O que significa a NAACP para já?

A NAACP tem estado na vanguarda da luta pela igualdade de direitos desde o seu início em 1909. Mas o significado simbólico da eleição de nosso primeiro presidente negro, a mudança de atitudes em relação à raça, bem como o novo cenário demográfico do país, desencadearam um reexame das prioridades e objetivos do movimento. Antes da visita do ex-presidente da NAACP Julian Bond a Zócalo, perguntamos a quatro especialistas qual o papel que a organização histórica deveria desempenhar no futuro.

É ainda visível e importante, mas precisa de um novo plano

A NAACP – Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor – é a organização mais importante na política afro-americana, e historicamente foi a organização mais visível na luta do século 20 pela liberdade e igualdade.

Na era pós-direitos civis, a NAACP, assim como as outras grandes organizações de direitos civis, tem encontrado dificuldades para se adaptar organizacional e programadamente às novas barreiras associadas ao racismo institucional e à chamada subclasse negra. De fato, havia um consenso acadêmico no final do século XX de que a NAACP, em sua estrutura organizacional, programas e estratégias, estava fora de contato com a complexa situação de pobreza racializada e com o problema multifacetado do racismo institucional. Tais críticas à NAACP não são novidade. Como a organização política afro-americana mais reconhecida e visível, a relevância e eficácia da organização sempre foi questionada.

O problema da relevância da associação hoje está relacionado com sua contínua adesão ao liberalismo em uma época em que a ideologia está em declínio; sua contínua dependência de apoio financeiro à filantropia branca; sua contínua tendência a se concentrar em questões simbólicas que preocupam os negros da classe média; e sua dependência de estratégias tradicionais de lobby e litígio que pouco contribuem para enfrentar os problemas da pobreza e da “subclasse”.

Embora a associação tenha um grande número de filiais (estimado em mais de 1500), no final do século XX o número de membros era de apenas cerca de 200.000, consideravelmente inferior aos 400.000 estimados nos anos 40, embora a população negra tenha mais do que duplicado desde então (de 14 milhões para mais de 35 milhões). Os 1500 variam em tamanho e atividade, e tendem a ser dominados por uma filiação de idosos. (Estima-se que dois terços ou mais dos membros ativos têm 60 anos ou mais).

A NAACP sempre teve problemas para atrair os jovens. Em 1936, ao longo das objeções iniciais do diretor executivo, a associação estabeleceu um conselho de jovens e começou a fundar conselhos de jovens e capítulos de faculdades. Mas na década de 1960, os jovens, insatisfeitos com o status de classe média da NAACP e com a abordagem conservadora, tenderam a se desviar para outros grupos. Na era pós-direitos civis, este problema continua apesar das promessas dos líderes da organização de envolver os jovens na filiação e liderança do grupo. J. Wyatt Mondesire, o antigo chefe da filial da Filadélfia, de 14.000 membros, observou em uma entrevista de 2001 que a situação era tão ruim com os jovens que “quando eu saio e falo com as crianças nos campi universitários e nas escolas secundárias, e eu lhes pergunto o que a NAACP representa, muitos deles pensam que eu estou falando da NCAA . É lamentável”

Apesar disso, a NAACP continua sendo a organização política mais importante da América negra e uma das maiores organizações de base dos Estados Unidos. Na maioria das cidades e vilas, os capítulos locais são geralmente reconhecidos como uma voz dominante nos assuntos negros, e são geralmente consultados por elites econômicas e políticas brancas em busca de conselhos sobre questões relacionadas à raça. Esses capítulos representam uma força social e política potencialmente poderosa que poderia ser mobilizada se a associação pudesse desenvolver um programa estratégico nacional e um plano de ação para enfrentar os problemas multifacetados da pobreza e do racismo institucional de hoje.

A questão, portanto, é: Pode a NAACP – dada a sua história, ideologia e ética organizacional – desenvolver e implementar tal plano e programa? Pode adaptar-se aos desafios do século XXI e continuar a ser a organização mais importante na política negra? Ou é provável que continue a ser uma organização com um passado glorioso e um futuro irrelevante?

Robert C. Smith é professor de ciências políticas na Universidade Estadual de São Francisco. Ele escreveu mais recentemente Conservadorismo e Racismo e Why in America They Are the Same.

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The Fight for Racial Equality Isn’t Over

The NAACP is as relevant and needed today as it was 50 years ago. O racismo diminuiu nos anos desde que as leis dos Direitos Civis dos anos 60 foram promulgadas. Os racistas explícitos são cada vez mais uma minoria da população da América, mas nós não vivemos numa sociedade pós-racial. Hoje, a maioria dos brancos acredita que eles apoiam a igualdade racial, mas muitos deles abrigam estereótipos e atitudes inconscientes que os cientistas sociais têm rotulado de “ressentimento racial”. Esta condição é uma oposição intensa e emocional a políticas concebidas para ajudar as minorias raciais. O ressentimento racial é diferente do preconceito tradicional porque não se baseia na crença de que os afro-americanos são biologicamente inferiores. Esta disposição psicológica geralmente não é consciente; tende a residir profundamente dentro da psique de um indivíduo.

Os estereótipos internacionalizados fazem com que muitos brancos abrigem atitudes negativas sobre os afro-americanos sem uma consciência consciente da fonte. Os brancos podem agir de forma a prejudicar as minorias, desde que possam racionalizar uma justificação racial neutra para as suas acções. Isto pode afectar a tomada de decisões numa vasta gama de actividades – incluindo contratações, promoções, compra de casa (os compradores negros são levados a alguns bairros mas não a outros), e decisões sobre detenções e acusações.

Um dos impedimentos mais significativos ao progresso dos negros é a discriminação persistente nos mercados habitacionais do país. Um estudo usando dados do censo de 2005-2009 determinou que o progresso na integração habitacional foi interrompido durante a primeira década do século XXI. Os afro-americanos são a minoria mais segregada, seguidos pelos hispânicos e asiáticos.

Não se trata das escolhas privadas das famílias individuais. Os pesquisadores mostraram que, nos mercados de locação e venda em áreas metropolitanas de todo o país, os negros e hispânicos que procuram casas experimentaram níveis significativos de tratamento adverso, em comparação com os brancos que procuram casas similares. Isso afeta as condições de vida e a qualidade das escolas públicas nos bairros negros.

Se as tendências atuais continuarem, a classe média negra continuará a crescer. Alguns negros atingirão a paridade socioeconômica com seus pares brancos, mas a maioria dos outros continuará a ficar para trás. A NAACP e organizações como ela ainda são necessárias para advogar pela igualdade racial.

Leland Ware é uma Cátedra Louis L. Redding e professora de Direito & Public Policy at the University of Delaware. Suas pesquisas e interesses profissionais incluem direito dos direitos civis, direito do trabalho.

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Fronta-se com Novos Desafios, Mas Deve Apoiar a Mesma Missão

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A NAACP tem defendido os direitos civis das minorias étnicas, trabalhando para o avanço político, educacional, social e econômico. Algumas das questões mudaram ao longo do tempo, mas muitas ainda são surpreendentemente semelhantes. Onde em tempos a NAACP procurou a justiça econômica da era da Depressão, agora combate as desigualdades econômicas dos tempos modernos. Onde outrora avançou na dessegregação escolar, agora luta contra a re-segregação escolar sem um ator individual ou estatal para sempre culpar. Os direitos de voto foram conquistados, mas vemos uma redução por parte da corte.

Desafios-chave na sociedade de hoje tomam uma forma mais subtil: desigualdades estruturais, ansiedade racial crescente e preconceito implícito:

• Barreiras estruturais – em áreas que vão desde a educação e habitação ao emprego e cuidados de saúde – acesso limitado a oportunidades.
• Embora algumas lacunas raciais tenham sido colmatadas, os americanos continuam a abrigar profundas ansiedades raciais desencadeadas pela globalização e por uma classe média em declínio. Isso alimenta os sentimentos anti-imigrantes e levanta o medo de uma maioria branca em declínio.
• A discriminação racial inversa é obsoleta, mas os americanos ainda mantêm subconscientemente preconceitos raciais “implícitos” como uma conseqüência de nosso passado racial conturbado. Esses preconceitos ocultos preservam a discriminação em formas como o perfil racial e as desigualdades nas sentenças penais.

Neste cenário atual, os desafios são novos, mas a missão ainda é a mesma. Agora, como sempre, a NAACP continua a liderar a acusação de defender a eqüidade racial e, como seu fundador, continua a aumentar a compreensão da relação entre diferentes domínios, como economias, direitos civis e dinâmicas globais.

John A. Powell é diretor executivo do Kirwan Institute for the Study of Race and Ethnicity e Gregory H. Williams Chair in Civil Rights & Civil Liberties at The Ohio State University Moritz College of Law.

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Protege Direitos para Todos

Em muitos aspectos, a NAACP representa a mesma coisa que sempre representou a advocacia para a igualdade de direitos de todas as pessoas.

Embora a nomenclatura e o acrônimo muitas vezes mal entendidos da NAACP, o fato sempre foi que a NAACP lutou muito pela igualdade de direitos daqueles que mais precisavam dela. Durante muitos anos, esses foram principalmente afro-americanos, e, é claro, esse desafio ainda permanece. Contudo, há também outros grupos que se cruzam com o tradicional grupo de advocacia em nome do qual a NAACP tem trabalhado há muito tempo. Entre eles estão membros da comunidade LGBT, membros de grupos religiosos minoritários e pessoas de baixa renda de todas as origens étnicas.

A mais antiga organização de direitos civis do país tem tido razão em manter suas raízes tradicionais enquanto se adaptava aos novos desafios do século XXI. Estou orgulhoso do fato de que a NAACP tem estado e continua a estar do lado certo da história. E estou confiante de que a NAACP estará do lado de milhões de cidadãos americanos e seus aliados que enfrentam diariamente os muitos desafios das batalhas dos direitos civis da era moderna. Se a NAACP não o fizesse, a organização não estaria cumprindo a sua própria missão. E a missão – igualdade de direitos para todos, em que tudo significa sempre – é o que a NAACP representa, tanto naquela época, hoje, como amanhã.

Dr. Ravi K. Perry é professor assistente de ciências políticas na Universidade Clark. Ele está atualmente escrevendo Black Mayors, White Cities, um livro manuscrito sobre os desafios que os prefeitos negros enfrentam para representar os interesses negros na maioria das cidades brancas e médias.

*Foto cortesia da Village Square.