O que os mosquitos comem?

Mosquitos vivem do néctar da planta quando não produzem ovos.

O sangue pode vir de humanos, mamíferos, aves, répteis ou sapos, embora a maioria dos mosquitos tenha preferência por algumas fontes particulares. Alguns vivem perto de humanos e os picam, enquanto outros escolhem primeiro o gado ou os animais.

Após as fêmeas companheiras, ter sua primeira refeição de sangue e depositar seus ovos, ela começa a procurar outra bebida de sangue, para desenvolver outro lote de ovos sem acasalar novamente. Se ela sobreviver, ela pode fazer isso várias vezes em um verão.

Quando não estão procurando por sangue, tanto os machos quanto as fêmeas se alimentam de uma grande variedade de plantas, embora cada espécie tenha suas preferências. “Os mosquitos Aedes do início da primavera foram registrados alimentando-se de néctar em ameixa canadense, cerejeira de alfinete e uma variedade de plantas do bosque. Mesmo no alto Ártico, têm sido observados mosquitos alimentando-se de néctar floral da flor Dryas integrifolia”, segundo a Enciclopédia de Entomologia de John L. Capinera. É um bom livro de referência para encontrar na biblioteca, mas provavelmente não um que você queira comprar!

O mesmo autor descreve como os mosquitos digerem o néctar. Depois de o desenharem através da sua longa probóscide, guardam-no numa colheita em forma de saco ligado ao intestino grosso. O intestino dianteiro é dividido em duas partes, uma parte frontal que digere os açúcares e uma parte posterior que digere o sangue. O intestino grosso segrega enzimas que digerem o néctar num líquido e este passa do cultivo para o intestino grosso.

A fotografia à direita mostra um mosquito a começar a alimentar-se, com o intestino vazio.

Quando o mosquito fêmea se alimenta de sangue, o sangue vai directamente para o intestino grosso traseiro, que pode digerir a proteína. O intestino traseiro também pode se expandir à medida que o mosquito atrai o sangue, para que ela possa segurar uma refeição completa de uma só vez.

Uma mudança de dieta

Em algumas espécies de mosquitos, as fêmeas fertilizadas hibernam durante o inverno, enquanto os machos morrem quando chega o tempo frio. Para sobreviverem sem comida enquanto hibernam, as fêmeas precisam de comer açúcares extra para duplicar o seu peso no Outono, por isso não precisam de se alimentar novamente até à Primavera. No final da estação, elas deixam de procurar animais para morder e, em vez disso, procuram fruta ou néctar em decomposição.

O mosquito representado à direita tem a barriga cheia.

Dois entomologistas descobriram recentemente o que faz com que estes mosquitos mudem a sua dieta a tempo de engordar para o Inverno. Tudo depende da duração do dia. Uma notícia sobre a descoberta explica como ela ocorre: “Quando os dias começam a ficar mais curtos, dois genes que codificam a digestão do sangue desligam-se, e um gene diferente para digerir o açúcar e reter a gordura liga-se.”

Probóscide Útil

Insquito fêmea tem uma probóscide longa e fina, ou bocal, que é semelhante à dos mosquitos machos, mas mais eficiente para extrair o sangue. Após pousar numa vítima potencial, ela sonda a pele e injeta saliva. A saliva tem produtos químicos que diluem o sangue, tornando mais fácil para ela sugar, e que adormecem a pele, tornando a vítima menos apta a notar o que está acontecendo, e que lubrificam a área para que ela possa inserir a probóscide. Os efeitos prolongados da saliva são também o que faz com que as picadas de mosquito provoquem comichão depois.

Se ela pensa que encontrou um capilar cheio de sangue perto da superfície, ela insere a probóscide e retira o sangue até que o intestino esteja cheio, ou até que ela esteja assustada.

Mosquitos não espalham a doença transferindo o sangue de uma vítima para outra. Ao invés disso, a doença é passada na saliva injetada. É por isso que apenas certas doenças podem ser disseminadas, como a malária ou a febre amarela, já que elas evoluíram para viver dentro do mosquito e se disseminam na saliva.

Mosquitos também comem antes de se tornarem adultos. As larvas vivem na água e se alimentam de partículas orgânicas microscópicas que filtram da água através de estruturas semelhantes a escovas ao redor de sua boca. As larvas de algumas espécies maiores também comem outros insectos pequenos, incluindo larvas de mosquito mais pequenas.

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