O que são emoções, e porque é que as temos?

Se alguma vez for atingido no nariz com força suficiente para deixar os olhos lacrimejantes, também pode notar que a sua pele vai ficar quente, a sua boca vai secar um pouco e o seu pulso vai ficar elevado. Você vai descobrir que sua cabeça começa a nadar com um forte desejo de bater em algo em troca, possivelmente para gritar enquanto você o faz. Eventualmente, você vai descobrir que superou este súbito influxo de estímulos físicos e mentais. O que você acabou de experimentar — a emoção básica da raiva — passou.

Por que um leve impacto no nariz leva a uma série de mudanças fisiológicas e mentais há muito tempo é uma questão de especulação, mas a maioria dos psicólogos concorda que uma emoção básica como a raiva existe como um gatilho evolutivo. Nós humanos – e a maioria dos outros animais – parecemos estar equipados com um conjunto de respostas previsíveis às situações. Nós chamamos estas emoções básicas: raiva, medo, surpresa, repugnância, alegria e tristeza, como descrito nos anos 70 pelo antropólogo Paul Eckman .

Todos os anos, esta lista de emoções básicas foi adicionada, subtraída e remodelada com base na ideia de que as emoções humanas são universais. Esta noção sugere que para qualquer situação dada, como ser atingido no nariz, qualquer indivíduo em qualquer cultura experimentaria algo como raiva. Esta visão das emoções como amplamente objetiva é amplamente aceita, embora exista uma escola de pensamento emergente que acredita que as emoções são muito mais subjetivas: Em vez de seis ou 11 emoções básicas, há uma emoção para cada experiência humana possível… 8627>

Acima de quase todas as explicações das emoções está a premissa de que elas são uma resposta natural a uma situação. Se esta resposta é o resultado da nossa própria avaliação ou se é uma resposta automática, ainda está para ser vista. No campo da psicologia, a visão da natureza das emoções pode ser dividida em dois campos: As emoções são o resultado de um julgamento de qualquer situação actual ou uma percepção das mudanças que ocorrem no nosso corpo. Em outras palavras, quando sentimos repugnância, pode ser o resultado de um julgamento sobre como nos sentimos quando vemos o vômito. Sob a outra perspectiva, sentimos repugnância porque o nosso corpo sofre alterações fisiológicas, como a sensação de náuseas e o aumento da temperatura da pele à vista do vómito.

A investigação também separou outras emoções que a maioria da comunidade científica acredita que só são vividas por humanos e alguns outros primatas. Estas emoções superiores ou morais são baseadas na auto-consciência, autoconsciência e capacidade de empatia com os outros. As emoções morais são orgulho, culpa, constrangimento e vergonha .

Como as emoções básicas, as emoções morais têm acompanhado as mudanças fisiológicas associadas a elas. Mas elas divergem das emoções básicas na medida em que tendem a emergir após a auto-reflexão, e sustentam a teoria de que as emoções são resultados de julgamentos, ao invés de simplesmente reações involuntárias a um estímulo.

Se estiver discutindo a origem ou natureza das emoções básicas ou superiores, uma questão permanece: Porque as experimentamos em primeiro lugar?