O reinado de Gustav II Adolf

Gustav II Adolf (Gustavus II Adolphus; governou 1611-32) tinha apenas 16 anos de idade quando seu pai, Carlos IX, morreu, então a liderança atual passou para o aristocrata Axel Oxenstierna e o conselho. O período de regência durou apenas alguns meses, no entanto, antes de Gustav Adolf tomar o poder total. Após a Guerra de Kalmar, o rei juntou-se à organização dos suecos para a guerra seguinte. Os funcionários públicos e oficiais foram selecionados exclusivamente entre a nobreza. Um exército permanente foi organizado. A infantaria era recrutada entre os camponeses e treinada regularmente por oficiais que viviam nas fazendas do rei entre seus soldados; apenas a cavalaria e a marinha eram profissionais. O cobre e o ferro suecos foram transformados nas melhores armas de fogo da época. A artilharia de campo sueca provou ser especialmente móvel e eficaz. A administração central foi profissionalizada e tornou-se um modelo de eficiência; dirigindo-a estavam os membros da alta nobreza, trabalhando juntos em órgãos colegiados. A nova organização da administração sueca, parte da qual ainda existe, foi confirmada pela constituição adotada em 1634.

Quando Gustav II Adolf ascendeu ao trono, o país já estava envolvido em guerras com a Dinamarca, Rússia e Polônia. Como já foi dito acima, a guerra com a Dinamarca foi concluída pela Paz de Knäred com algumas perdas para a Suécia. A guerra com a Rússia foi travada com mais sucesso, porém, com exércitos suecos chegando até a Moscou. A Rússia foi assim obrigada a concordar com o Tratado de Stolbovo em 1617, nos termos do qual a Suécia adquiriu as províncias da Ingria e Kexholm. A guerra com a Polónia continuou nos anos 1620, e após várias campanhas nos Estados Bálticos foi concluída com sucesso em 1629 pela Trégua de Altmark, através da qual a Suécia recebeu Livónia e o direito aos costumes dos principais portos bálticos. Mais ou menos ao mesmo tempo, Gustav Adolf negociou com a França pelo seu apoio contra o imperador alemão, cujos exércitos ameaçavam as margens sul do Báltico. Em 1630 Gustav Adolf com o seu exército sueco desembarcou no norte da Alemanha, juntando-se à Guerra dos Trinta Anos. Em 1631 a Suécia concluiu seu tratado com a França e, em Breitenfeld nesse mesmo ano, o exército sueco aniquilou praticamente as forças imperiais sob o famoso general bávaro, o Conde von Tilly.

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A campanha alemã de Gustav Adolf varreu para o sul, e no final de 1631 ele tinha tomado Mainz e Frankfurt am Main. Na primavera e verão de 1632, ele tinha marchado pela Baviera, onde Nürnberg, Augsburg, e Munique também caíram. Em Lützen, no dia 6 de novembro, as forças suecas de Gustav Adolf engajaram o exército imperial liderado por Albrecht von Wallenstein, e uma feroz batalha se seguiu. O encontro resultou em uma importante vitória tática para a Suécia, mas com grande custo: Gustav Adolf foi morto em batalha.

O único herdeiro de Gustav Adolf, a sua filha Christina, não tinha chegado ao seu sexto aniversário na altura da morte do seu pai. Um conselho da alta nobreza liderado pelo chanceler Axel Oxenstierna controlava a regência durante a sua minoria. O conselho resolveu continuar a guerra contra a Alemanha apesar do seu grande custo e da diminuição da ameaça alemã.