O Reino do Algodão: A história dos afro-americanos

O Reino do Algodão

Nos 80 anos entre a Revolução Americana e a Guerra Civil, o Norte e o Sul desenvolveram-se segundo linhas distintas e opostas económica, política e culturalmente. O Sul tomou um rumo económico muito diferente do Norte. Após a Guerra Revolucionária, a renda do tabaco caiu, o algodão trouxe a estagnada economia do sul de volta à vida. Enquanto o Norte tornou-se uma potência industrial e manufatureira profundamente afetada por movimentos de reforma social como o abolicionismo e os direitos das mulheres, o Sul tornou-se um reino do algodão, fundado na escravidão, cujos habitantes geralmente se abstiveram ou se opuseram a tais tendências reformista.
Como os colonos brancos da Virgínia e das Carolinas forçaram os nativos americanos originais cada vez mais para o oeste, eles se mudaram e estabeleceram plantações. A região produtora de algodão do sul dos Estados Unidos era controlada pela agricultura de plantação. Da costa atlântica ao Texas, o tabaco, o arroz e o açúcar foram culturas básicas entre 1800 e 1860. Foi a produção de algodão, porém, que controlou a vida na região.
A noção de produção em massa de algodão no Sul, e a escravidão com ele, estava morrendo antes da virada do século XIX devido aos métodos lentos e não lucrativos empregados pelos agricultores. Em 1793 isso mudou com a invenção do descaroçamento do algodão de Eli Whitney. A gin viabilizou a produção em massa de algodão no Sul e ajudou a institucionalizar a escravidão na região. A compra da Louisiana e a anexação do Texas como estado escravo ajudou a expandir o Reino do Algodão. Politicamente, o algodão tornou-se a base do controle sulista do Partido Democrata.
O uso generalizado do descaroçamento do algodão, inventado por Eli Whitney em 1793, tornou as plantações de algodão eficientes e lucrativas. A demanda pelo algodão também cresceu devido ao desenvolvimento das indústrias têxteis no Norte e na Grã-Bretanha. As plantações de algodão espalharam-se pelo Sul, e em 1850, o sul dos EUA cresceu mais de 80% do algodão do mundo.

Limpava o algodão muito rapidamente, Fazia o trabalho de 50 escravos de cada vez. Ele poderia gerar 50 libras de algodão limpo em um dia de trabalho. Eli não lucrou muito com esta máquina porque muitas pessoas copiaram sua máquina e seus desenhos e os venderam. A influência do gin foi instantânea.
A mecânica do sul montou gins tão a oeste quanto o Mississippi. Em 1804 a cultura do algodão era oito vezes maior do que na década anterior. O descaroçamento do algodão tornou prático o uso do algodão de caroço curto, que podia ser cultivado em áreas montanhosas mais facilmente do que o algodão de caroço longo. Um aumento na demanda de mercado crescendo fora da indústria têxtil da Inglaterra garantiu preços favoráveis e estimulou a ascensão da indústria de algodão de descaroçamento.
Improgressos na produção e transporte de algodão e a nova demanda pela fibra levaram a uma disputa por maiores lucros. Para colher mais lucros e fornecer a mão-de-obra necessária para a colheita do algodão, um grande número de escravos foi importado para a Carolina do Sul e Geórgia, e a mão-de-obra escrava tornou-se um mercado valioso em todo o Sul.

Como a economia baseada no algodão floresceu, a escravidão também floresceu, uma vez que os escravos eram necessários para o homem as plantações em grande escala e de mão-de-obra intensiva. Embora o Congresso tenha proibido a importação de escravos em 1808, o contrabando de escravos continuou até a década de 1850, e a população de escravos do sul dobrou entre 1810 e 1830. Três quartos desses escravos trabalhavam em plantações de algodão, enquanto o restante trabalhava em uma variedade de empregos qualificados e não qualificados. O aumento da escravidão levou ao desenvolvimento de uma cultura de escravos e também a um medo crescente, embora geralmente infundado, de revoltas de escravos. Diversas revoltas de escravos irromperam ocasionalmente, porém, mais notavelmente, a Rebelião de Nat Turner, na Virgínia, em 1831.
O Sul tornou-se um verdadeiro “Reino do Algodão”, permanecendo rural e agrário enquanto o Norte se tornou industrializado. Os ricos proprietários de plantações viram poucas razões para gastar seu capital em projetos industriais arriscados quando as colheitas de dinheiro trouxeram uma renda grande e estável.
O reino do algodão também trouxe mais pessoas para o Sul. Ficando ricos ao cultivar uma cultura de algodão onde os escravos faziam todo o trabalho duro era atraente para muitos agricultores. Causando grande crescimento nas áreas em que os novos estados escravos possuidores de escravos, como o Texas, rapidamente cresceram. Os políticos rapidamente viram que se o sul tivesse mais estados, eles dominariam o norte no senado. Quando isso aconteceu, eles planejaram rejeitar qualquer lei feita pelo norte para abolir a escravidão, e também banir qualquer lei que pudesse beneficiar o norte.
Como a indústria de algodão dos EUA se desenvolveu, outros países se tornaram mais dependentes do algodão produzido no sul americano. O poder do algodão permitiu à Confederação empregar a diplomacia do algodão como base para as relações externas durante a Guerra Civil; os sulistas tentaram usar o algodão para pressionar países como Inglaterra e França a entrar na guerra em nome da Confederação. Os líderes do Sul estavam convencidos de que a chave do seu sucesso estava em obter o reconhecimento internacional e a ajuda das potências europeias para quebrar o bloqueio que a União tinha lançado nas zonas costeiras e nos portos e que era cada vez mais eficaz à medida que a guerra avançava.