O que aprendi quando fiz uma viagem de duas semanas de travessia do país sozinho

Voltar em Outubro, tive de levar o meu carro de Chicago para L.A…. e foi tudo culpa da DMV. Na Califórnia, o seu carro tem de passar num teste de smog todos os anos, e como eu vivia no estrangeiro há quase dois anos, eu estava um pouco atrasado. Eu tentei pensar em maneiras de contornar isso – como registrar meu carro em Illinois em vez disso – mas mantê-lo registrado na Califórnia fez mais sentido desde que eu viveria em L.A. novamente se não no exterior. Então decidi fazer uma viagem de carro – sozinho.

Tinha feito outras viagens de carro sozinho antes – achei que eram terapêuticas – mas sem um prazo de DMV; eu tinha tido mais liberdade para tomar meu tempo. Neste caso, o meu prazo para o teste de smog era 1 de Novembro e a minha viagem de travessia do país começou no dia 16 de Outubro.

Tecnicamente, são cerca de 2.000 milhas de Chicago a L.A. se você atravessar o país, passando por estados como Nebraska e Colorado. No entanto, eu queria ver as folhas do outono mudarem de cor (eu tinha perdido isso enquanto vivia no exterior), então decidi pegar uma rota ao norte através do Wisconsin, Minnesota, Dakota do Sul, um pouco do Wyoming, Utah, Nevada e depois da Califórnia. No entanto, esta rota rapidamente acumulou centenas de milhas adicionais. Nada de mais, certo?

Obviamente, o grande problema foi fazer a maior parte desta viagem sozinho. Um amigo meu foi comigo durante as primeiras 500 milhas, cerca de oito horas, de Chicago até uma área rural fora de Minneapolis, e depois eu fiz o resto da viagem sozinho. Embora parte de mim estivesse assustada, a outra parte sabia que eu já tinha feito viagens rodoviárias em menor escala sozinho antes, o que ajudou a acalmar os meus medos. Além disso, eu teria liberdade para fazer o que quisesse, quando quis.

De encontrar uma velha capela no meio do nada no Wisconsin até ver bisontes cruzando a estrada na minha frente enquanto eu dirigia pelo Custer State Park no Dakota do Sul – o que era intimidante, mas inspirador – nunca faltou um cenário incrível. A cada curva, novas surpresas eram apresentadas, assim como valiosas lições que aprendi ao longo da jornada de quase três semanas. Aqui estão algumas delas.

Não confiar apenas na tecnologia para obter direcções

Embora adore mapas de papel, tinha-me habituado a usar o Google Maps enquanto vivia na Europa e não tinha em consideração que não teria recepção telefónica (ou seja, sem internet) durante horas de cada vez – o que significava não ter direcções enquanto estivesse no meio do nada. Depois de deixar o meu amigo na quinta da família dele na zona rural do Minnesota, percebi que não tinha ideia de onde estava, rodeado apenas por terras agrícolas e sem recepção de telemóvel. Confiei em seguir o sol e a auto-estrada para oeste durante várias horas, até que finalmente vi um alvo na berma da estrada; parecia uma miragem. Entrei e comprei um bom atlas de estrada à moda antiga, que se tornou o meu co-piloto. Também comprei um pacote de marcadores multicoloridos para indicar para onde eu já tinha ido e para onde me dirigia. Depois continuei para Sioux Falls, Dakota do Sul, onde passaria a noite.

Disponibilizar um hotspot portátil no caso de precisar mesmo de ficar online

Para mais de metade da minha viagem de cross-country, não tinha recepção telefónica ou dados enquanto estava na estrada – excepto para paragens aleatórias de descanso ou no meu Airbnbs – o que por vezes me assustava. Seguindo em frente, eu terei certeza de ter um hotspot portátil à mão, como o ROAMING MAN ou Skyroam Solis, no caso de eu precisar ficar online para encontrar qualquer coisa, desde gasolina até moradia. Além disso, como sou um nômade digital – ou seja, trabalho remotamente a partir de vários locais – ter WiFi prontamente disponível é essencial.

Conduzir mais durante o dia

Para além de me sentir mais seguro a conduzir de dia versus à noite, no caso de ter problemas com o carro, os animais eram outra grande razão para ficar na estrada antes de o sol se pôr. No Dakota do Sul, haveria uma placa na auto-estrada que dizia “Veado, próximas 10 milhas” – eu pensaria, OK, eu posso continuar dirigindo, sem problemas – e logo quando eu pensava que estava na estrada, haveria outra placa que dizia “Veado, próximas 10 milhas”, e isso continuaria por centenas de milhas. Havia alguns telefonemas próximos com os próprios cervos: eles apareciam do nada na lateral da rodovia, prestes a atravessar, e outros animais não hesitavam em pular no meu caminho na estrada, incluindo ratos, guaxinins, coiotes e bisontes – até mesmo uma cobra atravessada em um ponto. Depois de ter passado por cima de uma demasiadas vezes para não bater num animal, aprendi que conduzir à noite não valia o risco.

Tem sempre atenção ao que me rodeia

Embora eu ande sempre com um porta-chaves de gato de autodefesa e um spray de pimenta, é importante estar sempre atento; quando não estou a conduzir, em vez de olhar para o meu telefone, tenho de prestar atenção ao que me rodeia. Em uma parada de descanso, quando eu estava saindo de um banheiro do McDonald’s (os banheiros do McDonald’s estão entre os melhores durante uma viagem de carro, eu acho!), um homem sorriu para mim e eu sorri de volta.

Eu sou uma daquelas pessoas que sorri para todo mundo, mas quando você está dirigindo pelo país sozinho, você tem que ter cuidado, pois um sorriso pode ser mal interpretado. O homem, então, continuou a me ver andando até o meu carro e veio lá fora e apenas olhou fixamente. Eu saí rapidamente de carro e fui para um posto de gasolina do outro lado da rua. Logo que saí do meu carro para bombear gasolina, ele estava atravessando a rua na minha direção. Basta dizer que eu não peguei gasolina e fui embora. Foi um ótimo lembrete para sempre, sempre, prestar atenção no que está acontecendo ao seu redor.

Simplesmente, aprendi a não dizer a estranhos que eu estava dirigindo pelo país sozinho. Embora eu acredite que existem muitas, muitas pessoas boas no mundo – e eu adoro conhecer novas pessoas – como uma mulher viajando sozinha, nunca se sabe. (E não se trata apenas de ser uma mulher viajando sozinha – pessoas de cor e outras identidades de gênero também podem ter preocupações de segurança semelhantes ou maiores). Sou o tipo de pessoa que vai falar com qualquer pessoa, e também provavelmente ser um pouco honesta demais, ou seja, “Sim, estou dirigindo para L.A. sozinha”. Quando um cara começou a fazer muitas perguntas, descobri que criar um companheiro de viagem (neste caso, “namorado”) que estava comigo (no Airbnb ou no banheiro ou o que você tem) era especialmente útil quando se tratava de situações desconfortáveis, e como uma precaução de segurança.

Mas lembre-se, a maioria das pessoas são úteis e têm boas intenções

Em Mountain View, Wyoming, havia tantas casas ecléticas de quinta, que era difícil não parar e tirar fotos delas. Uma manhã, eu tinha acabado de sair do meu Airbnb e estava chuviscando, mas não resisti a parar para tirar uma foto desta casa de fazenda turquesa. Quase nenhum carro estava à vista, então quando um carro encostou e parou na minha frente, entrei em pânico: Era um polícia disfarçado? Era ilegal encostar? Será que esta foto me custaria uma multa cara? A motorista saiu do carro e se aproximou de mim; eu respirei fundo. “Estás bem?”, perguntou ela. O quê?! Eu disse-lhe que era fantástica; esta quinta não é fantástica? Ela disse que só queria ter a certeza que eu não estava com problemas no carro, e se eu precisasse de alguma coisa, ela ficaria feliz em ajudar. Ela foi um ótimo lembrete de que embora possa haver arrepios por aí (como o cara acima), também há boas pessoas.

Os melhores locais são encontrados via boca a boca, então fale com os locais

No Monte Rushmore, eu pedi para um casal tirar minha foto – e afinal era um escritor que tinha escrito um livro guia sobre o Dakota do Sul, Monte Rushmore & as Colinas Negras. Então, sem hesitar, ela pegou meu mapa de papel e circulou por todos os lugares que eu deveria ir, desde jantares de mamãe e papai até o Wildlife Loop no Custer State Park, onde você pode ver animais – como cães da pradaria e bisontes – vagando em seu habitat natural.

Diga a um amigo – ou a alguns – onde você está o tempo todo

A certa altura da minha viagem, eu percebi que ninguém sabia onde eu estava. Claro, amigos sabiam que eu estava “dirigindo de L.A. para Chicago”, mas não tinham idéia da minha localização exata. No início, eu pensei que isto era quase libertador, mas depois percebi que podia ser perigoso. Então comecei um e-mail em grupo entre meus melhores amigos – todos podiam ver quem mais estava nele – e não só os atualizava algumas vezes por dia, mas no final do dia, eu também recontava o que tinha feito e visto, então se tornou uma espécie de grande diário. Embora eu mal tivesse acesso WiFi durante grande parte da minha viagem, quando tinha, usava o Facebook Messenger para compartilhar minha localização com um amigo para que eles pudessem acompanhar minha viagem em tempo real; era quase como se eles estivessem no carro comigo e me dessem uma almofada de segurança extra.

Slow down & pratica viver o momento

Uma viagem na estrada ajuda a ficar menos distraído e a viver o momento. Quando o faz, colocando um pé à frente do outro – ou um pé no acelerador, por assim dizer – está totalmente presente: a sua única atenção está ou na estrada à sua frente ou em qualquer atracção de estrada que esteja a ver, não no seu telefone ou no trabalho ou em qualquer combinação de outras coisas. Neste mundo demasiado digital de correria, estar numa viagem é como fazer uma desintoxicação digital: você aprende a abrandar e que há coisas mais importantes na vida do que estar ao telefone ou online 24 horas por dia, 7 dias por semana. Por exemplo, em vez de olhar para destinos de viagem nas redes sociais, você está olhando para eles na vida real, e essa é a parte mais gratificante de todas.

Vai ajudá-lo a trabalhar para se tornar mais independente

Quando viaja sozinho, você toma todas as decisões sozinho – onde vai parar, onde vai ficar, quanto tempo vai ficar, o que vai comer e assim por diante. Mesmo que a ideia de uma viagem de carro sozinha de uma semana seja intimidante, você pode sempre começar uma viagem pequena – uma viagem de um dia aqui, uma viagem de fim de semana ali – e construir outras mais longas. Todos os pequenos sucessos se somam. (Você vai ver.) Eu pensava que era independente antes da minha viagem de travessia do país, mas uma vez feito isso, percebi que o meu quociente de independência tinha subido; senti como se tivesse alcançado um grande marco.

Vais ver como a América é bonita

Desde que eu tinha vivido no estrangeiro durante a maior parte de 2017 e 2018, quando eu fazia os meus trabalhos remotos a partir de cafés, não seria invulgar ter uma vista de um castelo fora da minha janela, como se estivesse a viver num livro infantil de contos de fadas. Mas quando comecei a minha viagem, redescobri como a América também é linda. Claro, talvez eu não veja um castelo no meio do Dakota do Sul (embora o Palácio do Milho – sim, feito de milho – estivesse perto, e agora é uma das minhas atrações favoritas nos EUA), mas vou descobrir uma pequena cidade, como Hot Springs, SD, cheia de águas termais naturais e lojas bonitas que parecem pertencer a um cenário de cinema.

Vais descobrir que as viagens rodoviárias estão cheias de momentos maravilhosos e inesperados

Se tiveres a rota mais detalhada da viagem rodoviária mapeada em pedra com antecedência, provavelmente haverá muitos desvios inesperados, literal e figurativamente, ao longo do caminho – e normalmente para melhor. Eu tinha tomado um caminho mais longo para L.A. propositadamente desde que eu estava seguindo uma rota de queda de folhagem, mas muitos dos estados já tinham experimentado frentes frias, o que significava que as folhas mudaram de cor mais cedo do que o esperado. Em mais de 2.500 milhas, acabei vendo apenas um punhado de árvores e folhas multicoloridas. Mas talvez tenha sido uma benção disfarçada, pois então me concentrei mais no outro cenário ao meu redor, desde visitar o icônico Crazy Horse Memorial nas Colinas Negras até caminhar entre as formações rochosas laranja queimadas no Bryce Canyon de Utah. São exatamente esses momentos inesperados que fazem a viagem.