O que são erupções solares?

As erupções solares são diferentes das ‘ejeções de massa coronal’ (EMCs), que se pensava serem iniciadas por erupções solares. As EMCs são enormes bolhas de gás rosqueadas com linhas de campo magnético que são ejetadas do Sol ao longo de várias horas. Embora algumas sejam acompanhadas por chamas, sabe-se agora que a maioria das EMCs não estão associadas a chamas.

Isto tem implicações importantes para a compreensão e previsão dos efeitos da atividade solar na Terra e no espaço. Se uma EMC colide com a Terra, ela pode excitar uma tempestade geomagnética.

Tormentas geomagnéticas grandes têm, entre outras coisas, causado quedas de energia elétrica e danificado os satélites de comunicações. As partículas energéticas conduzidas por CMEs podem ser prejudiciais tanto para equipamentos eletrônicos como para astronautas ou passageiros em aeronaves de alto vôo.

Explosões solares, por outro lado, afetam diretamente a ionosfera e as comunicações por rádio na Terra, e também liberam partículas energéticas no espaço. Portanto, para entender e prever o ‘tempo espacial’ e o efeito da atividade solar sobre a Terra, é necessário entender tanto as EMCs como as erupções.