O que na terra é uma escola virtual?

Em vários momentos, nós no EdNC.org temos escrito sobre as escolas virtuais que temos na Carolina do Norte. Mas alguns leitores têm perguntado: Afinal, o que é uma escola virtual? Quem eles servem e como eles os servem?

Para começar, existem três escolas virtuais na Carolina do Norte. Uma, a Escola Pública Virtual da Carolina do Norte, é administrada pelo estado e é uma extensão e companheira do sistema escolar público tradicional.

Além dessa escola, há duas escolas charter virtuais, que funcionam independentemente como escolas por direito próprio, separadas de qualquer distrito ou de qualquer escola de tijolo e cimento.

Vamos percorrer as três uma a uma.

Escola Pública Virtual da Carolina do Norte

A Escola Pública Virtual da Carolina do Norte – NCVPS para abreviar – está aberta às escolas de ensino médio e às escolas médias participantes da Carolina do Norte. No ano letivo de 2018-19, tinha 32.081 alunos matriculados. É a segunda maior escola virtual do país.

A escola começou no verão de 2007, e de acordo com Mia Murphy, a chefe de operações da escola, é um suplemento à típica experiência escolar pública dos alunos.

“Existimos para expandir e melhorar as oportunidades educacionais…de uma escola existente”, disse ela.

Então o que é importante saber sobre a escola pública virtual do estado é que ela não é a sua própria escola. Ela não tem alunos em tempo integral e não concede diplomas. Os alunos não recebem históricos escolares ou boletins de notas. Em vez disso, alunos de escolas públicas tradicionais, escolas domésticas, escolas charter ou escolas privadas podem usar o programa virtual para ter acesso às aulas. A nota que recebem nessas classes é então transmitida de volta para o distrito ou escola de onde o estudante veio.

“Nossa razão de ser é praticamente garantir que os estudantes na Carolina do Norte tenham oportunidade independentemente do código postal”, disse Murphy.

NCVPS oferece basicamente todas as classes que um estudante poderia precisar para a graduação. Se um aluno não pode fazer um curso de colocação avançada em sua escola regular, a NCVPS provavelmente o oferece. O mesmo é verdade para as línguas estrangeiras. Basicamente, ele existe para oferecer os cursos que a escola normal de um estudante não é capaz de fazer.

Murphy disse que existem todos os tipos de razões pelas quais um aluno pode usar a escola pública virtual. Alguns alunos são avançados e estão tentando chegar à frente. Outros estão em zonas rurais do estado onde os cursos de colocação avançada são difíceis de obter. Outros falharam um curso e precisam retomá-lo. Alguns estão apenas tentando ter aulas que não se encaixam no seu dia-a-dia normal.

Para a maioria dos alunos, as aulas NCVPS não são algo que eles fazem de casa. Murphy disse que a maioria das escolas tem um período no dia em que os alunos podem fazer o seu trabalho online. É claro que os alunos podem trabalhar de casa se precisarem, particularmente no verão, quando não estão na escola.

Murphy disse que a escola está constantemente a retrabalhar o que eles fazem para garantir que não haja declínio na qualidade. E porque a equipe sabe que o aprendizado online pode ser isolante, a escola trabalha duro para se envolver com os alunos.

“Se você é um pai tradicional de escola secundária, você pode nunca ouvir de sua professora, a menos que seja algo realmente ótimo ou ruim”, disse ela. “Nossos professores estão constantemente mantendo contato com os pais”.

Escolas charter virtuais

Existem duas escolas charter virtuais na Carolina do Norte: Academia Virtual da Carolina do Norte e Academia Cibernética da Carolina do Norte. Elas são separadas e distintas da Escola Pública Virtual da Carolina do Norte, na medida em que são escolas autônomas. Elas servem como um substituto para uma experiência típica de tijolo e cimento.

São escolas charter, portanto, são escolas públicas que recebem financiamento do estado. No entanto, como fretadas, elas estão isentas de alguns dos requisitos a que são submetidas as escolas públicas tradicionais, e são operadas não por um distrito ou pelo estado, mas por organizações independentes. A Academia Cibernética da Carolina do Norte era anteriormente chamada Academia de Conexões da Carolina do Norte e era administrada pela Pearson. Agora, suas operações diárias são administradas pelo conselho diretor da escola. A Academia Virtual da Carolina do Norte é administrada pela K-12 Inc.

As escolas foram abertas em 2015 e têm mais de 2.000 alunos. A lei estadual limita a população das escolas em 2.592 alunos. Ambos são programas piloto e suas aulas são ministradas por professores certificados da Carolina do Norte.

Para o ano letivo de 2017-18, ambas as escolas receberam notas de desempenho escolar de D e nenhuma delas atingiu o crescimento. Vinte e cinco por cento dos alunos da Academia Virtual estão em desvantagem econômica. A população estudantil da Cyber Academy é de 18,3% economicamente desfavorecida. Esta é a informação mais recente disponível a partir da redação deste artigo. As notas de desempenho escolar para 2018-19 saem amanhã.

A professora de música da Academia Virtual da Carolina do Norte Michelle Rose vive em Cary. A escola em si é sediada em Durham, mas seus alunos vêm de toda a Carolina do Norte.

“Oferecemos cursos completos de estudo, todos os requisitos”, disse ela. “Se os alunos estão planejando ir para a faculdade, oferecemos todos os requisitos para uma língua estrangeira”. Se há algum tipo de classe que não é oferecido, há maneiras de freqüentar essa classe também”

Os alunos que freqüentam as escolas charter virtuais não podem ser matriculados em outra escola ou distrito, mas a escola se esforça para garantir que os alunos sintam que estão tendo pelo menos algo próximo de uma experiência escolar típica”.

Nathan Currie, superintendente da North Carolina Cyber Academy (NCCA), disse que sua escola é “uma escola em todos os sentidos da palavra”

“NCCA não é apenas um lugar para ter aulas. Nossos alunos e pais têm orgulho em sua escola. Nós fornecemos inúmeros eventos nos quais os alunos se reúnem para fins acadêmicos, sociais e filantrópicos”, disse ele. “Ocasionalmente, temos alunos que freqüentam nossa escola para uma necessidade de curto prazo, mas essa não é a norma”. Nosso objetivo é proporcionar um ambiente no qual todos os alunos possam aprender, ter sucesso e crescer até a idade adulta”, disse ele. “

Rose disse que a Academia Virtual da Carolina do Norte tem encontros a cada duas semanas para que os alunos possam se ver frente a frente”. Eles têm encontros e cumprimentos de volta às aulas. Eles até têm um baile do ensino médio, um baile de formatura do ensino médio, e uma formatura do ensino médio que acontece pessoalmente.

“Mesmo que os alunos estejam freqüentando virtualmente, há muitas oportunidades para eles interagirem com os alunos da escola”, disse Rose.

Existem todos os tipos de razões pelas quais os alunos freqüentam as escolas charter virtuais, desde viagens para praticar esportes, até alunos que foram intimidados, e até jovens que preferem fazer coisas on-line.

“Acho que é isso que torna esta escola incrível”, disse Rose. “Temos alunos de todo o lado, de todos os diferentes estilos de vida.”

Currie disse que as circunstâncias da vida são uma razão pela qual os alunos escolhem a sua escola.

“Tivemos alunos que exigiram hospitalização de longo prazo e não puderam freqüentar a escola de sua cidade natal”, disse ele. “Outros foram atletas profissionais, atores, dançarinos e cantores”. Nossa escola virtual pode viajar com você e pode ser acessada de um cenário de cinema, vestiário, aeroporto ou quarto de hotel”.

Muitos que lêem isto, que apenas passaram por uma experiência escolar típica, podem se perguntar por que alguém iria querer frequentar uma escola virtual. Aqui está o que Currie tem a dizer sobre isso.

“Computadores, celulares, dispositivos de jogos… estão onipresentes em nossas vidas hoje – por que eles não deveriam ser parte integrante do processo educacional? O propósito de uma educação K-12 é preparar os filhos do nosso estado para o futuro, seja na faculdade ou na carreira”, disse ele. “Nossa escola é parte de um programa piloto que se propõe a abraçar a tecnologia e mostrar como a educação pode ser adaptada para atender às necessidades de qualquer aluno”.

Alex Granados

Alex Granados é repórter sênior da EducationNC.