estavam ligados a algo, mas não da maneira que pensavam. Estudos realizados no final dos anos 70 e 80 determinaram que as prostaglandinas podiam desencadear contracções uterinas e dores menstruais. Mais significativamente, as pesquisas determinaram que os anti-inflamatórios não esteróides, ou AINEs, bloqueavam as prostaglandinas e ofereciam alívio.

Sobre três quartos de todas as mulheres são pensadas para experimentar algum tipo de dor menstrual. Entre as mulheres jovens, é a principal causa única de perda de tempo da escola ou do trabalho. “Se você comparar mulheres e homens em termos de sua capacidade de influenciar a sociedade, quanto potencial não realizado é perdido das mulheres porque elas têm que lidar com dor insuficientemente tratada”, pergunta Frank Tu, M.D., ob-gyn, da NorthShore University HealthSystem, em Chicago.

O tratamento precoce pode ser vital. Estudos recentes encontraram potenciais ligações entre a gravidade das cólicas menstruais na vida mais jovem e o risco de desenvolver dor crónica em anos posteriores. As cólicas graves tornam as células do sistema nervoso central mais sensíveis, diz Pamela Stratton, M.D., que estuda endometriose, uma condição que pode levar a períodos dolorosos, nos Institutos Nacionais de Saúde. “Descobrimos que as mulheres com endometriose são mais sensíveis à dor e permanecem mais sensíveis”, diz ela.

É típico para uma mulher passar cinco a oito anos sem um diagnóstico de endometriose, diz o Dr. Stratton, e até lá, o tratamento pode não ser tão eficaz”. “Eles aceitam a dor como parte dos seus períodos”, diz ela. “Às vezes os médicos dizem às mulheres que está tudo na sua cabeça ou que é normal.” De acordo com um estudo divulgado em agosto, até 30% dos pacientes ginecológicos em geral sofrem de dores graves e recorrentes. E quando os sintomas são tratados, o conselho padrão mudou pouco em três décadas. É um dos problemas de saúde mais significativos para o qual quase não há discussão pública e pouca pesquisa.

NSAIDs – que incluem medicamentos OTC como ibuprofeno, naproxeno e aspirina, bem como medicamentos receitados como Celebrex – foram um tratamento revolucionário. Depois disso, grande parte da ciência médica tomou uma volta de vitória e declarou o problema conquistado. Se você procura por pesquisas focadas na dor menstrual, como o Dr. Tu fez recentemente, “parece que ficou quieto por volta de meados ou finais dos anos 80”, diz ele. “As pessoas já não estavam mais interessadas.” Isso significa que não tivemos um avanço significativo desde que Duran Duran lançou “Notorious”

Quando Richard Legro, M.D., da Faculdade de Medicina de Penn State, solicitou uma bolsa para estudar dismenorréia primária – período de dor que não está ligada a outra causa – ele revisou todos os projetos em andamento apoiados pelos Institutos Nacionais de Saúde. “Não há nenhum que esteja desenvolvendo ou testando um tratamento para melhorar os períodos dolorosos”, diz ele. Para ser justo, o dinheiro dos impostos apoia pesquisas para endometriose e uma condição relacionada, a adenomose. Grandes esforços vão para estudos laboratoriais básicos sobre dor crônica – mas pesquisas publicadas neste verão na Nature Neuroscience relataram que experiências são esmagadoramente conduzidas em roedores masculinos e que ratos masculinos e femininos podem experimentar dor de forma diferente em nível biológico.

Sem novas pesquisas sobre por que a dor menstrual persiste em tantas mulheres apesar dos AINEs, as empresas farmacêuticas hesitam em investir no desenvolvimento de um tratamento, diz John LaMattina, ex-chefe de pesquisa e desenvolvimento da Pfizer. Um relatório de 2011 da PhRMA, um grupo da indústria farmacêutica, lista 851 produtos em desenvolvimento para condições que tendem a afetar as mulheres. Apenas três abordam a endometriose, e nenhum visa especificamente cãibras.

Pode parecer uma conspiração sexista, mas há muitas razões para os cientistas não ficarem tão entusiasmados com a menstruação. No mundo da pesquisa, Problemas Fatais Assustadores atraem dinheiro de subsídios e lançam carreiras. Nunca ninguém morreu de cãibras. “Você não vai ganhar muito dinheiro ou prestígio por pesquisar dores menstruais”, diz Jennifer Bump, M.D., da Faculdade de Medicina Baylor, em Houston.

Outros obstáculos ao progresso, não há clamor público. Homens – e mulheres com períodos mais fáceis – podem ter dificuldade em se empatizar. A menstruação continua a ser um tópico culturalmente incómodo, levado para as sombras. “Ao longo da história, as mulheres eram evitadas ou trancadas na sua pequena cabana quando estavam no período”, diz o Dr. Bump. “Há esta ideia de que isto é uma maldição, e de alguma forma é vergonhoso.” A TPM é um assunto cheio de estereótipos e ridicularização – testemunha Donald Trump contra Megyn Kelly. As próprias mulheres podem lutar com conversas francas sobre a dor menstrual. Diz o Dr. Bump: “Ainda tenho pacientes que, por muitas razões diferentes, não querem falar sobre isso.”

Kathryn Jones, uma terapeuta ocupacional de 33 anos que vive perto de Boston, teve períodos excruciantes a começar na adolescência. No primeiro dia do seu ciclo, ela pouco mais podia fazer do que enrolar-se. “Eu nem conseguiria atender meu telefone”, diz ela. “Dei por mim a suster a respiração porque a dor vinha em tais ondas.”

Ela procurou um médico atrás do outro. “A única coisa que eles diriam era: ‘Oh, se tiveres cãibras más, vai ao controlo de natalidade’.” Ela tentou a pílula mas não gostou dos efeitos secundários. Depois disso, ela diz: “Eles só disseram para lidar com isso – pegue uma almofada de aquecimento, fique hidratada”. Eu parei de falar nisso depois de um tempo. Eu não ia fazer a mesma pergunta um milhão de vezes”

Então ela parou de falar sobre isso completamente. “Não vais dizer, ‘Hoje não me sinto bem porque estou com o período. Quero dizer, as pessoas coram, olham para o lado. A menos que seja uma mulher com esta mesma experiência, ninguém quer ouvir falar disso.”

Stephenie Combs, 28, de Houston, viveu com frustrações semelhantes. As cãibras na sua adolescência eram toleráveis, diz ela, mas “assim que cheguei aos 25, algo realmente aconteceu com as minhas hormonas. Eu sentia que o meu próprio corpo me odiava.” Ela tomava banhos quentes, depois sentava-se no sofá, agarrada a um copo de vinho. Ela tentou dois médicos, ambos lhe disseram que a dor era normal. “Eles disseram: ‘Não há cãibras em todas as mulheres?’ Eu estava a tomar naproxen como doce e a pensar, isto não pode ser bom para mim.”

Muitas mulheres melhoram com os AINEs. Uma revisão publicada neste verão pelo grupo de pesquisa da Cochrane descobriu que as mulheres que tomavam 20 variedades de AINEs tinham cerca do dobro da probabilidade de obter alívio em comparação com as mulheres que tomaram um placebo. Mas, segundo a Food and Drug Administration, os AINEs podem causar dores de estômago, diarréia, aumento do risco de ataque cardíaco e, a longo prazo, problemas renais. E, para muitas mulheres com dores fortes, o relatório da Cochrane observou que os AINEs não fazem nenhum bem.

Isso não significa que esteja presa, no entanto. Lyubov Fetsenets, uma enfermeira escolar de 27 anos que vive fora de Chicago, tinha cãibras que lhe irradiariam para baixo na parte superior das coxas. Ela tinha problemas até mesmo para andar e muitas vezes chamava por doença. “Fui a um médico muito prestigiado, e ele me disse para tomar um pouco de ibuprofeno antes de começar”, diz ela. Não funcionou.

Ela acabou no consultório do Dr. Tu em NorthShore depois que lhe disseram que ele era um especialista em dor ginecológica. Ele passou quase duas horas discutindo os problemas dela. Ele acabou aconselhando-a a tomar um relaxante muscular nos primeiros dias do período – um uso que não foi estudado ou aprovado pela FDA, mas que teve muito sucesso anedótico, diz ele.

A dor não desapareceu, mas não perturba tanto a vida dela. E ela ficou feliz por não ter desistido de procurar ajuda. “Continue procurando um médico”, diz ela, “até que você encontre alguém que realmente leve tempo para ouvi-la.”

Kathryn Jones encontrou sua solução através de meios não convencionais: uma viagem de fuga de meninas para uma massagista que notou que sua vértebra inferior estava fundida. Isto fez com que ela favorecesse um lado enquanto caminhava, atirando os músculos dos quadris para fora de equilíbrio. Um lado estava quase fechado num espasmo constante, que se agravou durante o seu período. Um fisioterapeuta ajudou-a a aprender a relaxar os músculos apertados na pélvis, quadris e glúteos, bem como a reequilibrá-los através de exercícios de fortalecimento, o que diminuiu significativamente as dores menstruais. “Ainda me sinto desconfortável, mas não estou enrolada em uma bola”, diz ela.

Stephenie Combs teve alívio ao mudar seu controle de natalidade para um DIU emissor de progestina, o que aliviou seus períodos sem adicionar dramaticamente hormônios extras no resto de seu corpo. “Mudou tudo tremendamente”, diz Pentes. O Dr. Bump acha que o DIU hormonal é uma mudança de jogo subutilizada para muitas mulheres. Mas não vai ajudar a todos. Raramente, as cólicas podem piorar em um DIU hormonal, embora o efeito tenda a diminuir após alguns meses.

Nada vai realmente curar a dor menstrual até que entendamos de onde ela vem. As cãibras não começam e acabam apenas com prostaglandinas. Elas causam a contracção do útero, e essas contracções ajudam o revestimento interno a verter. Mas este mesmo processo ocorre em todas as pessoas que menstruam. “Então porque é que uma mulher o sente como doloroso e outra não? Nós simplesmente não sabemos”, diz Laura Payne, PhD, da Escola de Medicina David Geffen da UCLA. “Não são só as contracções. Há alguma interação acontecendo lá, e nós não sabemos totalmente o que é”.

Para avançar, a aversão cultural à discussão honesta e séria deve acabar, diz Payne. “Tem havido estes tabus sobre falar sobre menstruação e realmente trazê-la à tona como um assunto com o qual as mulheres lidam”, diz ela. “Não é o tipo de coisa que as pessoas pensam como um problema real.”

Este artigo foi originalmente publicado como “O seu período tem de ser assim tão mau?” na edição de Novembro de 2015 da Cosmopolitan, nas bancas de jornais, agora. Clique aqui para subscrever a edição digital!