O que fazem os ácidos no sabão?

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A reacção química entre um ácido e um álcali (também chamado de base) é chamada de neutralização ácido-base. A reacção ácido-base específica que faz o sabão é tão importante que tem o seu próprio nome — saponificação.

A descendência de uma neutralização ácido-base é um sal. O sal de mesa (cloreto de sódio, NaCl) é um tipo de sal; há muitos outros sais. O sabão é o sal criado quando os ácidos gordos saponificam (reagem quimicamente) com um álcali como NaOH ou KOH.

Salgumas vezes os sabões adicionam outros ácidos à panela do sabão para além dos ácidos gordos. Quando eles fazem isso, são criados sais não sabão junto com o sabão. Dependendo do tipo de sal que não sabão é feito, ele pode tornar o sabão em barra mais fácil de verter e desmoldar, tornar o sabão líquido mais fácil de diluir, aumentar a dureza do sabão em barra, proteger contra ranço (DOS, temidas manchas de laranja), reduzir a quantidade de escória desagradável do sabão, e/ou adicionar apelo de rótulo.

Os ácidos normalmente adicionados ao sabão incluem suco de limão (ácido cítrico), vinagre (ácido acético), e iogurte (ácido láctico). A adição desses ácidos complica o processo de fabricação do sabão, pois reagem mais rápida e facilmente com NaOH ou KOH do que os ácidos graxos podem reagir.

Por que outros ácidos reagem mais rapidamente do que os ácidos graxos?

Existem ácidos fortes e fracos; da mesma forma, existem bases fortes e fracas. Os ácidos mais fortes e as bases mais fortes são “valentões”. Eles tomam o que querem primeiro em uma neutralização ácido-base. Os ácidos fracos e as bases reagem com as sobras.

Bicarbonato de sódio é uma base fraca, e o hidróxido de sódio é uma base forte. O vinagre (ácido acético) é um ácido fraco e o ácido de bateria (ácido sulfúrico) é um ácido forte. Os ácidos gordos são mais fracos que qualquer um dos outros ácidos mencionados até agora. Os ácidos gordos perdem sempre quando competem com estes outros “valentões” ácidos.”

Isto significa que se você adicionar um ácido mais forte ao seu sabão, o ácido mais forte reagirá com todo o álcali que quiser. Os ácidos gordos reagirão com o álcali que sobrar.

Se não houver NaOH ou KOH suficiente para reagir adequadamente com todos os ácidos da panela do sabão, os ácidos gordos não irão saponificar completamente. O sabonete terá mais gordura livre e/ou ácidos graxos do que o esperado, e o super-gordura será maior do que você planejou.

Como este problema de super-gordura extra pode ser evitado?

Se você quiser adicionar ácidos extras ao seu sabonete, você também deve adicionar álcali extra para que haja o suficiente para reagir com todos os ácidos na panela.

Uma boa calculadora de receita de sabonete irá calcular a quantidade adequada de álcali para fazer o sabonete em si. Para saber o álcali extra necessário para reagir com um ácido adicionado, você terá que calcular isso manualmente ou usar o calc calc SoapmakingFriend, que pode fazer essa matemática extra para você. Os artigos sobre ácidos ligados acima explicam como fazer esses cálculos à mão.

O meu sabonete parece bom, então por que se preocupar com essa matemática extra?

Eu estou ciente de que alguns poucos sabões adicionam vinagre (ou outro ácido) ao sabonete em barra (NaOH) sem adicionar álcali extra. Eles afirmam que o seu sabonete é perfeitamente bom, porque não há mudanças visíveis no sabonete.

Apenas porque um sabonete não consegue ver nenhuma mudança no seu sabonete não significa que não haja nenhuma. O super-gordura no sabão aumentou em proporção direta à quantidade de ácido adicionado. Este super-gordura extra pode tornar o sabonete em barra mais macio, reduzir a espuma, causar problemas de canalização e aumentar a chance de ranço (DOS).

Um exemplo — Se eu usar vinagre comercial (5% ácido acético) para toda a água da minha receita favorita de sabonete e não adicionar NaOH extra, o ácido acético adicionado aumentaria o super-gordura em 7% extra, além do desconto de lixívia já incorporado na minha receita.

Se muito ácido extra for adicionado a uma receita de sabonete em barra sem considerar as conseqüências, o resultado será uma bagunça pastosa e gordurosa que definitivamente não é um sabonete bom! O vídeo Soaping 101 “Cold Process Citrus Soap” é um exemplo extremo disso. (1) Embora o ácido usado nesse vídeo seja o ácido cítrico dos limões, essa idéia se aplica a qualquer ácido, incluindo vinagre.

E se eu fizer o sabonete primeiro e depois adicionar o ácido mais forte?

Salgumas vezes os sabões adicionam um ácido após a saponificação ter terminado, sobre a teoria de que o ácido adicionado permanecerá intacto ou só diminuirá o pH ou fará o que o sabonete quer que ele faça porque o sabonete já está feito. Isto não funciona.

O ácido mais forte adicionado ainda terá uma natureza intimidadora quando misturado com o sabão acabado. Ele irá bater o ácido gordo mais fraco para fora de seu lugar na molécula do sabonete e tomar o seu lugar. A molécula alterada será então o sal do ácido mais forte. Os ácidos graxos extras serão adicionados ao super-gordura.

Em outras palavras, adicionar um ácido mais forte ao sabão depois que o sabão é feito é aproximadamente o mesmo que adicionar o ácido no início do processo de fabricação do sabão.

O sabão líquido tem o mesmo problema com ácidos adicionados?

Sim, ele tem. As consequências da adição de ácido extra ao sabonete líquido (KOH) são ainda mais óbvias e dramáticas, porque o sabonete líquido não pode esconder uma lata de sabonete em barra superfaturada como o sabonete em barra sólida.

Quando o super-gordura sobe acima de cerca de 3% em um sabonete líquido, a gordura extra e os ácidos graxos não podem permanecer misturados com o sabonete. Em vez disso, uma camada cada vez mais espessa de gordura e ácidos graxos irá se separar e flutuar sobre o sabão diluído.

Os ácidos adicionados ao sabão líquido incluem os já mencionados, bem como o ácido bórico e o bórax. (O bórax é tecnicamente um sal, mas funciona como um ácido quando adicionado ao sabonete). Qualquer um destes ácidos irá aumentar a super-gordura do sabonete líquido e causar uma separação indesejada.

Eu quero adicionar ácido para baixar o pH do meu sabonete para 8 ou mesmo 7 porque eu entendo que um pH alto não é bom para a minha pele. Como faço isso?

Explico mais sobre isso no artigo Sabonete pH.